Акт дефекації
Більшу частину часу пряма кишка вільна від екскрементів. Це зумовлено частково тим фактом, що приблизно 20 см від ануса в місці з'єднання сигмовидної кишки і прямої кишки розташований функціонально слабкий сфінктер. Тут також є гострий кут, який чинить додатковий опір наповненню прямої кишки.
Коли форсована перистальтика проштовхуєфекаліїу пряму кишку, негайно відбувається позив до дефекації, що включає рефлекс скорочення прямої кишки та розслаблення анального сфінктера.
Безперервніпідтікання фекальних масчерез задній прохід запобігають тонічні скорочення: (1) внутрішнього анального сфінктера, розташованого безпосередньо на внутрішній стороні ануса і являє собою потовщення кругових гладких м'язів завтовшки кілька сантиметрів; (2) зовнішнього анального сфінктера, що складається з поперечносмугастих м'язів, який охоплює внутрішній сфінктер і простягається дистальніше його. Зовнішній сфінктер контролюють нервові волокна сором'язливого нерва, які відносяться до соматичної нервової системи; таким чином, він знаходиться під свідомим або, як мінімум, несвідомим контролем, зазвичай зовнішній сфінктер підсвідомо зберігається постійно скороченим, поки свідомі сигнали не пригнічують його скорочення. Як правило,дефекаціявиникає під дією спеціальних рефлексів.
Одним із цихрефлексівє внутрішній рефлекс, опосередкований місцевою ентеральною нервовою системою прямої кишки. Коли фекалії потрапляють у пряму кишку, відбувається розтяг її стінки, що призводить до появи аферентних сигналів. Поширюючись по міжм'язовому сплетенню, вони викликають перистальтичні хвилі в низхідній, сигмоподібній та прямій кишках. В результаті відбуваєтьсяпросування фекалій до ануса. Як тільки перистальтична хвиля наближається до ануса, внутрішній анальний сфінктер розслаблюється під дією переважних сигналів міжмішечного сплетення; якщо в цей час зовнішній анальний сфінктер свідомо вільно розслабляється, відбувається дефекація.
Зазвичайміжм'язовий рефлексрозслаблення внутрішнього сфінктера функціонує порівняно слабо. Для ефективного виникнення дефекації він має бути зазвичай підкріплений іншим видом рефлексу – парасимпатичним рефлексом дефекації, що включає крижові сегменти хребта. Коли стимулюються закінчення нерва, що закінчуються у прямій кишці, сигнал передається спочатку в спинний мозок, а потім назад у складі парасимпатичних нервових волокон тазового нерва в низхідну, сигмоподібну, пряму кишки та анус. Ці сигнали парасимпатичної нервової системи значно посилюють перистальтичні хвилі. Одночасно вони так само добре розслаблюють анальний сфінктер і перетворюють внутрішній міжм'язовий рефлекс дефекації зі слабкої спроби потужний акт дефекації, який іноді буває ефективний для евакуації всього вмісту товстого кишечника (від селезінкового перегину товстої кишки до анусу).
Дефекаційні сигнали, прийшовши в спинний мозок, викликають інші ефекти, такі як поглиблення дихання, закриття голосової щілини та скорочення м'язів черевної стінки та діафрагми з метою посилення проштовхування фекального вмісту товстої кишки вниз. У той же час виникають розслаблення м'язів тазового дна та натяг анального кільця, що викликає виділення екскрементів.
Коли людині стає зручно провести акт дефекації, рефлекс дефекації може бути викликаний свідомо шляхом здійснення глибокого вдиху для переміщеннядіафрагми вниз, а потім скорочення м'язів черевного преса з метою підвищення внутрішньочеревного тиску. В результаті фекальні маси вимушено переміщуються у пряму кишку, викликаючи нові рефлекси. Рефлекси, що виникають подібним шляхом, особливо ефективні, т.к. виникають спонтанно. Ось чому люди, які часто придушують природні рефлекси, страждають на серйозні закрепи.
У новонароджених немовляті людей з пошкодженим спинним мозком рефлекси дефекації викликають автоматичне спорожнення нижнього відділу кишечника у будь-який час протягом доби через нестачу свідомого контролю, що здійснює вільне стиснення або розслаблення зовнішнього анального сфінктера.
Окремо від дуоденоколітичного, гастроколітичного, гастроілеального, ентерогастрального та дефекаційногорефлексівіснують ще кілька інших важливих рефлексів, які також можуть впливати на загальний ступінь кишкової активності. Це черевно-кишковий, нирково-кишковий та міхурово-кишковий рефлекси.
черевно-кишковий рефлексвиникає внаслідок подразнення очеревини; він стійко пригнічує збудження ентеральної нервової системи і, отже, викликає кишковий параліч, особливо у пацієнтів із перитонітом. Нирково-кишковий та міхурово-кишковий рефлекси пригнічують кишкову активність внаслідок подразнення нирок чи міхура.