Амурський полоз
За розмірами амурський полоз схожий на чотирисмуговий. Він дуже гарний - це одна з найефектніших змій нашої фауни.
Її нерідко знімають у драматичних кадрах художніх фільмів. Забарвлення верхньої сторони тіла дорослих особин - темно-буре або зовсім чорне. На цьому фоні різко виділяються поперечні широкі жовті смуги, що роздвоюються на боках. Цей малюнок зближує його з яскравими екзотичними зміями. Іноді зустрічаються меланістичні - зовсім чорні - особини цього виду.
Інші змії нашої фауни зазвичай мають заступне забарвлення, що зливається з фоном навколишнього середовища. Забарвлення амурського полоза теж захисне, але не стільки заступницьке, скільки дезорієнтує: яскраві смуги, що розчленовують, заважають потенційному ворогові сприймати змію як щось ціле. А коли цей полоз повзе, створюється враження миготіння кольорових плям, що також обманює ворога. Голова полоза зверху зазвичай чорна, а губні щитки жовті з чорними поперечними швами. Від заднього краю ока до кута пащі проходить чорна смуга. Черевна сторона жовта, часто з темними плямами.
Молоді особини цього виду пофарбовані інакше. Верхня сторона тіла у них коричнева з широкими поперечними коричневими смугами, кожна з яких має чорну облямівку і відокремлена від сусідньої білої вузькою смужкою. На голові у них складний малюнок із темних та світлих смуг. Забарвлення молодих полоз маскує їх і на землі, і в кроні дерев.
Де мешкає амурський полоз?
Амурський полоз зустрічається у Північному та Північно-Східному Китаї, а також у Кореї та Монголії. В Україні він відомий з Приморського і Хабаровського країв. На півночі його ареал сягає Комсомольська-на-Амурі, на заході — до Малого Хінгана. Амурський полоз - мешканець лісів різного типу. Однак заходить і взарості чагарників, і луги. Як і звичайний, не боїться близькості людини — нерідко заповзає в селища і тримається серед будівель, на городах і в садах. Він дуже рухливий, швидко повзає по землі, чудово лазить по деревах (цих змій помічали на висоті понад десять метрів), добре плаває та пірнає. Може долати значні відстані (в експерименті за один день проповз 8 кілометрів), повертаючись на своє постійне місце проживання. Як і багато інших тварин, амурські полози дотримуються індивідуальних ділянок, які зберігаються протягом кількох років. Змії регулярно залишають їх, прямуючи на зимівлю або до певних місць, де формуються шлюбні пари, але потім завжди повертаються туди ж.
Притулками їм служать дупла, трухлява деревина, нори гризунів, порожнечі між камінням; у селищах - купи соломи чи сміття. Зимують вони в подібних місцях, накопичуючись по кілька особин (іноді до тридцяти).
Розмноження амурських полозів
Навесні дорослі полози збираються до груп, щороку в тому самому місці. Самці відшукують тут самок і домагаються їхнього розташування. Самець постійно тримається поблизу своєї обраниці. При залицянні він погладжує головою тіло партнерки. Після закінчення шлюбного періоду самці розповзаються, а самки залишаються тут же, виношуючи яйця. Там, де збираються амурські полози для розмноження, зазвичай багато укриттів, де самки можуть відпочити і погрітися на сонці. У таких місцях накопичуються не тільки самки амурського полозу, а й інших змій — візерункового полозу та щитомордника.
У другій половині літа самки відкладають яйця довжиною близько 5 сантиметрів та діаметром 2,5 сантиметра. У кладці від 7 до 30 яєць – більші особини зазвичай приносять і більше потомства. Яйця відкладаються увологий пухкий субстрат - мох, прелі листя, в дуплах дерев. У цього виду бувають колективні кладки. В одному такому «інкубаторі» знайшли 108 яєць. Дитинчата з'являються на світ досить великими — нерідко довші за 30 сантиметрів. Вони харчуються більш різноманітною їжею, ніж дорослі, — молюсками, дитинчатами мишоподібних гризунів, пташенятами дрібних птахів, землерийками. Дуже багато полозів гине під час першої зимівлі, оскільки підходящих (непромерзаючих) укриттів у місцях виду недостатньо. Статевої зрілості досягають на третьому році життя.
Як харчуються амурські полози?
Дорослі полози харчуються дрібними ссавцями, птахами та пташенятами, а також пташиними яйцями, іноді жабами. Найбільші особини можуть заковтнути щура і навіть зайченя. Полози, що живуть поблизу людини, нерідко поїдають курячі яйця. Шкаралупа з виразним хрускотом розламується у стравоході виростами шийних хребців, при цьому полоз не відригує її, як це роблять деякі інші змії, що спеціалізуються на харчуванні пташиними яйцями. Дрібну видобуток полоз може заковтувати живцем, більшу задушує, придавлюючи її сильним тілом до землі чи обвиваючи кільцями тела.
За небезпеки амурський полоз прагне врятуватися втечею. Але якщо це не вдається, виявляє оборонну поведінку: шипить і робить кидки у бік ворога. Як і деякі інші види, у збудженому стані вібрує кінчиком хвоста. Великий екземпляр полоза може серйозно покусати. Однак у неволі ці змії швидко звикають до людини, беруть корм із рук, добре розмножуються. У Китаї їх іноді тримають як домашні тварини, і амурські полози приносять користь господарям, винищуючи щурів і мишей.
Людина використовує цю велику змію також і в їжу. Вилов амурських полозів для утримання в неволі тау гастрономічних цілях завдає шкоди природним популяціям виду.