Бєлуха – арктичний дельфін
Бєлуха – це арктичний дельфін, найближчий родич нарвала. Але звіра цього ще іноді називають білим китом (через її п'ятиметрову величину) і морською канаркою (через велику любов пощебетати).
Білуха – великий дельфін. Самці сягають 6 метрів і важать до 2000 кілограмів. Таким чином, білухи більше, ніж більшість дельфінів, але менше, ніж більшість китів.
Новонароджена дитина зовсім невелика - всього 1,5 метра, але швидко росте, харчуючись материнським молоком, в якому 27-33 відсотка жиру.
Від китів білуху відрізняє те, що вона біла або принаймні сірувато-біла. Білий – це захисний колір в арктичних льодах, що дозволяє сховатися від ворогів – наприклад, від косатки чи білого ведмедя. Від дельфінів білуха відрізняється тим, що не має спинного плавця. Передбачається, що білуха подібним чином адаптувалася для життя серед льодів або, можливо, винайшла спосіб збереження тепла у холодних водах.
У білух, на відміну від інших дельфінів, дзьоба немає. Кругла лобаста голова відокремлена від тулуба чимось схожим на шию, яка дозволяє, що незвичайно для китооббризних, повертати голову. Передні ласти у звіра широкі, майже квадратні, а тіло майже кругле, особливо у добре відгодованої білухи.
Крім усього іншого, білуха відрізняються своїми визначними пальцями, у яких по вісім фаланг, тобто значно більше, ніж у інших ссавців. Іноді один з пальців розщеплюється на два, і тоді тварина виявляється шестипалою.
Продовжуючи тему особливостей білухи, не можна не згадати про те, що білуха – єдина китоподібна істота, яка вміє плавати назад.
Під водою білухи можуть бути до 15 хвилин, але пірнають неглибоко. Перед тим як пірнути під лід, вони за допомогоюехолокації заздалегідь намічають місце для виходу з води, якусь тріщину в крижині або ополонці.
Якщо білуха не знаходить виходу, вона може проломити лід. Іноді, у важких випадках, ламкою льоду займаються відразу кілька білух. Рідкісна крижина витримає такий натиск. Лід від їхніх спин прогинається і тріскається.
Живуть білухи сім'ями чи невеликими компаніями із двох-чотирьох звірів: мати та одно-три молоді тварини. Сім'я очолюється самкою. Збираючись у величезні череди, звірі і тут тримаються сімейними групами. Самці з пізньої осені до весни відокремлюються у самостійні косяки. З настанням тепла вони приєднуються до самок і під час походів очолюють стадо, а матері з дітьми та підлітками йдуть за ними.
Іноді білухи утворюють величезні скупчення. Бувало, виявляли їхні стада близько 20 кілометрів завдовжки, в яких було принаймні не менше 10 тисяч звірів.
Поширена білуха по всій Арктиці, зустрічається біля берегів України, Канади, Аляски. Можна навіть зустріти в Охотском море навколо Сахаліну.
Найбільше білуга уславилася, напевно, завдяки своїм вокальним даним. Вчені нарахували не менше 50 різних звуків, які може видавати білуха - вереск, щебетання, клекот, скрегіт, пронизливий крик, рев.
Один японець запевняє, ніби зумів вивчити три слова білужою мовою. Так це чи ні, достеменно невідомо, але, у всякому разі, дослідження в цій галузі проводяться і є надія, що колись люди навчатимуться спілкуватися по-білужому. Але це буде для людей складним завданням – адже білухи, окрім іншого, спілкуються і в ультразвуковому діапазоні, а також за допомогою жестів і навіть міміки.