Біологічні особливості хутрових звірів
Традиційними об'єктами звірівництва в Україні є представники низки хижаків. До них відносяться: із сім'ї куніцьових – норки та соболя, із сімейства собачих – лисиці (головним чином сріблясто-чорні) та блакитні песці. Крім них, останніми роками набуває поширення розведення нутрії, шиншили та ондатри (належать до загону гризунів), тхорів та хорофреток (місяць білого тхора фуро - з чорним).
Незважаючи на одомашнення, у хутрових звірів збереглося багато властивих їм ознак. Це і особливості розмноження, линяння, інтенсивність обміну речовин, специфіка будови та функцій травної системи. У природних умовах хижі хутрові звірі харчуються переважно тваринними кормами, що наклало свій відбиток на будову черепа, зубів та різних відділів травного тракту. Порожнина рота у них невелика і корм майже не пережовується, а одразу проковтується. Шлунок малого обсягу, стінки його тонкі, еластичні. Кишечник значно коротший, ніж у травоїдних (у норок - 140-180 см), і тому відношення довжини тіла до довжини кишечника у куніциєвих становить 1:4-1:5, у собачих - 1:6, тоді як у нутрії - 1 :12. Невелика довжина кишечника у хижаків обумовлює швидке проходження корму шлунково-кишковим каналом, і неперетравлені залишки з'їденого корму з'являються в калі норки через 1,5-2 год, лисиці і песця - через 6,5-8 години після годування; повністю перетравлюється корм, відповідно, через 15-20 та 24-30 годин. У зв'язку з невеликою довжиною та об'ємом товстого кишечника і дуже погано розвитку сліпої кишки (у лисиць та песців довжина 5-8 см проти 40-45 см у нутрії, а у норок та соболів вона зовсім відсутня) у хижаків не відбувається бактеріальне перетравлення корму. Цим пояснюється погана засвоюваність рослинних кормів, особливо норки. Вуглеводи хижакипереварюють гірше, ніж білок та жир. Клітковину рослинних кормів звірі практично не перетравлюють, але вона потрібна їм у невеликих кількостях для стимуляції перистальтики кишківника. Велика потреба в протеїні, особливо в норки та соболя, має забезпечуватися переважно білком тваринного походження. Повний набір протеолітичних ферментів та висока їх активність дозволяють песцю, лисицям, норкам і тхорам існувати на волі протягом багатьох місяців, харчуючись лише кормами тваринного походження.
Перші дві декади життя єдиним джерелом харчування хижих хутрових тварин є молоко матері. У період молочного годування активність травних ферментів у норок та песців невелика, а при переході до змішаного годування (у норок – з 15 днів, у песців – з 25-го дня) у слизовій оболонці шлунка знаходять значну кількість пепсиногену. У двомісячних щенят норок та песців травлення за основними параметрами стає таким самим, як і у дорослих звірів.
Якщо розвиток органів травлення залежить від віку та типу харчування звірів, то на зміну волосяного покриву, період розмноження, інтенсивність основного обміну впливає сезон року, а основним зовнішнім синхронізатором їх є тривалість світлового дня.
Вагітність у хутрових звірів також має свої особливості: у песців і лисиць вона триває від 50 до 52 діб, норок - від 30 до 84, у тхорів фуро - 40-42, соболів - від 7 до 8 міс, єнотовидних собак в умовах розведення в неволі - 58-64 дні. Отже, термін внутрішньоутробного розвитку хижаків відносно невеликий, а у норок та соболів його продовження пов'язане з ембріональною (латентною) діапаузою, під час якої розвиток ембріона уповільнений.