Бостонське чаювання з чого почалася незалежність США
Кожна масштабна історична подія має свого каталізатора. В історії України це був залп «Аврори», в американців приводом стало знамените чаювання Бостона, коли колоністи скинули у воду сотні ящиків з британським чаєм на знак протесту проти тиску Великобританії на колонії. З цієї символічної події розпочалася боротьба північноамериканських колоній за незалежність від британської корони.
Вся справа у чаї
Протистояння між колоніями та урядом Великобританії намітилося задовго до відомих подій. Колоністів не влаштовувало те, що в Парламенті не було їхніх представників, проте колонії продовжували оподатковуватись новими та новими податками.
Згідно з Конституцією, британські суб'єкти не мали сплачувати податки без згоди їх обраного представника. Т. е. податки міг стягувати лише парламент, але колоністи не обирали членів парламенту, тому вважали податковий гніт незаконним. Але у Великій Британії вважали інакше і продовжували утискувати колоністів.
Причиною всього став один із стовпів англійської культури сьогодні — чай. До кінця XVII століття британська Ост-Індська компанія практично отримала право монополії на імпорт чаю від парламенту Англії. Незабаром в американських колоніях заборонили імпорт чаю не з Великобританії.
Проте сама Ост-Індська компанія не експортувала чай у колонії, вона продавала його на аукціонах, а вже фірми скуповували чай та відвозили до Америки. Але парламент постійно вводив податки на такий прибутковий товар: окрім податку, який сплачувала сама компанія, запровадили ще й податок на продаж чаю в Британії.
Ціна чаю зросла, що сприяло розквіту продажу контрабандного голландського чаю, який бувзначно дешевше. Для боротьби з цим парламент знизив податок на чай, який споживається у Великій Британії, але ввів Тауншендські мита для колоній, у тому числі на чай — по 3 пенси за фунт.
Тауншендський закон загострив відносини між колоніями та Британією, знову порушивши питання законності податків. Колоністи наполягали, що вони можуть оподатковуватись лише своїми колоніальними законодавчими органами, парламент стверджував, що може видавати закони для колоній «на всі випадки».
Нові мита були зустрінуті протестами та бойкотами. Колоніальні торговці укладали договори про неімпортування британського чаю, контрабандна торгівля зростала. У результаті парламент пішов на поступки та скасував Тауншендські податки, крім мита на чай, на чому наполягав прем'єр-міністр лорд Норт. Цього виявилося достатньо, щоби заспокоїти торговців, але ненадовго.
Врятувати Ост-Індську компанію
Податки, зібрані таким чином, йшли на виплату зарплат колоніальним губернаторам та суддям. Раніше їхня робота оплачувалася колоніальними зборами, але тепер їм платив по суті парламент, що робило їх залежними та підконтрольними Британській владі. Прем'єр вважав, що краще так, ніж вони підзвітні колоністам.
Почали шукати ринки збуту. Було вирішено, що продавати чай дешево в Європу не вигідно, тому що він контрабандою повертатиметься назад до Британії. Тому для продажу було обрано Американські колонії.
У 1773 був прийнятий Чайний закон, згідно з яким поверталася повна виплата мит Ост-Індської компанії за імпорт чаю до Великобританії, крім того компанія вперше могла експортувати чай самостійно, відмовившись від його продажу на аукціонах.
Компанія призначала колоніального торговця, який отримував би партію вантажу, авантажоодержувач потім продавав би його за комісійні.
Восени 1773 сім кораблів з чаєм були відправлені в колонії: чотири в Бостон, інші в Нью-Йорк, Філадельфію і Чарльстон. Кораблі везли понад 2000 ящиків із чаєм вагою близько 600 000 фунтів. Американці вивчили Чайний закон і в колоніях почало зростати невдоволення. Організація «Сини свободи» виступала за відставку одержувачів вантажу.
Насправді ціна на чай дійсно впала, але справа була зовсім не в ній. Вкотре загострилася суперечка про рівень влади Парламенту колоніях. Деякі вважали залежність посадових осіб від Тауншендських мит зазіханням на колоніальні права. Крім того, у протестному русі значну роль відіграли торговці.
Багато з них були контрабандистами, а дешевший британський чай загрожував їхньому бізнесу. Також під загрозою руйнування опинилися імпортери чаю, яких не було призначено Ост-Індською компанією. По суті Чайний закон давав компанії монополію на торгівлю чаєм, і торговці побоювалися, що монополія може бути розширена і на інші товари.
«Сини свободи» знищують чай
Люди переодяглися в костюми індіанців племені Мохоків і розфарбували обличчя для маскування. Це було символічно, тому колоністи хотіли підкреслити свою приналежність до Америки і те, що вони в першу чергу є захисниками інтересів колоній у Північній Америці.
Увечері група «Синів свободи» з 30-130 осіб пробралася на кораблі і за три години скинула у воду 342 ящики чаю вагою близько 70 000 фунтів. Новина розбурхала Британію. Лондон вимагав, щоб Хатчінсон розшукав і покарав «Синів свободи». Крім того, його звинуватили в тому, що через його впертість постраждав товар, якби він погодився на повернення кораблів до Англії, збитків вдалося буникнути.
Британський уряд закрив бостонський порт і ввів нові закони проти колоністів, які тільки посилили їхнє становище. Колоністи ж надихнулися сміливістю бостонців і на знак солідарності почали відмовлятися від чаю, замінюючи його на трав'яні настої та каву.