Чаклун Лемурії
Кількість голосів: 0
ЛОТОС, ЗНОВИДЕННЯ І чаклунство
Тонгор вихопив меч із піхов. Під масивними лапами дракона тріщали кущі та ламалися гілки. Чи той дворок, що зжер літаючого ящера, чи ні — валькар не знав, але, без сумніву, чудовисько йшло його слідом.
Усвідомлення небезпеки надало сил втомленому варвару, і Тонгор кинувся крізь джунглі геть від жахливої рептилії.
Колючі кущі рвали шкіру гострими, як голки, шипами. Громоподібна хода дракона звучала все ближче. Дворк почав рухатися швидше. Земля тремтіла, коли тварюка проламувалась крізь зарості древніх дерев, змітаючи зі свого шляху лісових патріархів, що спокійно простояли сторіччя.
Коли Тонгор зупинився, щоб перевести подих, щось легке торкнулося його руки, і свідомість воїна затьмарилася. З жахом варвар зрозумів, що це злито. Прекрасна квітка вже розкрила свої м'які пелюстки, що нагадували величезну пащу, оголивши три ряди пустотілих іклів, які за годину могли висмоктати кров із самця буфара.
Квітка-вампір випустила пахучу наркотичну хмару, від дії якої жертва зазвичай втрачала свідомість. Коли все попливло перед очима, Тонгор спробував віддерти м'які м'ясисті пелюстки своєї руки. Він уже відчув, як почала німіти плоть у міру того, як злитий висмоктував кров з його тіла. Коліна варвара підігнулися, і він осів на м'який мох, залишивши руку в полоні огидної квітки.
Тонгор мляво спостерігав за тим, як вкриті восковим нальотом пелюстки поступово червоніють. Губчаста квітка всмоктувала кров валькара.
І цієї миті дворок наздогнав свою жертву.
Побачивши дракона джунглів варвар зібрав весь залишок сил, напружився. Мечрозсік жорстке стебло злите, відокремивши квітку від тіла рослини. Квітка залишалася на руці, поки Тонгор не віддер її і не розтоптав з огидом.
Досі п'яний наркотичними парами квітки-вампіра, Тонгор розвернувся, щоб зустріти дракона. Взявши ініціативу до своїх рук, валькар стрибнув уперед, замахнувшись мечем. Гостра сталь встромилася в нижню щелепу дворика, що спливає слиною.
Тонгор висмикнув меч і знову замахнувся. Закривавлений меч розрубав товсті складки шкіри на місці з'єднання щелеп дракона. Бризнула кров, пофарбувавши руки та груди варвара у червоний колір.
Оглушливо пирхнувши, дворик мотнув головою з боку на бік, намагаючись полегшити біль. Покрите лускою рило вдарило валькара, наче таран, і відкинуло на десяток ярдів. Тонгор розтягнувся на спині, і меч випав із його рук.
Ще до того, як він встиг підвестися і знову схопити зброю, над ним розкрилася волога паща дворика. Він побачив вигнуті білі шаблі могутніх іклів.
— Затримай подих, воїне.
Із заростей виступив високий старий у довгому халаті. В одній руці він тримав металеву коробочку. Тонгор не знав, хто це, але підкорився наказу.
Коли щелепи дворика наблизилися, старий відкрив коробочку і кинув її вміст у рот чудовисько. Навколо морди дракона джунглів розпливлася густа блакитна хмара. Дворк відсмикнув голову, коли клуби пилюки потрапили йому в ніздрі. Жадібний вогонь згас у червоних очах, і, коли Тонгор піднявся на ноги, Дварк з гуркотом повалився на землю, яка здригнулася від удару масивного тіла. Звір або здох, або знепритомнів.
Тонгор підняв меч і безпристрасно оглянув старого.
— Дякую вам за… допомогу, — промовив варвар.
Незнайомець провів тонкими пальцями по довгій сивій бороді і ледь помітно посміхнувся.
— Порошок лотоса сновидінь, — пояснив він глибоким голосом. — Одна крупинка переносить людину на кілька годин у світ снів та фантастичних задоволень, породжених її власною свідомістю. Дворк вдихнув порошку стільки, скільки вистачило б місту середніх розмірів… Дуже нерозумно й небезпечно бродити цими джунглями з одним лише мечем. Але дозволь мені представитися: я заклинач, що живе поблизу. Звати мене Шарат із Заару.
Тонгор теж представився. Він не випускав із рук меч, не знаючи, чого чекати від незнайомця. Він не водив дружби з чаклунами, і всією своєю північною кров'ю ненавидів хитрощі диявольського мистецтва. Слава цього чаклуна досягла навіть північної батьківщини Тонгора. Шарат Великий вважався одним із наймогутніших чаклунів. Дехто називав його Чаклуном Лемурії.
Шарат був старий — такий старий, що Тонгор не наважувався навіть припустити, скільки йому років. На зморшкуватому обличчі стародавнього чаклуна лежав друк кількох століть. Носив він довгий невизначеного сірого кольору халат із широкими рукавами, на широкому поясі зі зміїної шкіри висіли короткий меч незвичайної форми та мішечок червоного кольору. Холодний погляд чорних очей старого мав гіпнотичну властивість. Нестрижена грива сивого волосся спадала на худі плечі, а борода того ж відтінку струменіла, немов водоспад, аж до пояса. На худих пальцях мерехтіло безліч кілець і персні — чаклунських талісманів. Перстень з криваво-червоним нефритом виблискував Словом Сили. Та й інші кільця, виготовлені з дорогоцінного каміння, металів або рідкісних порід дерев, мимоволі притягували погляд. "Напевно, за допомогою цих кілець він викликає духів стихій і наказує ними", - вирішив варвар.
Шарат знову заговорив:
- Ти пораненийта втомився. Дозволь запросити тебе до моєї оселі. Тобі необхідні їжа, питво та відпочинок. Ідемо, мій замп прив'язаний неподалік.
Тонгор був би останнім дурнем, якби відмовився від пропозиції чаклуна. Та й як інакше може вчинити втомлена і поранена людина, яка загубилася в джунглях на відстані багатьох ліг від найближчого міста? Знизавши плечима з філософським виглядом, валькар кивнув, приймаючи пропозицію.
Тонгор прийняв рішення жорстко контролювати ситуацію і не випускати з руки меча… хоча чаклун, у якого вистачає сил на те, щоб знешкодити величезне подвір'я, легко впорається з самотнім воїном.
Замп виявився прив'язаним на невеликій галявині всього за кілька кроків від місця сутички з драконом. Ця величезна тварина зовні нагадувала носорога. Товста шкіра на спині відливала синювато-сірим, а на череві ставала брудно-жовтою. Короткі й товсті ноги з роговими наростами на кшталт копит могли невтомно нести зампа кілька днів. Морда закінчувалася дзьобом, а між свинячими очима зростав прямий і гострий ріг. Як і у доісторичного трицератопса, його предка, шию зампа закривав величезний вигнутий щит кісткової тканини, що утворював природне сідло. Наїзник сидів у цьому сідлі і керував звіром за допомогою поводів, прикріплених до залізних кільців, вставлених у маленькі ніжні вушка зампу — єдине чутливе місце на величезному тілі.
Замп Шарата виявився гігантським представником свого вигляду і кістяне сідло могло вмістити двох. Чаклун і валькар залізли на звіра і вирушили в дорогу.
— Джунглі Куша неприйнятне містечко. Мене дивує, що ви тут оселилися, — зауважив Тонгор.
— Чаклуни вважають за краще жити у віддалених куточках землі та спокійно проводити свої дослідження та досвіди. Оскільки обслуговують мене невидимідухи, я не потребую слуг.
Багато років тому я спорудив підземний палац у горах неподалік і з того часу живу там. Але я рідко покидаю своє підземне житло і виходжу прогулятися джунглями, — відповів Шарат.
— Мені пощастило, що ви поїхали на прогулянку…
— Це не просто везіння, Тонгор із клану валькарів. У мене є чарівне дзеркало, яке показує мені все, що відбувається у Лемурії. Завдяки йому я побачив над Кушем твій незвичайний летючий корабель. Я бачив, як на нього напали гракки, крилаті ящіри, і знищили його, і бачив, як ти опинився один серед джунглів. Я поспішив, щоб надати посильну допомогу і заразом оглянути уламки судна. Але це ми відкладемо потім. Спочатку ти відпочинеш і гарненько співаєш…