Героїчне
Бувають такі історичні (і відповідно літературні) епохи, коли героїчне означає насамперед нероздільне злиття особистого та загального родового. Саме такий епічний герой давнини і успадкований йому герой середньовічного епосу. У грецькій та індійській епопеях, у численних творах цього жанру в інших народів злиття особистості та роду досягає такої сили та цілісності, що будь-який літературний герой зображується як носій героїчної доблесті.
Разом з тим в умовах класового антагонізму, що народжується, у міру пробудження індивідуальної свідомості епічний герой еволюціонує, виступаючи захисником вже не стільки родових, скільки своїх власних інтересів (такий гомерівський Ахілл у своєму, загалом, егоїстичному «гніві», такий індійський герой «Юдхіштхіра» Махабхарати», що ризикує долями свого клану через свою надмірну пристрасть... до гри в кістки). Крім того, в епоху остаточного краху докласових форм людської спільності, у процесі формування державності виникають вже цілком об'єктивні перешкоди, внаслідок яких особиста вже не може міцно поєднатися із загальним. Це нерідко призводить героя до повного краху, до катастрофи, що найяскравіше і було відбито у грецькій трагедії. Героїчний пафос проявляється тут вже не так у військових та інших подвигах героя, як у масштабі його трагедії, у глибині конфлікту. Криза героїчного в стародавньому світі відбилася і в пародіях на військову героїку (у грецькій «Війні мишей та жаб», де пародується «Іліада»; у «Хвастливому воїні» римського драматурга Плавта). З Горація і Вергілія антична особиста, героїчна поведінка значною мірою постає в літературі лише як бажана, ідеальна форма, що рідко знаходить конкретне втілення в реальній поведінці.
Героїчне з новою силою відроджується в літературі європейського середньовіччя — від французької героїчної епопеї «Пісня про Ролланд» і знаменитих пісень-«сирвент» провансальського трубадура Бертрана де Борна, що прославляють військові подвиги, до тих лицарських романів, якими так захопився Дон Кінд. Разом про те феодальна героїка носить морально обмежений характер, оскільки у її лежить досить вузький становий принцип, часом як збігається з інтересами народу, а й прямо їм протилежний. Винятком є «Слово про похід Ігорів», пройняте пафосом захисту Батьківщини, об'єднання української землі. Свій древній родовий характер зберігає також героїчне і в усній фольклорній традиції, зокрема в англійській та шотландській народній поезії (наприклад, цикл балад про Робіна Гуда).
В епоху Відродження героїчне знову зазнає характерної трансформації. Починаючи з шекспірівського Коріолана в європейській літературі, виникає образ героя, який всю свою надлюдську енергію спрямовує проти суспільства, вступаючи з ним у конфлікт через свою непомірну гордість. Епоха класицизму з її абсолютистсько-державними ідеалами прирікає героїку такого роду на неминучу аварію (театр Ж. Расіна), але в часи романтизму персонаж, що героїчно чинить опір обставинам і ворогує з навколишнім середовищем, знову виходить на перший план.
Просвітництво і супутній йому революційний класицизм повертають героїчному загальнонародний пафос, але в умовах стрімкого наростання буржуазного засилля з його неодмінною тверезістю і розважливістю героїчна патетика носить багато в чому штучний, ходульний характер, до того ж відверто запозичений у античного світу.французької революції 1789-1794 р.р. колись звернув увагу К. Маркс).
Якісно новий етап у художній долі героїчного починається з появою на історичній арені революційного пролетаріату і ери соціалістичних революцій. Література зображує, з одного боку, героїку історичних подій, що мають на меті створення безкласового суспільства та виховання нової, гармонійно розвиненої людини, міцно пов'язаної з таким суспільством, а з іншого — передає всю глибину такої героїки, начисто позбавленої егоїстичних устремлінь. Відповідний спектр героїчного відображено в прозі М. Горького та в поезії В. В. Маяковського, у багатьох творах радянської літератури. За всіх відмінностях індивідуальних манер і стилів радянських письменників їх поєднує постійний і напружений інтерес до героя, цілком спрямованого до злиття з революційним колективом, що захищає його інтереси («Залізний потік» А. С. Серафимовича, «Цемент» Ф. В. Гладкова, « Розгром» А. А. Фадєєва, «Народжені бурею» Н. А. Островського, «Ходіння по муках» А. Н. Толстого, «Міста та роки» К. А. Федіна).
У літературі капіталістичних країн XX ст. нерідко знову воскресає індивідуалістична романтична героїка, пафос безцільності, по суті, подвигу, нескінченної війни «всіх проти всіх» (такі романи французького письменника А. Мальро, герої якого хоч і борються в лавах революціонерів, але переслідують лише власні і тому егоїстичні. У літературі Заходу сильні тенденції дегероїзації, створення образу «антигерою», що викликано кризовим станом буржуазно-інтелігентської свідомості (Р. Олдінгтон, Е. М. Ремарк, Ф. Кафка, Дж. Джойс).