Ланцюгову реакцію, що виникає в мозку після інсульту, можна зупинити
Основні збитки тканин головного мозку при інсульті завдають кисневого голодування, проте навіть не зачеплені області можуть постраждати через так званих «хвиль поляризації». Ці електричні розряди розповсюджуються з центру інсульту в усіх напрямках, викликаючи важкий клітинний стрес і з кожною хвилею збільшуючи об'єм пошкоджених тканин. Хвилі деполяризації розповсюджуються протягом декількох днів після інсульту, і пошкодження тканин накопичуються. Це означає, що період після інсульту, в який пацієнту може бути надана ефективна допомога, помітно довше, ніж вважалося раніше.
Дослідники з'ясували, які події відбуваються під час деполяризації на клітинному рівні, і як різні види клітин взаємодіють, посилюючи згубні хвилі. Виявилося, що важливу роль у цьому процесі відіграють астроцити – клітини, що формують щільну структурну мережу разом із нейронами та беруть участь у різних метаболічних процесах. Раніше вже було відомо, що при деполяризації (проходженні імпульсу) клітини виділяють велику кількість нейромедіатора глутамату, що проникає до сусідніх астроцитів. Проте вчені не знали, що відбувається після цього. Виявилося, що глутамат різко підвищує рівень кальцію, який, своєю чергою, стимулює тепер нові клітини виділення глутамата. Ланцюгова реакція посилює деполяризацію, завдаючи все більшої шкоди власне нервовим клітинам – нейронам.
Однак, на щастя, деякі препарати здатні розірвати це порочне коло. Вони знижують різко підвищився рівень кальцію в астроцитах ближче до норми. В даний час не існує ліків, що впливають безпосередньо на хвилі деполяризації, проте якщо, впливаючи на астроцити, їх поширення можна хоча б уповільнити, це дозволитьзначно знизити ушкодження мозку. Результати, отримані на тваринах, цілком імовірно, підтвердяться і людей. А оскільки такі хвилі виникають не тільки при інсульті, а й за інших тяжких ушкоджень мозку, нові відомості можуть виявитися актуальними для лікування багатьох інших неврологічних станів.