Леммінги не самогубці, а дітовбивці
Ученим вдалося розвіяти один із найстійкіших зоологічних міфів, які розповідають про те, що арктичні гризуни лемінги здатні чинити масові самогубства — нібито таким чином розумні тварини регулюють чисельність своїх популяцій. Однак з'ясувалося, що лемінги якраз дорожать своїм життям, але дуже не люблять сусідських дитинчат...
Хто ж такі лемінги і навіщо раптом ученим потрібно було звинувачувати їх у суїцидальних нахилах? Леммінги - це групи гризунів (Dicrostonyx, Lemmus, Myopus і Synaptomys) із сімейства хом'якових (Cricetidae), що населяють тундри та частково лісотундри Євразії та Північної Америки, а також прилеглі острови Північного Льодовитого океану. У всіх представників групи щільна статура, короткі ноги та хвіст, маленькі, приховані в хутрі вуха. Середня довжина тіла приблизно 10-15 см, хвоста - до 2 см (можна сказати, майже безхвості), маса - 20-70 г. У деяких лемінгів взимку хутро сильно світлішає або біліє, а пазурі на передніх лапках розростаються, через що ступні набувають форми чи то копит, чи то ласт.
Харчуються ці звірята осоками, чагарниками та мохами, часто сильно виїдаючи навколишню рослинність, що не дивно — адже за добу лемінг з'їдає вдвічі більше, ніж важить сам, а за рік — близько п'ятдесяти кілограмів рослинних кормів. Годується лемінг цілий день із невеликими перервами; деякі види запасають корми на зиму. Цей гризун - основний споживач зеленої рослинної біомаси пріарктичних пасовищ.
Самі ж лемінги є їжею більшості хижаків, які мешкають за Полярним колом, здоров'я і чисельність яких залежить від кількості даних звірків. Полярна сова, горностай, песець, лисиця, тундровий вовк і навіть білий ведмідь вважають лемінгів дуже вишуканим іпоживною стравою. Тому в ті роки, коли їх мало, хижакам живеться дуже несолодко. А подібне трапляється досить регулярно, приблизно раз на 4-5 років.
Вчені давно вважали дивними різкі коливання чисельності маленького "полярника" - 2-3 роки вона стабільно зростає, потім досягає свого піку, а потім різкий спад. Після нього число гризунів може падати навіть нижче за вихідну (тобто ту, яка була до початку зростання). Спочатку цей феномен намагалися пояснити масовими міграціями — але це явно не відповідало дійсності, оскільки у "злощадний рік" чисельність лемінгів різко падала скрізь, де вони мешкали, а "нашестя" на сусідні області виявити не вдалося.
Тоді припустили, що, можливо, масове "вимирання" пояснюється тим, що лемінги під час піку своєї чисельності тимчасово "божеволіють" і починають харчуватися отруйними рослинами, які швидко скорочують їх кількість. Але тоді дослідники повинні були знаходити кожен "злощадний рік" величезну кількість трупів "отруєників", а такого ніколи не було, хоча мало бути (розкладання тіл в арктичному кліматі відбувається повільно, а хижак навряд чи буде їсти отруйну жертву).
Дивно, але з цим припущенням відразу ж погодилися не лише юні читачі книги, а й більшість біологів, мабуть, тому, що втомилися від невдалих спроб розгадати загадку. В результаті вигадка британського літератора перекочувала на сторінки підручників зоології всього світу. При цьому вчені не звернули уваги на той факт, що лемінги — істоти поодинокі і досить агресивно ставляться один до одного. За такого характеру їм дуже складно зібратися в зграю хоча б на короткий час.
Крім того, ці маленькі "полярники" чудово плавають, тому,масово втопитись у морі їм нелегко — як відомо, той, хто вміє плавати, не може раптом розучитися це робити. Та й сам процес — одночасне самогубство кількох мільйонів звірків неможливо не помітити, адже його досі ніхто не бачив — ні вчені, ні місцеві жителі.
Щоправда, 1958 року компанія Уолта Діснея випустила документальний фільм під назвою "Білі пустки", присвячений дикій природі Арктики. Ключовою сценою цієї стрічки стало масове самогубство великої зграї лемінгів (вони там картинно падали з урвища у воду і тонули). Багато хто з біологів сприйняв це як незаперечний доказ версії, що давно устала.
Однак частина дослідників, серед яких був відомий натураліст і телеведучий сер Девід Аттенборо, вважали ці кадри майстерною кінопостановкою. Пізніше і самі учасники зйомок зізналися у цьому — виявляється, лемінги були зібрані у величезну зграю, загнані на урвище, а після падіння у воду всі виловлені та відправлені на зйомку наступного дубля.
Отже, досі версія про масове самогубство лемінгів у природі не має фактичних доказів. І ось нещодавно біолог Чарльз Кребс із Університету Британської Колумбії у Ванкувері (Канада), схоже, знайшов розгадку різкого скорочення чисельності маленьких "полярників". Виявилося, що з великої щільності популяції дорослі самці лемінгів починають вбивати… чужих дітей.
Власне, агресія по відношенню до чужого потомства властива практично всім хом'яковим. При виявленні чужого виводка на своїй території самець чи стороння самка завжди нападають на нещасних дитинчат і загризають їх. Але коли чисельність лемінгів не дуже велика, їхні ділянки знаходяться далеко один від одного, тому агресори рідко зустрічаютьбезпорадних малюків поблизу свого житла.
А ось зі збільшенням щільності заселення території ситуація різко змінюється - межі ділянок "з'їжджаються", діти все частіше потрапляють у "заборонені зони", в результаті самці можуть знищити майже 8/10 молодняку популяції. Кребс припускає, що це відбувається наступного року після піку чисельності звірків (3-4 рік циклу). Восени цього ж року більшість старих тварин помирає природним чином (і їхні трупи з'їдаються песцями та лисицями), а дивом уцілілий молодняк успішно перезимовує, щоб наступної весни запустити цикл спочатку.
Тож міф про масове самогубство лемінгів, зважаючи на все, не відповідає дійсності. Висновки Кребса змушують задуматися про один дуже сумний збіг - серед людей при зростанні щільності заселення певних місць також спостерігається зростання вбивств дітей дорослими чоловіками. Хорошим прикладом тому можуть бути історії, що постійно відбуваються в КНР (країні з найбільшою чисельністю населення у світі) — коли психічно не зовсім нормальні чоловіки регулярно влаштовують "бійні" у школах та дитячих садках.
Невже в людей механізми регуляції чисельності такі самі, як і в лемінгів? Якщо це так, то ставати страшно за наших дітей — за перенаселеності перший удар прийде саме по них. Хоча, можливо, люди вирішують питання щодо скорочення своєї кількості іншими методами. Наприклад, за допомогою масового самогубства…
Читайте також у рубриці "Наука та техніка"
Додайте "Правду.Ру" у свої джерелав Яндекс.Новини абоNews.Google
Також будемо раді вам у наших спільнотах уВКонтакті, Фейсбуці, Твіттері, Однокласниках.