Морфологія ксеноморфів ідеальні хижаки, Журнал Популярна Механіка
Космос завжди зачаровував людину своєю крижаною красою. Навіть на рубежі XXII століття, коли десятки світлових років вже не є перешкодою для технологій космічного плавання, багато хто уподібнює космос безмежному океану Землі. Як і водні простори нашої колиски, глибини космосу виявилися населені загадковими істотами, чия природа вселяє трепет у серця навіть досвідчених пілотів та затятих ксенобіологів.
Одним з найнебезпечніших породжень далекого космосу є, зрозуміло, Internecivus raptus (букв. «кровожерний ловчий»), також відомий як «ксеноморф». Примітно, що обидві назви цієї тварини чудово відображають суть її натури. Слово raptus є і спеціальним терміном у психології, що означає короткочасний напад гострого, несамовитого збудження, викликаний надмірно інтенсивним і неконтрольованим афектом - тугою, страхом або тривогою. Це визначення ідеально описує емоції, які жертва відчуває під час зустрічі з цим представником хижої інопланетної фауни.
Навіть для видатних ксенобіологів сучасності морфологія I. raptus багато в чому є загадкою. Почасти це засноване на неможливості вивчення біологічних зразків у лабораторних умовах: незважаючи на численні запобіжні заходи та досвідчених учених, які співпрацюють з корпорацією «Вейланд-Ютані», робота з живими особами або ж з їх тканинами досі неминуче призводила до катастрофи, хоч влади і намагаються приховати від загалу цю інформацію. Природа дивовижних створінь, що мешкають на планетах системи Дзета Сітки і, судячи з усього, тісно пов'язаних із давньою цивілізацією Інженерів, є дивовижним гібридом як морфології земних тварин, так і зовсім чужих форм іпроявів життя, які представляють вчених особливий інтерес.
Варто зазначити, що багато хто називає ксеноморфів "універсальними паразитами". Це вірно лише частково: за своє життя I. raptus проходить цикл у кілька стадій, від яйця до дорослої особини, причому в кожній стадії змінюється роль харчового ланцюжка. Щоб довести це, ми докладно розглянемо кожну з них:
Все починається з того, що самка, королева вулика, відкладає безліч яєць в липких коконах, які подібно до поліпів можуть прикріплюватися до практично будь-якої поверхні за допомогою тонких корінців (ризоїдів), а також адгезивного органічного клею. Ризоїди забезпечують підтримку ембріонального розвитку, поглинаючи з субстрату поживні речовини та воду. У разі настання несприятливих умов яйце інкапсулюється і може десятиліттями (а за деякими неперевіреними даними, і набагато довше) чекати на зручний випадок для вилуплення.
Як тільки в межах досяжності яйця виявляється ссавець відповідних розмірів, настає друга стадія. З яйця вилуплюється так званий лицехват (англ. facehugger), павукоподібна личинка з потужним членистим хвостом. У неї відсутні органи травлення, тому тривалість життя личинки дуже обмежена. Її завдання полягає в тому, щоб якнайшвидше виявити жертву і напасти, імплантуючи в її організм капсулу із зародком паразита-грудолома через ротовий або дихальний отвір. Примітно те, що істота, що зазнала нападу, впадає в кому, а ліцехват у процесі імплантації стає свого роду дихальним апаратом, що підтримує життя господаря. Після завершення процесу фейсхаггер відчепляється від жертви та вмирає.
Третя стадія розвитку ксеноморфу деякий часпаразитує на організмі господаря, харчуючись вмістом його травного тракту. Опритомнівши з легкою амнезією, жертва зазвичай не пам'ятає про напад лицехвату, а тому ніяк не перешкоджає розвитку ксеноморфу в собі. Набравши необхідну масу і остаточно оформивши кінцівки, грудолом пробиває грудну клітину господаря і вибирається назовні. Маленька, неймовірно рухлива особина зазвичай надзвичайно вразлива, а тому намагається знайти укриття та набрати там необхідну масу тіла.
Зміцнівши, ксеноморф переходить у свою фінальну і заключну стадію — дорослої особини, яка є вже не паразитом, але повноцінним мисливцем, що видобуває їжу для себе і для вулика. Зовнішні дані і навіть деякі фізіологічні особливості дорослого ксеноморфа залежать від геному господаря, який імплантував грудолом. Феноменальні адаптивні здібності I. raptus не мають аналогів у ксеноприроді: придбання рис виду, до якого належать потенційні жертви, разом з деякими унікальними особливостями, роблять ксеноморфів найнебезпечнішим хижаком у відомих людству секторах Чумацького Шляху. Згідно з останніми звітами зниклого безвісти науково-дослідного судна «Прометей», що надійшли зашифрованими каналами зв'язку,протоморфиінеоморфи, біологічні попередники сучасного виду I. raptus, продемонстрували здатність переймати риси не тільки людей, а також тварин і навіть представників раси Інженерів.
Розглянемо організм ксеноморфу більш уважно:
Екзоскелет
Перше, що привертає увагу, — гладкий панцир, що покриває тіло і кінцівки I. raptus. Міцний зовнішній скелет оберігає внутрішні органи та м'які тканини від пошкоджень, вкрай стійкий домеханічним та хімічним впливам, так що для ефективного опору ксеноморфу рекомендується застосовувати великокаліберну стрілецьку зброю, а також вогнемети.
Глоткова щелепа
Характерною особливістю більшості підвидів ксеноморфів є фарингогнатія або додаткова щелепа. Аналогічний механізм є і у земної фауни, зокрема в деяких риб. Вона служить для доповнення основного ротового апарату, і у разі ксеноморфів, що мають потужні первинні щелепи, допомагає зафіксувати видобуток і проштовхнути їжу в горло.
Мабуть, найбільшою загадкою анатомії I. raptus є хімічний склад рідини, що замінює кров. Подібно до павукоподібних Землі, ксеноморфи компенсують недолік м'язової маси (набрати яку в суворих умовах засадного полювання часом буває проблематично) гідравлічними структурами, які підтримують тургор і забезпечують мобільність, а також забезпечують залози рідиною, що рясно виділяється у вигляді захисного слизу на всіх стадіях розвитку. Кров, що володіє висококорозійними і яскраво вираженими кислотними властивостями, служить у тому числі і як основний інструмент нападу, захисту і навіть переміщення, ще й розчиняючи металеві перекриття і дозволяючи ксеноморфу безперешкодно переміщатися всередині великих будівель і природних печер.
Вчені вважають, що сам організм ксеноморфа стійкий до впливу кислої крові завдяки комплексу невідомих нам пептидів, які дозволяють включити в метаболізм навіть агресивні кислотні агенти. Інша теорія у тому, що внутрішні стінки судин і порожнин організму I.raptus вистилає шар клітин, що виробляють речовини, аналогічні тефлону, який славиться своєю стійкістю до найсильніших неорганічних кислот.
Довгий череп
Остання риса, характерна для ксеноморфів - витягнутий череп зі слабо розвиненими або повністю редукованими очима. Як було зазначено, анатомія організму I. raptus зазвичай запозичує риси й властивості господаря, проте форма черепа, зазвичай, зазнає менш значні зміни. На думку більшості вчених, така будова обумовлена здатністю до ехолокації: через те, що в тісні тунелі вулика і темні коридори приміщень космічних станцій зазвичай слабо проникає сонячне світло, мисливець покладається на відмінний нюх, а також вміння створювати і вловлювати низькочастотні звукові коліє яких він може виявити навіть дрібний видобуток.
Соціальна структура
Цариця, або королева вулика, - це фертильна самка, здатна виробляти потомство. Вона нерухома, і лише у разі крайньої небезпеки може відірвати масивний яйцеклад і врятуватися втечею чи взяти участь у битві за вулик. Самка має високий, у порівнянні з солдатами, рівнем інтелекту, що балансує на межі інстинктів.
Післямова
18 травня в Україні відбудеться прем'єра продовження фільму «Прометей» під назвою «Чужий: Заповіт», який розповість про події, що відбулися через десятиліття після панічної втечі археолога Елізабет Шоу з планети LV-223. Напередодні виходу фільму 10 травня "Популярна механіка" запустить унікальний проект, якийрозповість вам про особливості легендарного кіновселеного «Чужого» і дозволить з головою поринути у похмурий світ далекого майбутнього.