ОСТАННІ ДНІ ВОГНЕЗЕМЕЛЬЦІВ
Дощі, холод, вітер охороняли вогняну землю від чужинців, берегли три її племені. У північно-східній частині острова Вогненна Земля жило плем'я вона, споріднене з мови патагонським техуельчам. Західною частиною Вогненної Землі та островами Західно-Патагонського архіпелагу володіло плем'я алакалуф. А на півдні жили ямани - найпівденніші люди землі.
Люди алакалуф були морськими кочівниками. Вони полювали на тюленів і видр, проводячи все життя на воді. На берег вони висаджувалися тільки в тому випадку, коли на морі піднімався шторм, небезпечний для легких човнів з кори. Ямана бродили узбережжям, викопуючи їстівне коріння, збираючи черепашки.
- А чому ж обличчя у тебе відкрите? - Запитали індіанці.
- Обличчя не так мерзне, - відповів той.
– Тоді у нас все тіло – обличчя, – резонно заявили індіанці.
Надзвичайна "морозостійкість" вогнеземельців, крайня бідність їхньої матеріальної культури різко відрізняли їх від інших індіанців. Справді, якщо вони прийшли з теплої півночі (а вчені вважають, що індіанці заселили Америку, просуваючись із півночі), то як їхній організм пристосувався до суворого клімату, чому вони розучилися будувати хатини, в яких живуть решта племен?
Один французький етнограф висунув теорію, згідно з якою предки вогнеземельців потрапили до Нового Світу з острова Тасманія. Переселення, стверджував він, розтяглося багато сотень років, причому плем'я рухалося вздовж узбережжя Антарктиди. Ну, а після Антарктиди Вогненна Земля здалася новонаселенцям тропіками. Цим можна пояснити і їхню неймовірну витривалість.
Ця теорія не набула послідовників у науковому світі. Інший етнограф, Жозеф Амперер, досліджуючи мову ямана та алакалуфів, встановив, що вони мають риси схожості з мовами індіанців бразильського узбережжя.
Американськийвчений-археолог Лотроп дійшов висновку, що південні береги Вогненної Землі заселені вже дві тисячі років тому. Причому антропологічний тип древніх людей не відрізнявся від яману.
На жаль, нинішньому досліднику доводиться користуватися чужими записами: сьогодні на Вогняній Землі вогнеземців не більше, ніж у Патагонії патагонців. Причина їх зникнення та сама.
У сімдесятих роках минулого століття зо два десятки овець, вивезених з Фолклендських островів, були забуті на двох крихітних острівцях у Магеллановій протоці. Через кілька років вони розплодилися, і тут з'ясувалась цікава подробиця: у сирому, холодному кліматі, під вічними вітрами у овець відростає надзвичайно густа, довга шерсть.
І тоді на Вогняну Землю ринув потік колоністів. Першими зіткнулися з ними вона. Місця, де вони здавна полювали на гуанако, виявилися дуже зручними для пасовищ. Скотарі витіснили індіанців у важкодоступні райони. Індіанці почали полювати на овець: адже вони не дуже розбиралися в понятті "приватна власність" і не бачили особливої різниці між гуанако та вівцею. Білі взялися за рушниці. У вигляді звіту про роботу пастухи здавали господарям маєток намиста з вух індіанців, нанизаних на шнури. Але оскільки після цього часто почали траплятися живі індіанці з відрізаними вухами, господарі естансій вимагали представляти замість вух голови.
А в цей час на півдні, де мешкали ямани, цивілізація наступала іншими шляхами. Тут земля була непридатна для овець, і тому ніхто не виганяв індіанців з їхньої землі. Але в самому центрі проживання племені заснували місію, і місіонери (серед них варто згадати ім'я Бріджес, що склав словник і граматику яманської мови) почали привертати до себе індіанців, роздаючи їм їжу. Поступово навколо місії утворилося ціле селище ямана,що закинули полювання і існували від подачки до подачі.
Привчивши таким чином бродячих язичників до осілого життя, пастирі взялися, засукавши рукави, за наступний, дуже відповідальний етап: належало паству одягнути. З цією метою в місію було завезено з Європи пакунки старого одягу. Для малорослих індіанців збирали сукню дитячого розміру: оксамитові курточки та штанці, матроски, пальтишки. Так на Вогняну Землю потрапили кір, скарлатина, свинка. Вогнеземельців, які досі не знали дитячих хвороб, поширених, але, загалом, безпечних у Європі, нові захворювання косили сотнями. Незабаром на цвинтарях навколо місіонерських селищ було більше хрестів, ніж живих індіанців. Ці хрести та високі купи почорнілих ребристих раковин - все, що залишилося від найпівденніших людей у світі.
З того часу тумани на Вогняній Землі не стали рідшими, ніж у часи Магеллана. Але крізь туман цей більше не пробиваються вогні. П'ятеро останніх яманів, жебраки, хворі на туберкульоз, туляться на околиці селища Вальєверді.
А на східному узбережжі скелястого острівця Веллінгтон доживають свій вік на допоміжній станції для індіанців кілька сімей алакалуфів. Станція має ідилічну назву - "Пуерта-Еден", що перекладається як "Брама раю". "Ворота раю" складаються з присадкуватим бараком резиденції командувача станцією єфрейтора чилійської армії - і кількох хатин із прутів і тюленьих шкур, де мешкає людина тридцять алакалуфів.
Іноді, коли їм набридає одноманітна їжа - кукурудзяна каша та консерви, - алакалуфи спускають на воду довбані човни, вантажать у них жінок, дітей та собак, розпалюють на дні човнів вогонь і вирушають на полювання за тюленями та видрами, шкури яких можна продати матросам зустрічних судів Ось як описують зустріч із нимиетнографи Делаборд та Лоофс, які років десять тому мандрували чилійським кораблем серед островів Патагонського архіпелагу.
- Індіос, індіос! - несподівано крикнув один з наших матросів, що стояв біля поручнів, і вказав на човен.
Під дощем юнак із непокритою головою і дві жінки, стоячи, повільно й обережно гребли довгими вузькими веслами; кілька дітей з розпатланим чорним волоссям сиділи навпочіпки під навісом, по щиколотку у воді, що набралася на дні човна. Індіанці наближалися до пароплава без страху, але й без радості, як дитина наближається до того, кого вона не знає, але хто її не скривдить. Вони підпливли до борту корабля, їм кинули канат. Вони прив'язали свій човен і майже дві довгі години сиділи в ньому мовчки, майже нерухомо, звернувши до нас обличчя з німим виразом очікування та невизначеної цікавості.
Індіанці безмовно пропонували нам свої нехитрі предмети обміну: чолгас і чорос - величезні їстівні раковини, морських їжаків, теж величезних розмірів, і маленькі, сплетені індіанками очеретяні корзиночки.
Ми добре знали, чого вони чекали від нас, і кинули їм хліб, цигарки та старий одяг. Наші подарунки здебільшого падали у воду, а індіанці їх мовчки підбирали. Лише зрідка їхні обличчя з прилиплими мокрими пасмами чорного волосся кривилися подібно до усмішки, так що розкосі очі майже зовсім зникали в складках шкіри. У серйозності цих осіб, особливо дитячих, у безмовності цих людей було стільки пригніченості, що до горла підступала грудка.
Нарешті нам вдалося побачити індіанців племені алакалуф. Ми вдивлялися в ці серйозні, безмовні обличчя і відчували, що нескінченний їхній смуток викликаний не лише похмурою природою їхніх рідних місць, непрохідними лісами Анд, безпритульними горами, вічним дощем,тільки одноманітністю низки днів без сонця і ночей без зірок, а й глухим, невиразним, як повільно діюча отрута, свідомістю неминучої загибелі їхнього роду.
. Свистки з корабля звали матросів на місця, і під гуркіт ланцюгів було піднято якір. Великі альбатроси ширяли над кораблем. Останні канати, які зв'язували нас із чорними, мокрими каное, були підняті, ніби ми хотіли звільнитися від тяжкого, компрометуючого супутника. Індіанці мовчки піднялися в човнах і почали гребти. Несподівано, як сердите прощання, пролунав короткий, хрипкий гавкіт собаки. І знову все огорнула тиша, така ж глибока, як і дві години тому, коли човни з'явилися з туману. Ішов дощ, люди та човни знову поверталися в небуття. Вони розтанули в туманній темряві, як зникають під час пробудження нічні кошмари. "