Plymouth – це
Plymouth(вимовляєтьсяПлімут) - самостійний підрозділ у складі Chrysler, що існував з 1928 по 2001 рік. Займалося виробництвом легкових автомобілів та мінівенів.
Зміст
Довоєнна історія
Перші автомобілі, що несли марку Plymouth, зійшли з конвеєра у 1928 році. Це був цілий модельний ряд недорогих автомобілів, оснащених 4-циліндровими двигунами і здатних на рівні конкурувати з аналогічними «народними» марками — Ford і Chevrolet. Дещо перевершуючи конкурентів за ціною, «Плімути» мали при цьому і більш свіжу, технічно досконалу конструкцію — зокрема, гідравлічні гальма замість механічних.
Емблема марки була стилізованим зображенням «Мейфлауера» — корабля, на якому прибули до Америки батьки-пілігрими, що причалили біля Плімутського каменю.
У травні 1929 року в Детройті був побудований завод з випуску автомобілів Plymouth. А вже в 1930 модель Plymouth U при порівнянні з однокласниками ціні мала радіоприймач як стандартне обладнання, рідкісне рішення не тільки на ті часи.
Як модель 1942 року компанія представила Plymouth 14С з просторим салоном та автоматичним включенням освітлення при відчиненні дверей. Пізніше з'явилася модель 15S, яка стала базою для всіх «Плімутів» аж до 1949 року.
1950-ті: Style Leader
У роки Другої світової війни заводи компанії виконували оборонні замовлення. Випуск автомобілів відновився 1945 року (як моделей 1946 модельного року). Перші кілька років американська публіка, що зголодніла за воєнні роки за новими автомобілями, була не особливо перебірлива. Протягом кількох років «Плімути» продавалися навіть краще за «Форди», що вивело марку на другу позицію в її ціновому.діапазоні.
Однак після спаду повоєнного буму настає зниження інтересу покупців до автомобілів Plymouth. "Плімути" кінця 1940-х - початку 1950-х років були консервативними, солідними, міцними і живучими, зробленими з високою якістю машинами з просторими високими кузовами з товстого металу, за що вони користувалися популярністю в таксі, але мали архаїчний дизайн і нудні інтер'єри, як правило, мишача-сірого або бежевого кольору; крім того, на них не пропонувалися восьмициліндрові двигуни та справжня автоматична трансмісія.
Покупець тоді починає звертати набагато більше уваги на комфортабельність, дизайн і швидкісні якості, став більш розбірливим. Довговічність при цьому не цінувалася, оскільки виробники нав'язували дуже швидкі темпи оновлення модельного ряду — наприклад, «Форд» у ті роки ввів у обіг трирічні цикли повного оновлення моделей з обов'язковим рестайлінгом щороку. Тобто, через три роки після початку випуску модель вважалася застарілою і знімалася з виробництва. Залишкова вартість трирічного автомобіля відтепер ставала символічною практично незалежно від його ступеня безпеки та стану.
В результаті до початку-середини 1950-х років фірма, що випускає застарілі моделі, традиційно конкурувала з «Фордом» і «Шевроле» за місця в трійці лідерів ринку недорогих автомобілів, скотилася до п'ятого місця за обсягом збуту машин. «Плімут» тих років мав імідж автомобіля для людей похилого віку та таксопарків.
Моделі 1953-54 років мали дещо більш сучасний стиль, але все ж таки істотно поступалися конкурентам як зовні, так і по обладнанню.
Ситуація змінилася після приходу на посаду керівникапідрозділи Вірджила Екснера Першим же його указом на новому посту було розпочато розробку абсолютно нових моделей Plymouth «з чистого листа». Вперше в історії марки передбачалася можливість встановлення двигунів V8 та повністю автоматичних коробок передач. До серії ці автомобілі пішли з 1955 модельного року. Дизайн їх, джерелом натхнення для творців якого послужили нові реактивні винищувачі періоду Корейської війни, був виконаний з нуля і був одним із найбільш передових у галузі. Від американського Співтовариства ілюстраторів (Society of Illustrators) вони отримали престижну нагороду «Найкрасивіший автомобіль року» (Most Beautiful Car of the Year). Не меншою революцією став і вперше в історії марки запропонований покупцям потужний восьмициліндровий двигун, запозичений у «Доджа». Водночас ці фактори миттєво позбавили «Плімути» репутації машини «для пенсіонерів», змінивши її на імідж сучасного, динамічного та стильного недорогого автомобіля.
Разом з тим, моделі цього періоду завдали істотної шкоди репутації «Плімуту» як виробника якісних та довговічних автомобілів, не в останню чергу через те, що для виготовлення їх кузовів використовувався більш тонкий сталевий лист, а це у поєднанні з гарячим штампуванням кузовних панелей (що було викликано їх складною формою) і поганою обробкою значно знизило їхню стійкість до корозії. У штатах із сирим кліматом наскрізна корозія стала з'являтися на кузовах «Плімутів» кінця п'ятдесятих років уже через кілька років експлуатації. Крім того, якість складання також суттєво впала, а багато деталей та вузлів через передчасне виведення автомобілів на ринок так і залишилися недоробленими. За спогадами дилерів, що займалися в той час продажами цих автомобілів,«Плімути» 1957 року в дощ текли по всіх ущільнювачах дверей і вікон, погано нанесена фарба відшаровувалася пластівцями, оббивка салонів розходилася по швах, а зовнішні дверні ручки постійно відламувалися, так що для працівників фірмових станцій технічного обслуговування їх гарантійний ремонт.
Тим не менш, у 1957 році компанія повернула собі третє місце серед північноамериканських автовиробників за обсягом продукції, що реалізується — продажі зросли відразу майже на 200 тисяч. У результаті на «Плімути» того року припала приблизно половина всіх продажів Chrysler Corporation. Дизайн легкових «Плімутів» цього часу у фірмовому стилі корпорації «Крайслер» Forward Look по праву вважався передовим і лідерським, а представлені в тому році автоматична трансмісія TorqueFlite і торсійна передня підвіска на десятиліття вперед стали технічною основою продукції фірми.
Проте кінець десятиліття ознаменувався появою незграбних зовні, перевантажених декоративними деталями моделей 1960 модельного року, що стало індикатором виродження фірмового стилю.
Представлене в тому році нове покоління «Плімутів» мало повністю новий кузов, що несе, замість старого з окремою рамою, але зовні недалеко пішло від дуже вдалих у свій час моделей 1957—1959 років, лише погіршивши дизайн порівняно з ними за рахунок сумнівних нововведень, що викликало невдоволення покупців, які очікували від нового покоління не менш радикальної зміни стилю, ніж у моделей 1957 відносно попереднього. Візуально машина явно програвала моделям «Форда» і «Шевроле», що сучасніше виглядали.
1960-ті: Розширення
1960-ті роки стали часом освоєння нових ринків. У модельному ряду з'являються «компактні» моделі,аналогічні європейським автомобілям, які у ті роки у великих кількостях стали імпортувати США, насамперед — Plymouth Valiant («Веліант»), який став одним із найуспішніших автомобілів корпорації Chrysler у ті роки.
Інші моделі були серйозно оновлені до 1962 модельного року, отримавши новий, дуже сучасний для тих років дизайн в корпорації «Крайслер», що йде від концепт-кара, з газотрубінним мотором «турбінному» стилі, що широко використовує в оформленні мотиви круглих повітрозабірників і сопів реактивних двигунів.
Непоганою підмогою в «Гонці потужностей», що розгорялася, стали вдалі двигуни сімейства HEMI з напівсферичними камерами згоряння. Компактні та бюджетні повнорозмірні моделі оснащувалися економічними та невибагливими в експлуатації шестициліндровими двигунами сімейства Slant Six.
У середині 1960-х у лінійці Плімут з'являються нові імена (наприклад, модель Satellite). На 1964 рік припав випуск першого покоління моделі Plymouth Barracuda, конкурента Ford Mustang і одного із засновників сегменту pony cars. Крім повнорозмірних та компактних автомобілів, у виробничій програмі з'явилися і проміжні між ними моделі середнього розміру.
Однак саме цей період став одним із найменш комерційно вдалих для «Плімуту» за останні роки через маркетинговий прорахунок корпорації Chrysler загалом. Керівництво компанії очікувало, що за появою компактних моделей у всіх американських виробників піде зменшення розмірів та інших класів автомобілів, тому повнорозмірні та середньорозмірні автомобілі корпорації середини десятиліття були значно меншими, ніж у конкурентів, а через особливості дизайну виглядали ще компактнішими, ніж були на насправді. Тим часом, інші виробникине наслідували цей приклад, а навпаки — вкотре збільшили розміри своїх автомобілів. І хоча обсяг салону нових моделей «Плімуту» був анітрохи не меншим, при візуальному порівнянні вони явно програвали своїм конкурентам з «Форду» та GM. Свій внесок у цю ситуацію зробила і тяжка хвороба головного стиліста «Крайслера» Вірджила Екснера, заміни якому на цій посаді знайдено так і не було. В результаті в серію практично без доопрацювання пішли його ще дуже сирі, по суті, пошукові макети автомобілів 1961 і 62 модельних років, що відрізнялися дуже екстравагантним і далеко не для всіх привабливим дизайном.
Підтримати хороший рівень продажів вдалося лише за рахунок популярного "компакту" Plymouth Valiant. Однак його продаж був затьмарений появою подібного автомобіля у «Доджа» — моделі Lancer. Взагалі, з початку 60-х років і згодом марки Plymouth і Dodge, які до цього мали свої, чітко окреслені ніші на ринку («Плімут» займав позицію трохи нижче з точки зору ціни та престижності, «Додж» — дещо вище, в нижчому- середньому ціновому сегменті), стали позиціонуватися як «альтернативні» один для одного, створюючи несприятливу ситуацію внутрішньої конкуренції між підрозділами однієї компанії. Ця рекламна помилка зрештою, насправді, і загнала «Плімут» в могилу.