Розмноження Морських ковзанів
Батьківські проблеми морських голок та їх родичів
Самці морських голок, як і самці морських ковзанів, дуже ретельно готуються до виховання майбутнього потомства. Щоправда, у різних видів голок ікра виношується по-різному. В одних шкірний покрив на черевці перетворюється на якусь подобу губки, і відкладені самкою ікринки повністю занурюються в цю пористу тканину. В інших у період розмноження на нижній стороні хвоста з'являються дві поздовжні складки, які прикривають яйця з двох сторін, але не з'єднуються один з одним. У третіх – складки зростаються, і утворюється справжня сумка, подібна до виводкової сумки морських ковзанів. У ній (як, втім, і в тому випадку, якщо складки не з'єднуються) знаходиться велика кількість кровоносних судин, через які відбувається постачання ікринок та мальків киснем і виводяться шкідливі продукти метаболізму. У внутрішньому епітеліальному шарі, який щільно контактує з оболонкою ікринок, розташовуються спеціальні клітини, відповідальні за осморегуляцію, тобто. підтримання певної концентрації солей у вмісті сумки. Цей момент дуже важливий для голкових риб, так як більшість їх мешкає в місцях зі змінною солоністю води (на мілководді, недалеко від усть річок). Ікра і мальки, які ще не здатні самі здійснювати процеси осморегуляції, загинули б, якби всередині виводкової камери концентрація солі змінювалася б так само різко, як у зовнішньому середовищі.
Після того, як організм самців морських голок перебудується і вони будуть готові прийняти «на виховання» ікру, починається шлюбний клопіт. На відміну від «добропорядних» морських ковзанів багато риб-голки полігамні, тобто. не дотримуються сталості у шлюбних зв'язках. Кожна самка відкладає ікру у сумкикількох самців, тому самець часто виношує ікру від різних самок. При цьому в деяких видів, наприклад у приморської морської голки, що мешкає на нашому Далекому Сході, самці під час нересту протягом приблизно півтори години витончено доглядають за самками, домагаючись їх прихильності. В інших полігамних видів відбувається зміна поведінкових ролей - у них вже самки шукають прихильності представників сильної статі. Вони набувають яскравого шлюбного забарвлення (у ряді випадків на їх тілі також розвиваються різні прикраси у вигляді додаткових складок і «оборочок») і активно доглядають самців. А ті у свою чергу вибирають, якій із самок, що доглядають за ними, віддати перевагу і дозволити їй відкласти ікру в приготовлену «дитячу». У самок голкових риб немає ніяких спеціальних пристроїв, які дозволяли б їм утримуватися впритул до самця під час відкладання ікри, тому їм доводиться квапитися. Добре розвинений м'язовий шар у стінках яєчників і велика кількість нервових волокон формують механізм, що дозволяє самці досить швидко впорснути порцію ікринок у виводкову сумку самця і потім вирушити на пошуки наступного кандидата в батьки.
Цікаво, що у самців морських голок одних видів, як і в морських ковзанів, у вивідковій камері можуть бути ікра та личинки на різній стадії розвитку, а в інших – тільки на одній. Ймовірно, ці види використовують різні стратегії: запліднюють ікринки порціями, у міру їх появи, або спочатку чекають, доки сумка не буде заповнена «до відмови».
Цікаво, що запліднення ікри в закритому просторі сумки дозволяє самцям голкових риб виробляти рекордно малу кількість статевих клітин, оскільки кожен із сперматозоїдів у цьому випадку просто «приречений на успіх».
Кількість ікри, яка можепоміститися в сумку, у різних видів голок теж по-різному. Так, самці приморської морської голки при довжині 20 і товщині 1 см здатні виносити більше тисячі дитинчат. На початку вагітності це – тисяча ікринок діаметром близько 1 мм, а до кінця (приблизно через місяць) – тисяча мальків завдовжки 11–12 мм.
Вилуплення крихітних голок з яйцевих оболонок починається приблизно на другому тижні після відкладення та запліднення ікри, після чого личинки продовжують розвиватися в тісному просторі батьківської сумки. Так що самець морської голки зазнає всіх тягот «вагітності», включаючи дуже значну вагу підростаючих мальків та їх постійний рух.
Як і морські ковзани, риби-голки дуже цінуються у східній медицині і тому у багатьох місцях виловлюють їх у величезних кількостях. Щоправда, у менших, ніж ковзанів, які і знахарями цінуються вище, і добре «йдуть» просто сувеніри. Більшість видів морських ковзанів вже потрапила на сторінки Червоної книги МСОП (див. «Біологія», № 42/2002). У морських голок становище поки що не настільки критичне, але єдиний спосіб збереження цих видів у майбутньому, схоже, полягає в їхньому штучному розведенні. Спроби такого розведення вже були здійснені в Австралії та у В'єтнамі. Однак ця «індустрія» тільки зароджується, і на шляху перетворення голкових риб на об'єкт аквакультури залишається багато складнощів. Ціла низка проблем виникає, зокрема, з годуванням, а також з розробкою заходів щодо запобігання різноманітним захворюванням цих симпатичних рибок. Проте вчені не втрачають надії та продовжують активно працювати. Можливо, саме таким чином вдасться зберегти для нащадків дивовижних риб, які відрізняються просто унікальною та самовідданою турботою про своє потомство.