Розвиток промисловості
Археологічні знахідки свідчать, що в середині II тисячоліття до нашої ери вироби з уральського металу з'явилися в Поволжі, Причорнозем'ї, конкуруючи з виробами Кавказу та Карпат. Довгий час орієнтирами для гірничозаводчиків та рудознатців були залишки стародавніх копалень, так звані "чудські копальні". Найдавніші знахідки на Уралі - кам'яні ливарні форми, призначені для виливків зброї та предметів домашнього вжитку. Корінне населення Уралу до приходу українців – башкири, сибірські татари, мансі, жили переважно вздовж річок. Займалися переважно полюванням, рибальством, бортництвом, рідше землеробством і скотарством.
Єрмак розбив війська сибірського хана Кучума та приєднав Сибір до українських володінь. З цього моменту почалося переселення українців на Урал та у Зауралля. Освоєння території супроводжувалося будівництвом міст та укріплених містечок. Вони ставали центрами збору данини з населення. Збільшення вантажообміну центральної частини з Уралом та Сибіром поставило завдання будівництва короткого шляху. Через ліси та болота була прокладена дорога, що скоротила шлях більш ніж на 1000 верст. Поступово на початку XVII століття будувалися міста, утворювалися поселення по берегах річок, розвивалися кустарні промисли та ремесла: ковальське, гончарне, ткацьке. Селяни вирощували жито, пшеницю, овес, ячмінь, гречку, льон. Легкодоступні поклади бурого залізняку дозволили з середини XVII століття будувати на Уралі залізоробні заводи. Залізо на них плавилося безпосередньо з руди сиродутим методом (у горнах) із застосуванням ручного хутра.
Інтенсивне будівництво заводів на Уралі розпочалося з 1722 року. За 12 років було збудовано понад 20 заводів. Це пов'язано з діяльністю Демидових, яким було передано казеннийНев'янський завод. Переважна більшість заводів на той час розміщувалися на річках: Чусовій, Ісеті, Тагілі, Нейві. Судноплавною Чусовою вантажі транспортувалися до центральної частини Укаїни.
До середини XVIII століттяСередній Урал став найбільшим металургійним центром країни. На його частку припадало 67% виплавки чавуну в Україні, а Микита Демидов став одноосібним постачальником заліза в Адміралтейство. Якість уральського заліза високо цінувалося у всьому світі. У середині XVIII століття було збудовано ще 24 заводи, які ще більше зміцнили статус Уралу як опорного краю держави. Розвивалася мідеплавильна промисловість, почався видобуток золота. (1753 р. був побудований Березовський золотопромисловий завод; у 1763 - Пишмінський золотопромивальний завод). До кінця XVIII століття Середній Урал міцно посідав чільне місце економіки Укаїни. Не було на ті часи території, хоч у чомусь рівної Уралу за значимістю у країни. Виробляючи 81% українського заліза, 95% міді, він був єдиним районом з видобутку золота.
З'явилися механічні фабрики з виробництва парових казанів та парових машин. Яскраво розквітав талант механіків Черепанових, демидівських селян, які мали вітчизняну та закордонну освіту. Вони створили перший український паровоз. Великий внесок у розвиток металургії І.Ф.Макарова, який розробив піч для одержання "м'якого заліза". Неможливо переоцінити внесок І.І. Повзунова-винахідника першого у світі поршневого двигуна.
Друга половина ХІХ століттяознаменувалася введенням у господарський оборот сировинних ресурсів Південного гірничопромислового району Укаїни, який відтіснив Урал другого план. Конкуренція з південними районами змусила уральських гірничозаводників оновлювати обладнання, запроваджувати нові технології, здійснювати концентраціювиробництва. Будувалися нові мідеплавильні заводи, зростав видобуток золота - Урал давав шосту частину золота країни. Сільське господарство мало зернову спеціалізацію. Переважали сірі хліби.
На рубежі XIX-XX столітьтериторія Уралу включала Вятську, Оренбурзьку, Пермську та Уфимську губернії. Їхня територія становила 3,3% від загальноукраїнської. Урал був поділений на 6 гірських округів на чолі з гірськими інженерами. Населення 1897 р. було понад 9,9 млн. чол. та становило 7,5% від загальної чисельності країни. Загальна кількість міст на Уралі 39, найбільше - Оренбург.
Новий поштовх у розвитку промисловості Уралу почався у XX столітті, а потім у роки перших п'ятирічок. Модернізувалися старі, з'являлися нові галузі промисловості. Наново створювалися машинобудування, хімічна, лісова та деревообробна промисловість. Зазнала якісних змін чорна металургія. Кольорова металургія розширила свої потужності та номенклатуру виробів у тому числі за рахунок випуску нікелю та алюмінію.
Концентрація виробництва значно збільшилася у роки Великої Вітчизняної війни за рахунок підприємств, евакуйованих із різних західних та південних районів країни. Не можна назвати інакше, ніж героїзм праця робітників, підлітків, жінок, які подолали тяготи, голод, позбавлення воєнних років, які унеможливили досягнення перемоги на фронті.
За сучасним територіально-промисловим поділом в Уральський економічний регіон входять кілька областей (Пермська, Оренбурзька, Свердловська, Челябінська) і республік (Башкирія, Удмуртія). А остання політична реформа 2000 року - створення федеральних округів - об'єднала в Уральському федеральному окрузі 4 області (Курганську, Свердловську, Тюменську та Челябінську) і два автономні округи (Ханти-Мансійський та Ямало - Ненецький).
Особливо слід сказати про природні ресурси уральського краю, його "підземні комори" воістину унікальні. Досі багатий рослинний і тваринний світ, який сильно постраждав у процесі індустріального розвитку Уралу. Але головне багатство уральського краю – його люди. Кмітливі та працьовиті, вони колосальними зусиллями зуміли перетворити його на найбільший економічний район Укаїни, на "опорний край держави", де неодноразово кувалася її доля.
Південний Уралз давніх-давен приваблював людей сприятливими для проживання умовами. Свідчення тому – відкриті археологами численні стоянки людини кам'яного віку, селища бронзового та залізного віків, палеолітична картинна галерея в Ігнатіївській печері (подібних до Євразії менше десяти) та інші сліди первісного мистецтва. Світовою сенсацією нинішнього століття стало відкриття на території області "Країни міст" - близько 20 пам'яток протогородської цивілізації, що є залишками однієї з найдавніших цивілізацій на планеті (XVII-XVI ст. до н.е.). Одне з подібних "міст", ровесник єгипетських пірамід - Аркаїм - став музеєм-заповідником.
У середньовіччі по Південному Уралу проходило пограниччя Золотий, Синій та Білий орд, Казанського, Сибірського та Ногайського ханств, потім – башкирських племен та казахських жузів.
У другій половині XVIII століття розпочалося активне формування гірничо-заводської зони Південного Уралу. Закладаються гірські заводи - майбутні міста: Нязепетровськ, Каслі (1747), Золотоуст (1754), Катав-Івановськ (1758), Киштим (1757), Сатка, Юрюзань, Усть-Катав (1758), Міас (1773).
Після скасування в 1782 Ісетської провінції частина її території увійшла до складу Оренбурзької, частина - Уфимської губернії. Першими містами на території сучасної області сталиЧелябінськ, Верхньоуральськ (1781) та Троїцьк (1784).
На початку XIX століття основна частина території, що нині займає область, входила в Оренбурзьку губернію. У середині XIX століття у зв'язку зі створенням "нової лінії" фортець активно освоюються оренбурзьким козацтвом степові райони Південного Уралу. Населеним пунктам, що виникають тут, даються найменування, пов'язані з місцями битв і перемог українських військ: Варна, Фершампенуаз, Бородіно, Париж та інші.
Освоєння Уралу розпочали наприкінці 11-го століття жителі Новгорода. Контроль та управління регіоном перейшов до Москви у 14-му столітті, коли Москва стала центром Русі. Найбільш значущий етап початкового розвитку регіону припадає на 17 століття, коли українські поселенці почали масове просування на схід і досягли навіть Аляски.
У 1598 році перші поселенці заснували місто Верхотур'є, яке нині знаходиться у Свердловській області. Верхотур'я став першою столицею Уралу через своє стратегічне розташування на важливому перехресті торгових шляхів. Місто залишалося адміністративним та духовним центром територій на схід від Уральських гір протягом майже двох століть. У роки своєї юності послушником одного з монастирів Верхотур'я був Григорій Распутін. Місто і сьогодні має особливе релігійне значення для української Православної Церкви – у ньому знаходиться Свято-Троїцький кафедральний собор, збудований у 1703 році. Храм вміщує від 8 до 9 тисяч осіб і є одним із трьох кафедральних соборів Укаїни поряд з Ісаакіївським собором у Санкт-Петербурзі та Храмом Христа Спасителя, який нині відновлюється у Москві.
У 1631 р. на торговому шляху з Укаїни до Сибіру була заснована Ірбітська Слобода (нині місто Ірбіт). Ірбітська Слобода виросла у провідний торговий центр, і протягом 300 років – з 1643 по 1929 рік по всійУкаїни розходилися товари, якими торгували на знаменитому зимовому ярмарку в Ірбіті.
Промислова революція принесла із собою багато технічних інновацій, однією з яких є паровий двигун Ползунова, створений ним у 1766 році. Розвиток техніки сприяло інтенсифікації пошуку та розвідки корисних копалин та дорогоцінних металів, що у свою чергу вело до підвищення якості виробів, що випускалися на території нинішньої Свердловської області, та підвищення економічної та стратегічної значущості регіону в економіці України. Так наприкінці 18 століття 80% усіх українських мідних грошей карбувалося в Єкатеринбурзі.
Після Жовтневої революції 1917 року Єкатеринбург був останнім місцем перебування українського царя Миколи II, який разом із дружиною, п'ятьма дітьми та слугами був розстріляний більшовиками у будинку, що стояв у самому центрі міста.
Економіка Уральського регіону серйозно постраждала від революції. Лише у період між 1920 та 1930 роками Урал зміг знову зайняти своє місце провідного промислового району Укаїни шляхом зміцнення гірничодобувної промисловості, створення нових виробничих потужностей, розвитку енергетики та масового міського будівництва.
У роки Другої світової війни промисловий потенціал Уралу зіграв неоціненну роль долі всієї країни. У ті роки понад 700 різних підприємств були евакуйовані на Урал, частково і завдяки центральному становищу регіону в Укаїні та його прихильності на схід від Уральських гір, що було природним захистом у військових умовах.
Саме тоді було відкрито нові стратегічні запаси з корисними копалинами, швидкими темпами здійснювалася їх розробка, що сприяло появі деяких із провідних промислових комплексів на Уралі. Паралельно у регіонірозвивалася науково-академічна база. Урал швидко став одним із провідних науково-дослідних центрів країни зі своїм регіональним відділенням Академії Наук СРСР та 46 вищими навчальними закладами, які були також евакуйовані до Свердловська. Уральське Відділення української Академії Наук і сьогодні знаходиться у Єкатеринбурзі.
У повоєнні роки Свердловська область продовжувала відігравати ключову роль розвитку національної економіки та військового потенціалу країни. Будучи одним із найважливіших промислових та оборонних центрів Радянського Союзу, Свердловська область залишалася закритою для іноземців аж до 1991 року. Сьогодні на території області лише чотири "закриті зони", в яких розташовані об'єкти ядерної енергетики та військові виробництва. Ці райони, як і раніше, недоступні для іноземців, а також українських громадян, які не мають відповідного дозволу.
Сьогодні значення Свердловської області для економіки України важко переоцінити. Вона до того ж розглядається також як "випробувальний полігон" українських політиків. Зі Свердловської області вийшли два великі українські політики: Борис Єльцин - перший президент України та Микола Рижков - останній голова Ради Міністрів Радянського Союзу.