Великий спорт.
Скікрос та сноубордкрос
Для американського сноубордиста Сета Вескотта дванадцяті Зимові екстремальні ігри стали одинадцятими у спортивній кар'єрі, але, на жаль, це єдиний рекорд, який спортсмен встановив на Winter X Games. Тріумфатор туринської Олімпіади та один із найсильніших бордерів планети знову виїхав з Аспена без медалі: через зіткнення під час заїзду він не зміг скласти належної конкуренції своєму співвітчизнику Нейту Холланду, який у підсумку взяв на X Games вже третю золоту медаль. Але, можливо, саме ця невдача змусить Сета Вескотта знову вийти на старт наступного року.
Одна із найпопулярніших дисциплін X Games. Спортсмени змагаються на трасі, максимально насиченій перешкодами у вигляді трамплінів, пірамід та різнотипних рейлів. Оцінюється не швидкість її проходження, а рівень складності та чистота виконання трюків.
У слоп-стайлі змагаються як чоловіки, і жінки, як лижники, і бордери. 2008 року особливої уваги удостоїлися чоловіки-сноубордисти, адже на старт вийшов великий Шон Уайт. Однак у цій дисципліні легендарному райдеру та олімпійському чемпіону не пощастило. «Літаючий помідор», як називають найзнаменитішого сноубордиста планети, під час виступу зламав дошку і показав лише третій результат. А перше місце дісталося норвежцю Андреасу Віїгу.
Сноубордист або лижник розганяється і стрибає з великого трампліну, виконуючи у польоті всілякі елементи та трюки, які оцінюються з погляду складності, динаміки, чистоти та краси виконання. При цьому довжина польотів може сягати 30 метрів. Спортсмени змагаються у парах, і переможець проходить у наступне коло. Оцінюють виступи два арбітри, а також голосуючі за допомогою текстових повідомленьтелеглядачі, думка яких дорівнює голосу одного арбітра. Таким чином, для перемоги потрібно набрати два голоси із трьох.
21-річний норвезький бордер Торстен Хоргмо через перелом спини не виступав майже рік і фаворитом не вважався. Але юний вікінг зумів продемонструвати як майстерність, так і характер, у півфіналі здолавши легендарного переможця X Games-2003 Тревіса Райса. «Для мене сама можливість змагатися з таким майстром – на радість, а перемога – і мрія, що зовсім здійснилася», – заявив Хоргмо, який у фіналі не залишив жодного шансу ще одному американцю, Кевіну Пірсу.
На пайпі, висота стін якого становить мінімум 4,9 метра, а довжина значно більша, ніж у звичайного хаф-пайпу, змагаються сноубордисти та лижники, чоловіки та жінки. Пересуваючись уздовж треку, спортсмен переїжджає від однієї стіни до іншої та демонструє різні трюки – як правило, у момент стрибка чи зміни напрямку. Судді оцінюють передусім загальне враження, яке залишило виступ учасника, а чи не чистоту виконання окремих елементів. У фіналі спортсменам дається по три спроби, до заліку йде найкраща з них.
Головною інтригою суперпайпу цього року знову став великий Шон Уайт. Він програвав за підсумками кваліфікації японцю Ріо Аоно, але у фіналі виступив блискуче, здобувши 96,66 очка та золоту медаль, яка стала сьомою в його скарбничці на нинішніх Іграх. Щоправда, абсолютним тріумфатором X Games Шону стати не вдалося: пальму першості з медалей довелося розділити з лижником Теннером Холлом, який також переміг у суперпайпі на XII Winter X Games.
Фрістайл на снігоходах
На снігоходах виконуються дивовижні трюки: сальто, «кільце» (гонщик, зачепившись за сідло ногами, руками охоплює кісточки), вільний політ (тримаючись за кермо,спортсмен дозволяє ногам вільно «летіти» паралельно снігоходу). І все це на високій швидкості. Спочатку відбувається кваліфікація: учасникам дається по дві спроби, за результатами яких формуються пари півфіналістів. Переможці півфіналів виходять у фінал. Судді оцінюють складність трюків, майстерність їх виконання та динамічність.
У цій дисципліні змагаються люди з обмеженими фізичними можливостями, зокрема ті, що пережили ампутацію обох ніг або не повністю відновилися після травми хребта. Учасники долають дистанцію на одній гірській лижі із закріпленим на ній сидінням, конструкція якого залежить від характеру пошкоджень, що є у спортсмена. Підтримувати рівновагу безстрашним учасникам допомагають лижні палиці спеціальної конструкції. Правила змагань ідентичні скікросовим, проте нестійкість конструкції призводить до значно більшої кількості падінь.
Безперечним фаворитом вважався Кевін Брембл, який і захопив впевнене лідерство. Однак перемогти американцеві не судилося: не утримавши рівновагу, він упав, і чемпіоном став голландець Кеєс-Ян Ван дер Клостер, який стартував відразу за ним. «Я бачив численні падіння суперників, проте зберіг впевненість і просто проїхав у свою силу», – заявив тріумфатор, який виявився одним з небагатьох учасників уникнення.
Змагання снігоходів були вперше включені до X Games у 1998 році, і з кожним роком їхня популярність зростає. Що, втім, не дивно: на трасі зі штучними та природними перешкодами снігоходи розганяються до 96 кілометрів на годину, злітають на висоту до 9 метрів, а довжина польоту сягає 40 метрів. Стартують учасники одночасно, тому нерідко перемагає той, кому на початку перегонів удалося зайняти зручну позицію. Крім ефектних польотів,збуджують інтерес глядачів та аварії: гонка рідко обходиться без травм та падінь. Чемпіон у цьому змаганні визначається просто: хто першим доїхав до фінішу, той виграв.
Дворазовий переможець X Games Такер Хібберт вважався безумовним фаворитом та підтвердив свій статус. Він виявився значно сильнішим за суперників як у попередніх, так і у фінальному заїзді, дозволивши іншим спортсменам боротися лише за друге місце. Той факт, що цю боротьбу виграв 20-річний Бретт Таркотт, дозволяє сподіватися, що наступні X Games таки зможуть подарувати вболівальникам інтригу у цьому виді програми.
Гонки на час та видовищність
Дисципліна Speed & Style, в якій однаково оцінюються як швидкість проходження дистанції, так і якість виконання трюків, у 2008 році дебютувала в основній програмі X Games. Спортсмени розбиваються на пари і, стартуючи одночасно, долають схожі складності дистанції.