Заєць - Символи слов’ян
З в'язаний з еротичною символікою і наділений демонічними властивостями. Любовно-шлюбна чоловіча символіка зайця проявляється у весільному обряді та піснях. На весіллі білоруси зображають зайця, що скаче, а українці танцюють танець «заєць» зі стеблами соломи в зубах на кшталт заячих вусів. Як до зайця звертаються до нареченого в українських весільних величаннях. В українських хороводах заєць — наречений, який обирає собі наречену. Мотив одруження зайця на куниці чи сові зустрічається у білоукраїнських та українських жартівливих піснях та казках; образ зайця фігурує у білоукраїнських та польських піснях із любовно-шлюбною тематикою.
Еротична та фалічна символіка зайця представлена в сербських анекдотах. в українському пісенному фольклорі зустрічається мотив злягання зайця з дівчиною. У східних слов'ян відомі казки про зайця, що знечестив лисицю або вовчицю. Порівн. також загадку про сніг на озимому хлібі: «Заюшка біленька! Полежи на мені; хоч тобі важко, та мені добре». В Україні до молодих після шлюбної ночі приходять із опудалом зайця і «доять» його, як корову, що супроводжується еротичними жартами. Символіку коїтусу передають фольклорні мотиви заламування зайцем капусти (у східних слов'ян), заячого укусу та полювання на зайця (у поляків), жартівливий моравський вислів «виганяти зайців з нори» та ін.
Заєць уособлює плодоносний початок: дітям кажуть, що їх приносить заєць (в українців, кашубів); Кров зайця використовують від безпліддя, а жиром зайця породіллі змащують жіночі органи при важких пологах (у сербів), послідом зайця годують курей, щоб вони краще мчали (у білорусів, болгар). У білоукраїнській казці пан, щоб обсіменити поле, купує у мужика «сівчика», яким виявляється заєць. У Білоукраїнсії та Македонії сон про спійманого зайця віщує вагітність та народженнясина.
Фалічна символіка зайця представлена в сюжеті про заячий пастух, в українській назві песта для вичавлювання олії «заяць».
У південних слов'ян та сама символіка реалізується у способі лікування сифілісу заячим послідом (у Боснії та Герцеговині).
Заєць пов'язаний із нечистою силою. За українськими повір'ями, лісовик може наздогнати або викрасти зайців, програти їх у карти сусідньому дідька. Східнослов'янська заборона згадувати зайця на воді під час рибного промислу пояснюється тим, що заєць знаходиться в підпорядкуванні лісовика і непідвладний водяному. Українці вважають, що заєць створений чортом і слугує йому. У болгарській казці він скаче верхи на зайці. Чорт приймає образ зайця: перебігає дорогу, заманює в хащі (у билицях східних слов'ян), переслідує мисливця, пропонує поцілувати себе в зад, його не беруть кулі (у західних слов'ян) і т. д. У сербів для оберегу від зайця-перевертня мисливець повинен мати чорну собаку без єдиної світлої плями. Із заячим хвостом поляки уявляють собі чорта, українські — відьму. В Україні та Білоукраїнсії вірять, що у вигляді зайця з'являються відьми та чаклуни. До зайця звертається домовик (у білорусів) і дух, який приносить господареві гроші (у хорватів). Зустріч із зайцем усюди вважається нещасливою прикметою.
Зв'язок з вогнем обумовлена прудкістю зайця (порівн. в загадці: «Він і бігають, як вогонь»). Словами «зайчик», «зай», «зайчик» українці називають вогонь у розмові з дітьми. Поява зайця біля житла є передвістю пожежі.
Деякі ознаки зайця використовують у народній метеорології. Ознаки «білий» і «пухнастий» актуалізуються в русявий. «зайці» - пластівці снігу, намисто, іній у хаті; "заєць" - клуб білої пари, що виходить взимку з теплого приміщення. Рос. "зайчик", "зайчик", "зайчик", "зайці" позначаютьбіла піна на гребені хвиль. У південних слов'ян подібні назви позначають хвилі, що піднімаються вітром.
Заєць згадується у зв'язку з місяцем у східнослов'янських дитячих ігрових піснях, заклинках та лічилках. Зазвичай ці образи співвідносяться один з одним метафорично: «Заєць-місяць, де ти був? — У лисиці» (в українців); «Заєць-місяць/ Зірвав траву, / Поклав під лавку» (в українських) тощо. Зв'язок образів зайця та місяця підтверджується і деякими південнослов'янськими паралелями. Спільною для зайця та місяця (особливо молодого) є їхня чоловіча та шлюбно-еротична символіка. Порівн. приклад поєднання обох символів на поліському весільному короваї: верх його прикрашений фігурками зайця, місяця та шишок із тіста.
За поширеним повір'ям заєць спить з відкритими очима. Вирази «спати, як заєць», «заячий сон» у всіх слов'ян використовуються для позначення чуйного сну. Тому вагітній не можна їсти і бачити зайця, щоб майбутня дитина не спала з розплющеними очима. Заєць може викликати як сон, так і безсоння. Шкіру зайця серби використовують проти сонливості, українці за безсоння уникають їсти зайчатину і взагалі не згадують зайця, щоб не втратити сон і щоб не нападала сонливість. З впливом зайця на сон пов'язаний і образ зайця в колискових піснях.