Зона степів 1982 Фукарек Ф, Хемпель В, Хюбель Г, Шустер Р, Сукков М
Розміри та межі.Степи займають великі території зони помірного клімату. На материках північної півкулі їх найбільша довжина з півдня північ обмежується 35 і 55° з. ш. На північ від степів розташовується лісостеп, а далі - літньо-зелені листяні ліси або хвойні ліси бореальної зони. На півдні ж степи зазвичай змінюються напівпустель і пустель.
Найбільша область степів – євросибірська степова зона. Поясом шириною до 1000 км вона тягнеться від Східної Європи (вустя Дунаю) до Східної Азії (Амурська область). В даний час на всьому цьому просторі для позначення природних безлісих, що поросли злаками територій зони з помірним кліматом, користуються назвою "степу" - словом, запозиченим іншими мовами з української. Відповідно до різноманітності едафічних і кліматичних особливостей євросибірську степову зону можна поділити на східноєвропейські, західносибірські (що займають найбільші площі північному Казахстані) і центральноазіатські степи (представлені передусім Монголії і півночі Китаю). Відомі пушти Угорщини – не справжні степи. Їхня поява викликана діяльністю людини протягом останніх 250 років.
Степові області центральної частини Північної Америки називають преріями. Вони розкинулися Середньому Заході до східного схилу Скелястих гір, північ від - до південної Канади, але в півдні - майже Мексиканської затоки.
У південній півкулі відносно мало суші, і тут у регіонах із помірним кліматом степів небагато. Простір з природним рослинним покривом із злаків є переважно в Аргентині; їх називають пампою. Нарешті, ще одна природно виникластепова область (так зване співтовариство трави тусок - Poa flabellata ) знаходиться на плато Отаго Південного острова Нової Зеландії.
Клімат та грунти.Холодні взимку степи зони з помірним кліматом розташовані в аридних областях. Проміжні між степами та лісами райони – лісостепи – називають напіваридними (семіаридними). У степах, як і пустелях і напівпустелях, вологи випаровується більше, ніж випадає опадів. За рік кількість води, що випарувалася, може приблизно вдвічі перевищувати кількість опадів.
Для водного режиму більшості степів дуже важливим є зимовий сніговий покрив. У північних степових районах він може досягати 20 - 40 см завтовшки. Деякі степові області знаходяться під снігом 80 – 140 днів. У період весняного танення снігу відбувається основне зволоження ґрунту, що має вирішальне значення для розвитку рослинного покриву. Безсніжні зими негативно впливають на зростання рослин.
Степи зазвичай розташовані на рівнинах і безлісні, тому тут можуть безперешкодно вирувати бурі. Так, влітку, часто кілька днів поспіль, дме ураганні вітри, що піднімають хмари пилу (так звані курні бурі); при цьому сухе гаряче повітря забирає в ґрунтів останню вологу.
Основна ґрунтоутворююча порода степових областей - судьба. Величина частинок лесу переважно коливається від 0,05 до 0,01 мм; вони набагато дрібніші, ніж у групі пісків. Частка глинистих та піщаних частинок не перевищує половини обсягу. Лесові відкладення палеві, пористі; вони не виявляють явної шаруватості і зазвичай містять 10 - 15% вапна. Типова судьба - це еолова (виникла під дією вітру) осадова порода, що відкладалася в льодовиковий і післяльодовиковий час на великихтериторіях на південь від краю льодовика. Зараз судьба є однією з найпоширеніших грунтоутворюючих порід в областях з аридним і помірно вологим кліматом, що знаходяться в середніх широтах Євразії, а також Північної та Південної Америки. Він зустрічається у вигляді відносно тонких покривних шарів, а й у вигляді потужних багатометрових відкладень.
Поряд з чорноземами та ґрунтами, що мають каштанове забарвлення, у зоні степів, особливо в областях, де відбувається дуже інтенсивне випаровування, а ґрунтові солі добре розчиняються у воді, поширені та засолені ґрунти. Солончакові грунти розвиваються там, де грунтові води лежать близько до поверхні, а солонцеві грунти зустрічаються в місцях, які іноді бувають сирими. Чорноземи, на яких зростають ліси, дегенерують. Це проявляється у порушенні комковатой структури, зменшенні потужності горизонту. А, зниження вмісту гумусу та опідзолювання. Згодом виникають вилужені чорноземи, що переходять, якщо ліс на них існує довго, в лісові сіроземи.
