1.2. Відносна атомна маса
Атом як матеріальна частка характеризується певними розмірами (радіус
r ≈ 10–10м) та масою (m ≈ 10–27–10–25кг).
Абсолютна атомна маса – це справжня маса атома елемента, що у одиницях маси: г, кг.
Абсолютна атомна маса позначається mА(Х), де Х – символ елемента. Наприклад, маса атома вуглецю дорівнює mА(С) =
= г (дев'ятнадцять цілих дев'яносто три сотих, помножені на десять мінус двадцять четвертого ступеня грамів) =
= кг. Абсолютні атомні маси деяких елементів наведено в табл. 1.2.
Таблиця 1.2 - Абсолютні атомні маси деяких елементів
Абсолютні атомні маси – дуже малі величини. Їх незручно використовуватиме розрахунків. Тому для вимірювання маси атомів у хімії та фізиці прийнята спеціальна одиниця – атомна одиниця маси (рис. 1.4).
Атомна одиниця маси (а.е.м.) – це одиниця виміру атомних і молекулярних мас, яка дорівнює 1/12 (однієї дванадцятої) маси атома ізотопу вуглецю-12 ().

Малюнок 1.4 – Атомна одиниця маси
Розрахуємо величину однієї атомної одиниці маси. Маса атома ізотопу вуглецю () дорівнює 19,93 · 10-24г. Тоді
Значення атомної маси будь-якого елемента можна виразити в а.е.м.
У хімії використовують відносні атомні маси елементів.
Відносна атомна маса елемента - це відношення маси атома елемента до 1/12 (однієї дванадцятої) маси атома ізотопу вуглецю-12 ().
Відносна атомна маса позначається Ar(Х), де Х – символ елемента (індекс
r – від першої літери слова (relative – відносний).
На відміну від абсолютної атомної маси mA, величина Ar безрозмірна. Зв'язок між mA та Ar показаний співвідношенням
Відносна атомна маса показує, у скільки разівмаса атома більша, ніж 1/12 частина маси атома ізотопу вуглецю-12. Наприклад, абсолютні маси атомів водню та сірки рівні:
mА(H) = 1,67·10–24г, mА(S) = 53,12·10–24г,
а відносні атомні маси елементів водню та сірки дорівнюють відношенню мас атомів Н і S до 1/12 маси атома ізотопу вуглецю-12 (тобто до атомної одиниці маси):
Записи Ar(Н) = 1а.е.м. та Ar(S) = 32 а.о.м. позначають, що маса атома Н така ж, як 1/12 частина маси атома ізотопу вуглецю-12, а маса атома S в 32 рази більше, ніж 1/12 частина маси атома ізотопу вуглецю – 12. Відносні атомні маси Ar елементів наведені в періодичній система хімічних елементів.