2. Становлення імунітету дитини
Після народження дитина відразу зустрічається з патогенною або умовно патогенною мікрофлорою, перед якою новонароджені і особливо недоношені діти практично беззахисні. Це пов'язано як зі станом імунітету, з факторами специфічного захисту, так і з функціональною незрілістю органів, що беруть участь у неспецифічному захисті (шкіра, слизові оболонки, шлунково-кишковий тракт із його низькою кислотністю та ін.). Специфічний захист у перші місяці життя здійснюється в основному імуноглобулінами, які дитина отримала в період внутрішньоутробного розвитку від матері через плаценту. Однак плацентарний бар'єр проходимо тільки для JgJ, тоді як імуноглобуліни М та А дитині не передаються. Після народження ці імуноглобуліни в невеликій кількості надходять у травний тракт з молозивом, мають певний ефект, але можливість проникнення їх у кров не доведена. Отримані від матері захисні антитіла поступово руйнуються наприкінці першого півріччя життя.
У цей період вироблення власних імуноглобулінів ще недостатнє. Саме тому дитина перших місяців життя дуже схильна до інфекційних захворювань, які менш властиві дітям наступних періодів життя. Поступове наростання продукції антитіл досягає максимуму до 14-16 років. Здатність організму відповідати імунної реакцією на чужорідні антигени починає формуватися у внутрішньоутробному періоді і вже виражена до 1-го року життя дитини. Специфічний імунітет, що активно набувається внаслідок перенесеної інфекційної хвороби або вакцинації, залежить від функції імунокомпетентних клітин — Т- та В-лімфоцитів, які продукуються у вилочковій залозі та кістковому мозку. Ці клітини завдяки наявності на поверхні їх мембран особливих хімічних структуррозпізнають чужорідні антигени, Т-лімфоцити перетворюються на різні за своєю функцією сенсибілізовані активні лімфоцити, а В-лімфоцити — на плазматичні клітини, які є творцями специфічних імуноглобулінів. Всі клітини імунної системи утворюються із загального попередника стовбурової кровотворної клітини. Головні діючі компоненти імунологічного реагування - це Т-, В-лімфоцити та макрофаги. Серед Т-лімфоцитів, що утворюються у вилочковій залозі, розвиваються: Т-помічники, Т-ефектори, Т-супресори.