Антимоскітний лазер влаштував зіркові війни у мініатюрі
Радикальний спосіб боротьби із поширенням малярії продемонстрували американські фахівці. Комар буквально обвуглюється, потрапляючи у поле дії спеціально розробленого мікролазера. Розумна система може розрізняти самців і самок комахи, знищуючи тільки останніх, які переносять заразу.
Сама ідея антимоскітного лазера, що вже побудований і успішно випробуваний компанією Intellectual Ventures (IV), лежала на поверхні ще з початку 1980-х, коли його концепцію представив Лоуелл Вуд (Lowell Wood). У ті роки він був зайнятий у програмі Рейгана Стратегічна оборонна ініціатива (Strategic Defense Initiative), яку преса моментально охрестила Зоряними війнами. Зараз Вуд - співробітник IV.
З часом напруження холодної війни спало, а ось москіти на Чорному континенті свій натиск тільки нарощували. Ідею використання лазера проти гнусу витягли з довгого ящика завдяки Натану Мірволду (Nathan Myhrvold), колишньому технічному директору Microsoft та співзасновнику IV.
Розробка Вуда, доведена до ладу за сприяння знаменитого астрофізика, інженера та музиканта Джордіна Кера (Jordin Kare) з Ліверморської національної лабораторії (LLNL), отримала назву Photonic Fence Anti-Mosquito Laser System. Портативна лазерна система блискавично виявляє окремих комарів, веде ціль і знищує як по одній комахі, так і пачками.
Як підкреслюється в назві, головна особливість системи - створення своєрідного світлового або фотонного паркану (photonic fence), що обгороджує об'єкт, який потрібно захистити від комах, наприклад, будівлю або намет. По периметру такої огорожі знаходяться світлодіоди, що випускають пучки інфрачервоного випромінювання на відстань до 30 метрів. Контур самої «огорожі» позначений смужками зсвітловідбиваючого матеріалу (аналогічного тому, що використовується для розмітки шосе).
Поруч зі світлодіодами розташовуються камери, що фіксують тінь комахи у відбитому світлі. У разі вторгнення в зону фотонної огорожі пристрій підсвічує його «звичайним» лазерним променем, як указкою, оцінюючи розміри комахи і швидкість, з якою воно махає крилами (самки москіту роблять це набагато повільніше за самців).
Після «перевірки безпеки», якщо система вирішує знищити об'єкт, вона активує набагато потужніший лазер, що підсмажує комара. Використовувані лазером частоти мало здатні пошкодити людині, але, попри це, вчені зробили усе виключення можливості помилкового спрацьовування.
У тих районах, де малярія є ендемічним захворюванням, поширені перебої з електроенергією, тому антимоскітний лазер оптимізовано для акуратного та економного знищення шкідників. Існує непідтверджена гіпотеза, що він здатний навіть ушкоджувати ДНК комахи.
Слід зазначити, що подібним променем смерті протималярійні розробки Intellectual Ventures не обмежуються. Про інші цікаві проекти, серед яких «годування» москітів отруєною кров'ю, дезорієнтація їх у просторі та нові методи ранньої діагностики самого захворювання, можна прочитати у відповідному розділі на сайті компанії.
Насамкінець варто процитувати свіжу новину через океан, призначену спеціально для любителів загострити на предмет того, що домагання американців, мовляв, подрібнювали: «Летаючий недалеко від узбережжя Каліфорнії літак виявив спеціально випущену балістичну ракету і спалив її променем ще на розгінній ділянці траєкторії . Як кажуть, комар носа не підточить. З «Зоряними війнами» теж все впорядку.