Босіна Катерина, Журнал «Література» №16
При читанні «Мертвих душ» хочеться часом вигукнути, подібно до багатьох гоголівських героїв: “Чорт знає що таке!” - І відкласти книгу. Дивовижні деталі в'ються, наче барочні візерунки, і захоплюють нас за собою. І лише невиразне здивування і голос здорового глузду не дозволяють читачеві остаточно піддатися привабливій абсурдності і прийняти її як щось само собою зрозуміле. Справді, ми мимоволі поринаємо у світ деталей і потім раптом усвідомимо, що вони дивні до крайності; і незрозуміло вже, навіщо вони тут і чому перетинають лінію оповідання.
«Мертві душі» демонструють нам усе різноманіття подібних «дрібниць» - деталі пейзажні, портретні, деталі інтер'єру, розгорнуті порівняння, рясніють деталями. Гоголь прагне створити якомога повнішу картину повсякденного життя губернського міста NN (а таких міст, ймовірно, було тоді в Укаїні безліч), цілком розкрити образи поміщиків, він вдається до опису найдрібніших подробиць, які часом, як уже було сказано, викликають у читачеві непідробне здивування.
Чичиков приїжджає до міста; Гоголь одразу ж звертає увагу читача на якихось мужиків, які міркують про колеса брички героя, і когось молодика з тульською шпилькою у вигляді пістолета (що цікаво, ці персонажі ніколи більше не з'являться на сторінках книги). Чичикову дістається номер у місцевому готелі; Тут Гоголь говорить навіть про тарганів і про двері до сусіднього приміщення, заставленого комодом. І навіть про те, що сусід зазвичай цікавий і цікавиться життям проїжджаючого. Тільки чи був у Чичикова такий сусід, чи приходив він, коли герой був відсутній, чи не було сусіда зовсім, цього ми не дізнаємося, зате у нас відтепер є точне уявлення про готелі."відомого роду".
В описі зовнішнього фасаду готелю з'являється абсурдна деталь — збивальник з самоваром з червоної міді, що виглядає з вікна червонолиць. Гоголь уподібнює предмет і людину двом предметам, двом самоварам, причому один із них — з бородою. Вже не розрізниш, де людина, а де самовар. Аналогічний прийом “уречевлення” людини (або порівняння його з чимось, позбавленим людських рис) використовується Гоголем та в інших епізодах поеми (села з бабами у верхніх вікнах будинків та свинями – у нижніх, дві особи у вікні будинку Собакевича, схожі одне на огірок, інше - на молдаванський гарбуз, з якого роблять балалайки; обличчя губернаторської доньки, мертвенно-овальне, чисте, "як щойно знесене яєчко"; "чорні фраки" на балу - тут же гранично деталізоване порівняння з мухами; "фризова шинель" без класу і чину, що поневіряється по заснувшому місту). З одного боку, ці деталі нікуди не ведуть і служать для зображення незначних персонажів; але, якщо вдуматися, чи не говорять ці окремі штрихи про початкову бездуховність міста? Мертві речі — отже, мертві і душі людей, які живуть безглуздим, ніби застиглим життям; дрібні люди NN змінюють один одного перед нашим поглядом, як гротескні сюрреалістичні постаті (приблизно такі самі, як та сама німфа з величезними грудьми на картині в готелі або грецькі полководці з товстими стегнами на портретах у будинку Собакевича), вирізані з картону. Що, наприклад, бачать у прокурорі до його смерті? Брови і підморгує око. Неживі деталі. Іноді вони смішні, однак у сумі з іншими образами, образами поміщиків, яких відвідує Чичиков, дають якусь зловісну картину. Манілов, Коробочка, Плюшкін, Собакевич — усі вони зачахли, очерствіли у своїх маєтках серед бездушних речей.
ОсьМанілов зі своїм солодким, нудотним обличчям, який звик до неробства, любить будувати ідилічні плани на майбутнє, але далі за слова ніколи не йде. Він тільки курить люльку (в кімнаті у нього скрізь акуратні гірки тютюну та золи), а на столі у нього лежить та сама книга, закладена на одній і тій же сторінці. Вітальня обставлена прекрасними меблями (щоправда, на два крісла забракло шовкової матерії). Увечері приносяться у вітальню свічники - один розкішний, інший - "просто мідний інвалід". Всі деталі інтер'єру являють собою відображення незавершеності, безглуздості дій Манилова, який на словах прагне прекрасного і побудував навіть альтанку під назвою «Храм відокремленого роздуму», а насправді веде абсолютно бездуховне, нудне життя, “нудно-синювате”, як ліс у його маєток.
У маєтку Собакевича все ґрунтовно: міцний, непомірно товстий паркан, сараї з товстих колод, хати "без витівок". У будинку предмети схожі на господаря: пузаті важкі стільці, бюро, стіл, дрізд у клітці. Сам Собакевич, незграбний, з грубим обличчям, ходить у фраку ведмежого кольору, має звичку наступати всім на ноги і багато їсть (на вечорі у поліцмейстера з'їдає цілого осетра; у день приїзду Чичикова подаються ватрушки розміром із тарілку та індик завбільшки з теля). Душа його "закрита товстою шкаралупою", і невідомо, чи є там якісь почуття.
У Плюшкіна від усього віє запустінням, занепадом, навіть смертю: погані дороги, що руйнуються, хати і церкви, що похилилися, недоглянутий панський будинок, застоялися поклажі хліба, зелена пліснява, гниюче сіно, сад, що розрісся (єдине, що красиво і живо в цьому маєтку). поступово приховує праці людини. Інтер'єр будинку безладний, хаотичний: купа різноманітного непотрібного мотлоху, який Плюшкін накопичує невідомо навіщо (цевже безглузде накопичення, а не прагнення до благополуччя, як у Коробочки), нагромаджені горою меблі, курна люстра. Чичикова Плюшкін хоче почастувати паску і лікёрчик бог знає якої давнини (при цьому в інших поміщиків - рясні обіди). Вбрання Плюшкіна більше схоже на жебраки. очі поміщика - як чорні миші, все ще швидкі; він намагається все помічати і стежить за своїми кріпаками, шкодує свічок і папери, але ощадливість його мізерна і бридка.
Опис деталей часом заступає самих людей. Поміщики поступово втрачають все живе, людське, зливаються із матеріальним світом. Вони здаються більш "мертвими", ніж Ноздрев з його пишним життям обличчям (рум'янець на всю щоку, "кров з молоком"). Він бездуховний, як і вони, життя його нагадує його ж пошарпане візок з подертими хомутами (сам він пошарпаний, з бакенбардами різної довжини), але, принаймні, у ньому є якісь живі, природні, людські вади: незрозуміле, дурне , якесь безкорисливе бажання нагадувати ближньому, любов до гульб (недаремно він так налягає на вина і пригощає гостей то шампанським, то мадерою, то горобиною, яка виявилася "сивушницею") і пристрасть до брехні (він містить собак і сам вічно лає) як собака, не можна також не згадати горезвісні турецькі кинджали з написом "Майстер Савелій Сибіряков").
Гоголь і сміється над цією безглуздою, немов купа старих паперів, реальністю міста NN, і замислюється про неї, приходячи до висновків далеко не втішними. Але гнітюча тяжкість абсурду розчиняється, щойно ховається на увазі губернське містечко, залишається лише дорога, і спогад про дивні події незабаром потьмяніє в пам'яті Чичикова.
Так і ми іноді зупиняємося, оглядаємось навколо, і раптово охоплює нас думка: “Чорт знає щотаке!” — і ми стоїмо так, нічого не розуміючи, якийсь час, потім чухаємо в потилиці, посміхаємось і йдемо собі далі своєю дорогою.