Бронтозаври повертаються, Наука та життя
Бронтозаврам повернули права на існування – новий аналіз викопних останків показав, що вони справді існували як окремий рід динозаврів.
Ця новина зі світу зоологічної систематики, можливо, й не коштувала б уваги поважної публіки – дійсно, питання таксономічної приналежності того чи іншого виду, за всієї їхньої важливості, здебільшого носять досить вузькоспеціальний характер. Однак у цьому випадку йдеться про динозаврів, причому не просто про динозаврів, а про бронтозаврів, або «громових ящерів». Подібні на картинках на невеликі гори, вони знайомі нам чи не з дитинства, і не буде перебільшенням сказати, що при слові динозавр ми найчастіше саме їх і згадуємо (та й крім них ще зубастого тиранозавра та рогатого трицератопсу).
Проблема в тому, що бронтозаврів немає і ніколи не було. Не в тому сенсі, що вони є виключно плід уяви, а в тому, що останки, які колись об'єднали в рід Brontosaurus, при найближчому розгляді виявилися належать іншим вимерлим ящірам. Цією плутаниною палеонтологія багато в чому зобов'язана двом великим дослідникам XIX століття, Едварду Копу (Edward Cope) і Отнієлу Маршу (Othniel Marsh), які вели між собою боротьбу не на життя, а на смерть . Історія їхнього суперництва отримала назву «кістяні війни»: кожен із них з усіх намагався отримати перевагу і зайняти домінуючі позиції в науці, використовуючи часом у своїй боротьбі далеко не наукові методи. І хоча внесок Копа та Марша в палеонтологію важко переоцінити, висновки, які вони робили у своїх роботах, часто були поспішними та некоректними. Воно і зрозуміло – якщо потрібно випередити конкурента, часу на ретельний аналіз усіх ознак і порівняння одних кістокіншими просто не залишається.
В 1877 команда Марша знайшла величезні кістки невідомого ящера, який був названий Apatosaurus ajax. Через два роки в тому ж районі знайшли ще одні колосальні останки, але цього разу Марш дав їм назву Brontosaurus excelsus . Бронтозаври та апатозаври існували деякий час разом, поки на початку XX ст. були виявлені ще одні кістки, схожі і тих, і інших. З'явилися сумніви в тому, що бронтозаври є окремим родом, так що, зрештою, їх позбавили власного імені, приєднавши до апатозаврів. (За правилами систематики перевага належить тій назві, яка була дана першою, аApatosaurus ajaxта її рід апатозаврів передувавBrontosaurus excelsus.)
До речі, чемпіоном у цьому сенсі виявився Едвард Коп: лише 9 із 64 видів, на відкриття яких він претендував, визнані справді самостійними видами. Його конкурент Марш показав найкращий результат: його рахунок – 35 із 98. У XX столітті гонка за новими видами тривала. Так, китайський палеонтолог Дун Чжі-мін (Dong Zhiming), який ще в 2004 році активно займався дослідницькою роботою, за час своєї кар'єри описав 37 динозаврів, з яких достовірними визнано лише 22. Втім, далеко не завжди стоїть підозрювати дослідників у суто кар'єрній неохайності: все-таки визначення видів вимерлих тварин за їх останками - заняття досить непросте, і кінцевий результат може бути згодом спростований просто тому, що з'явилися нові методи дослідження.
Загалом, тепер, навіть опинившись серед завзятих палеонтологів, ви можете сказати «бронтозавр», не боячись, що вас зневажливо виправлять. Втім, у професійному середовищі дискусії навколо бронтозаврів та апатозаврів, швидшевсього, продовжуватимуться. Для сторонньої людини тут не варто виїденого яйця, проте слід пам'ятати, що біологи в даному випадку сперечаються не про слова, а про те, як розуміти фактичні відмінності між різними групами тварин. А від цього, у свою чергу, залежить, як ми трактуватимемо хід еволюції – і чи не вийде так, що помилкова думка щодо таксономії якогось динозавра змусить нас засумніватися у деяких еволюційних закономірностях? Адже еволюційне вчення не тільки допомагає нам зрозуміти, що відбувалося з життям багато років тому, але й змушує інакше поглянути на деякі практичні питання, починаючи від сільського господарства і до проблем онкохворих (про що ми нещодавно писали). Отже, питання систематики динозаврів можуть бути насправді важливішими, ніж здається на перший погляд.