Царські забави – українські національні види спорту та ігри
Так здавна на Русі називали псове і соколине полювання. Ці захоплення дійшли до нас Сходу. Але отримали на Русі стільки типово слов'янських рис, що тепер можна говорити про них як про національні.
"Псове полювання - лиха забава наших предків, ще й нині тішить серця українських мисливців, що дорожать завітами старовини", писав у своїй книзі "Першинське полювання" Д. П. Вальцов.
Псового полювання на Русі не одне століття - в літописах ХII століття є згадки про те, що ще за великого князя Володимира Мономаха "звірів труїли псами", а на одній з фресок Софійського собору в Києві (побудований в ХI ст.) зображено дотепний собака, оленя, що ганяє. Спочатку в полюванні використовувалися травильні собаки, що відрізнялися не стільки швидкістю, скільки силою та злісністю, але пізніше, на Русі було виведено унікальну породу швидких мисливських собак - українських хортів.
Слово " хорт " до ХV ст. характеризувало винятково жвавість коней.
У XVII ст. порода українських хортів формується як національна.
У 1600 р. Борис Годунов відправив у подарунок іранському шаху Аббасу пару хортів. І це був воістину царський дар, оскільки ціна цих собак була надзвичайно висока, проте собаки шаха не зацікавили.
Оскільки псове полювання було долею аристократів, за роки Радянської Влади в країні практично перевилося українське хорт - собак, з яким традиційно полювання і проводилося. Навіть зараз в Україні всього близько 1,5 тисячі собак цієї породи, і то в основному в "декоративному" вигляді. Тобто собаки живуть поза зграєю і не пристосовані до полювання, а служать лише прикрасою будинку для їхніх господарів. Для порівняння: у Німеччині популяція українських хортів налічує 15 тисяч особин, у США – 45 тисяч.
Для псового полювання більшенайбільше підходили поля з острівцями лісу чи чагарника та глибокими ярами – місцями денок звірів. Кінні мисливці з хортами розташовувалися у місцях можливого виходу звірів. У острови чи яри запускали зграю гончаків. Піднятого звіра гончаки виганяли у відкриті поля, де спущені зі зграї хорти різким кидком наздоганяли і брали його.
У XVIII – XIX ст. в псових полюваннях Ромаданівських, Шереметєвих, Розумовського, Орлова, Паніна, Барятинського та інших налічувалося по 150 - 200 і навіть по 300 собак, а в полюванні Петра II в 1729 р. вважалося 420 собак і десятки людей мисливської прислуги - ловчих, до ловчих, , вижлятників, коритничих, конюхів, кухарів Полювали найчастіше зайців і лисиць, але особливо високо цінувалися полювання на вовків.
Однак полювання служило не тільки розвагою для багатих - її значущість була великою і політичною. На полюванні вирішувалися важливі державні питання та проблеми.
Нерідко полювання влаштовувалися і спеціально для іноземних послів і дипломатів - і від її вдалого проведення могла залежати доля держави.
Соколине полювання. "Україна - країна велика, до самого океану, і на цьому океані у них кілька островів, де водяться сокола та кречети", колись описував нашу країну Марко Поло. І в українських піснях, казках і билинах ясний сокіл - частий гість, "птах благородний". Виникла вона приблизно у VIII столітті і досягла свого розквіту в XVII за царя Олексія Михайловича. Однак до кінця ХІХ століття лише деякі дрібномаєтні дворяни продовжували полювати з ловчими птахами, і після Революції багатовікові мисливські традиції були втрачені, а саме полювання - забуте.
Із соколом (кречетом, яструбом, беркутом)полювали на птахів (перепелів, тетеруків, чапель) та звірів (зайців, лисиць).
За легендою одна з московських церков присвячена покровителю всіх сокольників св. Трифону і спорудив її сокільник Івана Грозного, на подяку святому за те, що той з'явився до нього уві сні і підказав, де знаходиться зниклий білий кречет - улюбленець царя.
В даний час ентузіасти об'єднуються в клуби любителів соколиного полювання з метою відродити цю давню гру.