Через терни до правди про рак
Рак у давнину
Найстарішим описом раку (при цьому сама хвороба на рак не називалася) вважається уривок з Папіруса Едвіна Сміта. Так було названо давньоєгипетський медичний текст, датований XVI століттям до н. е. У ньому згадуються пухлини, що припікалися за допомогою спеціального інструменту. Характерні раку руйнування кісток зафіксовані в деяких мумій.
Той самий Цельс зауважував, що смертельна хвороба повертається навіть після хірургічних операцій. Його колега Гален взагалі вважав цю недугу невиліковною. Песимізм древніх цілителів посилювався ще й через примітивність тогочасної хірургії. У ході операції людина могла померти просто через втрату крові. Рак вважається причиною смерті візантійської імператриці Феодори. Швидше за все, рак губи звів у могилу волинського князя Володимира Васильковича.
Теорії виникнення хвороби
Гіппократ вважав, що людське тіло складається з 4 видів рідин: крові, мокротиння, жовтої та чорної жовчі. Цілитель припускав, що здоров'я людині обов'язково необхідний баланс цих рідин. Якщо рівновага порушується, виникає небезпека захворювання. За Гіппократом, рак з'являвся у людей через надлишок чорної жовчі. Ця гуморальна теорія з Греції поширилася Рим, та був міцно утвердилася у всій середньовічній Європі. Чорну жовч як причину раку першим відкинув Парацельс, що жив у XVI столітті. Щоправда, він сприяв поширенню іншої помилки, оскільки вважав, що пухлини виникають через порушення сольового обміну.
У Новий час вчені (Георг Шталь, Фрідріх Гофман та інші) пояснювали виникнення раку виродженням лімфи. Ним опонував німецький патологоанатом Йоганн Мюллер, який у 1838 роцідовів: злоякісні пухлини складаються із клітин. Його учень Рудольф Вірхов помилково пояснював рак хронічним роздратуванням. Сучасник Вірхова Карл Тірш у 1860-ті роки. визначив, що хвороба дає метастази шляхом поширення злоякісних клітин організмом. До того панувала теорія, що поширення недуги здійснюється за допомогою рідини.
У різний час було популярне припущення, що рак - заразне інфекційне захворювання. Адепти цієї теорії пропонували ізолювати людей із онкологією. Ці ідеї виявилися живучими. Вони зберігалися у XVIII столітті. Відомий випадок, коли 1779 року французька онкологічна клініка була змушена припинити свою роботу — міські жителі боялися спалаху епідемії.
Довгий час процеси, що протікають усередині людського тіла, залишалися для науки загадкою. Прогрес намітився у XVII столітті, коли фахівці почали проводити наукові розтини. У наступному столітті шотландський хірург Джон Хантер докладно описав принципи, за якими хворого можна вилікувати з допомогою хірургічного втручання.
Справжній прорив стався після 1846 року, коли відкрили анестезію. Наприкінці XIX століття професор хірургії Вільям Стюарт Холстед розробив мастектомію – радикальну операцію з видалення молочної залози. Сьогодні цей метод вже майже не застосовується.
Відкриття рентгенівських променів підштовхнуло появу радіотерапії. Незабаром виявили, що щоденні дози радіації підвищують шанси хворого на лікування. Проте з'ясувалося й протилежне: радіація не лише лікує рак, а й викликає його. Вчені та лікарі, які не знали цього, перевіряли роботу радіотерапевтичних машин на шкірі власних рук. Зовні такі опромінення викликали безневиннепочервоніння шкіри. У багатьох із цих людей було виявлено лейкоз. Для використання в благих цілях було потрібне більш прицільне опромінення. Технології відповідного рівня з'явилися лише в останній чверті XX ст.
Появі хіміотерапії допомогла… війна. Використання бойових отруйних речовин сприяло пошуку захисних заходів від цієї зброї. Так онколог та педіатр Сідней Фарбер визначив, що сполуки фолієвої кислоти викликають ремісію у хворих на рак дітей. Сучасні хімічні препарати діють в такий спосіб, що блокують зростання злоякісних клітин.