Чим корисна їжа
Пітайя (або питахайя) зовні нагадує велику рожеву гулю. На вигляд яскрава та екзотична, вона відрізняється дуже нейтральним смаком – деякі навіть порівнюють тверде біле наповнення пітаї з водою. Її плоди великі та соковиті, іноді можуть досягати 300 г.
Що таке питайя і де вона росте?
Пітайя (драконів фрукт або драконів очей) – це плід кактуса, який росте у В'єтнамі, на Філіппінських островах, Таїланді, Мексиці, Китаї, Японії, Малайзії, Шрі-Ланці, Гаваях, Ізраїлі та інших південно-східних країнах. Однак початкова батьківщина пітаї – Мексика. Ще ацтеки високо цінували смак цього фрукту. А враховуючи, що плід на кактусі дозріває кілька разів на рік, та й росте він майже скрізь, то у племен не бракувало їжі. Росте кактус у напівзасушливих, спекотних зонах. Його великі білі квітки розкриваються лише вночі, і тому лише кажани можуть запилювати рослину.
Пітайя буває біла, жовта та червона. Виглядають плоди однаково, але вважається, що червона смачніша і ароматніша. Біла ж не має майже ніякого смаку та запаху. Жовта питайя вкрита колючками, які, на щастя для покупців, продавці видаляють перед продажем. Червона питайя не має колючок. Натомість у неї маленькі листочки, які колись були пелюстками величезних гарних квітів кактусу.
Їдять питайю часточками, попередньо позбавившись шкірки. Її також можна вживати за допомогою ложки (розрізати навпіл і вичерпувати м'якоть).
З цього плоду роблять коктейлі, муси, соуси, алкогольні напої, соки, морозиво, желе та креми для випічки. Найчастіше, звичайно, використовують саме червону питайю, тому що вона не тільки смачна, а й красива. Традиційним напоєм в Іспанії єсік пітахай з лаймом. На мексиканських фермах із фрукта роблять алкогольні напої високої якості: вина та лікери. Її також рекомендують вживати у охолодженому вигляді. З квітів кактусу часто роблять чай, а шкірку та сік використовують у косметичній промисловості при виробництві ароматних гелів для душу, шампунів, зволожуючих кремів та масок для тіла.
Чим корисна питайя?
Фахівці з Тайваню вивчили цей екзотичний фрукт і дійшли висновку, що він надзвичайно корисний для організму. Як стверджують вчені, м'якоть пітаї стримає речовини, що регулюють тиск, рівень холестерину та цукру в крові. Також вона містить велику кількість кальцію, вітаміну С та В, а антиоксидантів у ній не менше, ніж у чорниці. Маленьке чорне насіння фрукта багате на жирні кислоти омега-3. Пітайю рекомендують вживати людям із цукровим діабетом, проблемами із щитовидкою та серцево-судинною системами. А завдяки змісту таніну, питайя корисна тим, у кого спостерігається поганий зір.
Цей фрукт незамінний у дієтах для схуднення, оскільки його калорійність дуже низька (всього 30 ккал на 100 г продукту).
Однак не забувайте, що, як і будь-який інший екзотичний продукт, питайя може спричинити алергію, печію, метеоризм, діарею та інші розлади шлунково-кишкового тракту.