Читати книгу Не буди лихо поки воно тихо, автор Макдональд Росс онлайн сторінка 1
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
Не буди лихо поки воно тихо
Фей Хупер зателефонувала мені рано-вранці наступного дня після того, як у неї зник собака. Зазвичай її голос звучав мелодійно, як скрипки, що в унісон грали вальс Штрауса, але зараз ансамбль був явно засмучений. У голосі її чулися сльози.
— Ото зник. — Отто був її однорічною німецькою вівчаркою. — Вчора вдень він перестрибнув через огорожу і втік. Або його вкрали.
- Чому ви так вважаєте?
— Ви ж знаєте Отто, містере Арчер, знаєте, який він вірний. Він сам з власної волі нізащо не втік би і не провів ніч невідомо де. Безперечно, це справа рук злодіїв. - Вона перевела подих. — Я розумію, що ви не займаєтеся розшуком вкрадених собак, але ж ви детектив, і ми з вами знаємо один одного. — у голосі її звучав цілком цнотливий натяк на те, що нам слід впізнати одне одного краще.
Мені подобалася ця жінка, подобався пес, я був шанувальником цієї породи. У мене самого було щеня німецької вівчарки, з яким я займався загальним курсом дресирування в школі, де я й познайомився з Фей Хупер. Вона та її Отто виділялися статтею та породою у нашій групі.
— Як мені добратися?
Вона сказала мені, що живе в горах на північ від Малібу, на межі нашого графства. Якщо після приїзду я не застану її, то обов'язково зустріну там її чоловіка.
Дорогою до неї я заїхав до школи дресирування собак, розташованої неподалік тихоокеанського узбережжя, щоб переговорити з її власником Фернандо Рембо. Коли я постукав у двері, мешканці будок позаду його котеджу вибухнули гавканням. Рембо займався не лише дресируванням собак, при його школі знаходився і невеликий розплідник.
З вікна виглянула темноволоса дівчина іповідомила мені, що її чоловік годує тварин.
— Може, я зможу вам чимось допомогти? — невпевнено спитала вона і потім впустила мене у невелику вітальню.
Я розповів їй про зникнення собаки.
— Думаю, вам слід повідомити прикмети пса до всіх розплідників і всіх ветеринарів.
— Ми вже це зробили. Місіс Хупер дзвонила Фернандо вчора ввечері. — У голосі її звучало приховане засудження. - Зараз я покличу його.
Вона вийшла через задні двері і попрямувала до розплідника, звідки долинав оглушливий гавкіт. Рембо повернувся разом із нею, витираючи руки ганчіркою.
Це був широкоплечий канадець із кучерявою чорною бородою, яка не могла приховати його молодості. Погляд його темних очей був настільки ж настороженим, як і погляд його вихованців, які чекали на якусь каверзу.
Зважаючи на все, Рембо справді любив собак. З людьми він був далеко не такий терплячий. З нашою групою він займався лише третій тиждень, але кілька людей уже відсіялося. Рембо був людиною дуже дратівливим, і відчувалося, що зараз він теж на узводі.
— Мені дуже шкода місіс Хупер та її собака. Вони були моїми найкращими учнями у групі. Пес, принаймні. Але я не можу кинути своїх справ і весь наступний тиждень присвятити його розшукам.
— Ніхто цього не вимагає. Я думаю, вам поки що нічого не вдалося з'ясувати про пса у ваших знайомих?
— У мене тут мало знайомих. Ми з Марі лише торік переїхали сюди із Британської Колумбії.
- І це було помилкою, - сказала його дружина, стоячи у дверях.
Рембо вдав, що не чує її.
— У всякому разі, мені нічого не відомо про тутешніх собачих злодіїв. — Він змахнув руками, наче не допускаючи можливості їхнього існування. — Якщо я почую щось про собаку, я, зрозуміло,дам Вам знати. Я нічого не маю проти місіс Хупер.
Дружина кинула на нього швидкий погляд. Цей погляд серед іншого говорив і про те, що вона любить його, але не впевнена, чи любить він її, і в її очах була тривога. Вона впіймала мій погляд і опустила очі. Потім вона випалила:
— Ви вважаєте, що хтось убив собаку?
— Я не маю причин так вважати.
— Але ж деякі люди стріляють собак, адже так?
- Тут це не прийнято, - сказав Рембо. — Можливо, десь у глушині. — Він повернувся до мене, ніби роз'яснюючи: — Марі рознервувалась, ось у неї і розігралася фантазія. Вона, знаєте, сільська дівчина.
- Зовсім ні. Я народилася в Чиллівеку. — Кинувши на чоловіка ображений погляд, вона вийшла з кімнати.
— Отто застрелили? — спитав я Рембо.
- Мені про це нічого не відомо. Послухайте, містере Арчере, ви хороший клієнт, але я не можу стояти тут і розмовляти з вами весь день. Мені ще треба двадцять собак нагодувати.
Пси все ще гарчали і гавкали, коли я, сівши в машину, поїхав вгору шосе, що йде уздовж узбережжя.
До маєтку Хуперів було сорок миль, та ще одна миля ґрунтовою дорогою через каньйон до воріт. По обидва боки важких дротяних воріт з новим цифровим замком тяглася наскільки вистачало око міцна огорожа заввишки вісім футів з натягнутим поверхом колючим дротом. Як міг Отто перестрибнути через огорожу, особисто я не міг уявити. Та й мені перелізти через неї було б не так просто.
Будинок за воротами виглядав присадкуватим і масивним, побудований він був із каменю, сталі та скла. Я просигналив і почав чекати. Якийсь чоловік у плавках і з двоствольним дробовиком вийшов із дому і попрямував до воріт. Сонячне проміння відбивалося від металу двостволки, лисини чоловіка та йогокруглого, засмаглого та блискучого живота. Рухався він повільно, низькорослий, важкий чоловік на шостому десятку, що тяжко волочив ноги в м'яких туфлях. Складки жиру повільно і похмуро похитувалися в такт його кроків.
Коли він наблизився до воріт, я помітив під засмагою його обличчя сіру блідість. Так виглядає сірий камінь з-під фарби, що облупилася. Він був або хворий, або чимось наляканий, або те й інше разом. Губи в нього були гидливо викривлені.
- Що вам потрібно? — спитав він, стискаючи в руках дробовик.
— Місіс Хупер просила мене допомогти у розшуку її собаки. Мене звуть Лью Арчер.
Це не справило на нього жодного враження.
— Моєї дружини немає вдома, а я зайнятий. Гадаю на бобах.
— Послухайте, я приїхав здалеку, щоб допомогти вашій дружині. Я познайомився з місіс Хупер в школі з дресирування собак і.
Хупер видав короткий грубий смішок.
— Ну, це навряд чи каже на вашу користь. Їдьте звідси подобру-поздорову.
— Я думаю, мені слід зачекати на вашу дружину.
— А я так не гадаю. — Він підняв дробовик, давши мені зазирнути в обидва його близькопосаджені круглі й порожні очі. — Починаючи від цієї дороги, тут довкола моя власність. Ви порушуєте права приватної власності, а це означає, що я маю право вас підстрелити.
— Але навіщо це вам потрібно? Я приїхав сюди, щоб допомогти вам.
— Ви нічим не можете мені допомогти, — через сітку воріт він кинув на мене якийсь жалюгідний і в той час.