Читати книгу Проклятье шамана, автор Мур Шон онлайн сторінка 1
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
Зграя стерв'ятників жадібно кружляла над кам'янистим узбережжям, кричачи від нетерпіння. Запах крові наповнював сире повітря зарірійського степу, залучаючи нових і нових хижаків. Тисячі людських тіл вистеляли берег, наче жахливий килим, вишитий червоною та чорною ниткою. Багато хто з загиблих все ще стискав свої мечі застиглими пальцями, інші, зі сплутаним волоссям, лежали обіймаючи під трупами своїх ворогів. Скрізь валялися пом'яті обладунки, клинки, що затупилися, і надламані списи. Моторошна картина безмовно писала ще одну сторінку історії племінної ворожнечі.
Але не всім судилося пасти в цій нещадній бійні: ось чому хижі птахи досі не наважувалися закотити свій кривавий бенкет. Чотирнадцять змучених чоловіків у жовтих, забруднених кров'ю робах – чотирнадцять найкращих воїнів какланійського племені – зуміли вижити. Позаду них, спираючись на коротку дерев'яну палицю, важко кульгаючи, плентався білобородий старий.
Тяжко дихаючи, спотикаючись об трупи своїх товаришів, група повільно просувалася вперед, до невеличкої височини, де стояла одна-єдина людина. Цей чоловік стояв на весь свій могутній зріст, широко розставивши ноги, і з спокоєм лева спостерігав наближення людей, які прагнуть його смерті. Довге чорне волосся падало на плечі з-під пом'ятого шолома, що сидів трохи набакир. Могутню груди прикривала важка кольчуга на шкіряній підкладці. На руках набрякли вузлуваті сталеві м'язи. Пальці правої руки міцно стискали рукоять важкого довгого меча. На гранях клинка грали відблиски сонця, що клонилося до заходу сонця. Очі його виблискували подібно до блакитних льодів гірських вершин. Злий оскал виставляв напоказ рівну низку білих зубів.
Звали воїна Конан. Його батьківщиною була Кіммерія – країнаснігів та неприступних скель, розташована так далеко на півночі, що тут, на південному узбережжі Хайборії, мало хто навіть чув про неї. Жителі Кіммерії, загартовані постійними поневіряннями та випробуваннями, були настільки ж суворі, що й їхня батьківщина. У битвах кіммерійці ніколи не продавали себе дешево, і тут Конан не був винятком. Біля його ніг зараз височіла гора мертвих дикунів, яким не пощастило познайомитися з його нещадним мечем. Але ще глибше, під тілами своїх ворогів, спочивали зарірійці – друзі Конана, що нещодавно ще билися з ним пліч-о-пліч.
Саме зарірійці і втягнули Конана та його людей у цю заваруху. Кривава січа розгорнулася спочатку біля підніжжя Золотих Гір, але надвечір вона перемістилася аж до самого узбережжя. І тут, на березі, останній зарієць упав разом із останнім бійцем із найманої армії.
Ще зі сходом сонця Конан оголив меч, і з того часу в нього не було жодної хвилини перепочинку. А зараз диск світила повільно занурювався в океан на далекому західному обрії. Але кіммерієць не виявляв жодної ознаки втоми. Він витягнув свій меч уперед, знаючи, що битиметься до останнього.
Тим часом чотирнадцять дикунів оточили його з усіх боків. Відчуваючи, що перемога вже не за горами, з обличчями, спотвореними зловтішною гримасою, вони з кожним кроком підбиралися дедалі ближче. Чотирнадцять кривих шабель, як сталеві ікла, тяглися до жертви, готові зімкнутися будь-якої хвилини.
– Зарірійський шакал! – Один із дикунів був уже зовсім близько, він зупинився і нахабно плюнув Конану під ноги. - Вважай себе мертвим! Зараз я виріжу твою печінку.
З цими словами какланієць зробив стрімкий випад, мітячи гострим мечем в широкі груди свого супротивника. Але Конан був швидше, він блискавично парирував атаку, з плеча вдаривши порука зухвальця. Обрубок кисті впав на землю, так і не встигнувши випустити свою зброю. Тієї ж миті Конан з криком всадив свій меч кричачому дикунові між ребер. Той упав ниць і вірш.
Не втрачаючи жодної хвилини, кіммерієць обрушився на першого-ліпшого супротивника і одним ударом розколов його череп від верхівки до щелепи. Дикун перетворився на фонтан із крові, приводячи в жахливе заціпеніння своїх одноплемінників. Конан скористався коротким збентеженням, щоб прорвати кільце. Тепер шлях був відкритий, але Конан відігнав від себе думку про втечу. Він пам'ятав, що заприсягся помститися за товаришів. З кличем, що трясе повітря, кіммерієць кинувся назустріч дванадцяти оголеним мечам.
З кожним помахом меча дикуни, що верещать від болю, падали на землю. Звичайно, і Конану доводилося не солодко: десятки ударів сипалися на його плечі та груди, але сталева кольчуга надійно захищала від гострих клинків та кривих шабель. Дзвін заліза і запах крові збудили варвара до краю, наповнюючи голову вогнем і пускаючи серце в шалений стриб. Він бився з нещадною люттю до тих пір, поки останній какланієць не впав на коліна, тримаючись за розпорошений живіт і з жахом дивлячись на власні нутрощі. З огидою Конан спостерігав за останніми судомами свого ворога.
І раптом настала тиша. Сонце майже зникло за горизонтом, і в сутінках картина битви, що відшуміла, здавалася ще зловіснішою. Конан озирнувся довкола. Лише один-єдиний какланієць залишався живим – хлюпаний сивобородий старець. Задихаючись від кашлю, старий намагався підвестися, важко спираючись на дерев'яну палицю, прикрашену вигадливим різьбленням. Нарешті йому це вдалося, і він, погойдуючись, повільно рушив на Конана. Кров сочилася з його рваного боку, а порубана нога байдуже волочилася під неприродним кутом. Худне тілоявляло собою одну суцільну мозаїку з різнокольорових татуювань. Таким же фантастичним візерунком, мабуть для надання образу художньої завершеності, був покритий зморщений лисий череп старця. Застигла кров утворила кірку і закривала одну половину зморшкуватого обличчя. Конан, якому доводилося чути про іраністанські племена, одразу збагнув, що має справу з какланійським шаманом.
Взагалі кіммерієць побоювався таких людей. Краще зустрітися з десятком ворогів у відкритому бою, ніж боротися з чарами чаклуна. Але він так утомився махати мечем, та й не в його правилах було вбивати беззбройного старого, який, до речі, і так ось-ось мав віддати кінці. Як би там не було, варвар опустив меч і беззлобно сказав:
- Іди зі світом, старець. Я не завдаю тобі шкоди.
Шаман переніс вагу на здорову ногу і підняв свою палицю, ніби хотів шпурнути її в ненависного ворога. Кіммерієць трохи відступив назад, і старий, втративши рівновагу, звалився на одне коліно. З ненавистю дивлячись на Конана, чаклун двома руками схопився за кінці своєї палиці і почав її гнути, намагаючись зламати посередині. Незрозумілі хрипкі заклинання, що вирвалися з вуст чаклуна, наче надали сил старцеві, і... на подив Конана, палиця справді розкололася на дві половини, випускаючи хмару червоного диму. Ця хмара огорнула кіммерійця, наче густий туман, заважаючи дихати і бачити. Хрипке бурмотіння шамана перейшло на пронизливий вереск; старий поспішав, ніби передчував близький кінець. Потім він несподівано змовк і відразу впав мертвий.