Читати онлайн Дорога на Скво-Спрінгс (оповідання) автора Ламур Луїс - RuLit - Сторінка 41
- Ти б краще покараулив на подвір'ї, Еб, на той випадок, коли нагрянуть індіанці.
- Уразливі вони, ці індіанці, - хмикнув Нобл, - варто тільки пристрелити одного з них, і все плем'я пожене тебе, як собаки бізонів.
Черрі розклав свою куховарство по тарілках і поставив їх перед притихлими Бентоном і Ніверсом, що сиділи за столом. Обидва, не змовляючись, принесли вінчестери і притулили їх до столу, затиснувши поміж колін. Нобл глянув на зброю, але промовчав і, повернувшись до вогню, перевернув м'ясо на сковорідці.
Вже давно, невдовзі після своєї першої сутички з індіанцями, він сховав за гіном гвинтівки, які тоді відібрав у піутів, загорнувши їх у джутовий мішок. Зверху їх прикривала стара попона. Так, до зброї він міг би дістатися, але чи заряджена вона, згадував гарячково Черрі. Однак повної впевненості в нього не було. І як вибрати саме заряджену гвинтівку за кілька секунд, похмуро подумав він, адже часу йому ледве вистачить на те, щоб нахилитися і вихопити першу-ліпшу. Але це його єдиний шанс і другого не буде.
Акуратно поставивши перед бандитами кухлі, він потягнувся за кавником. Ніверс ні на хвилину не спускав з нього підозрілого погляду, стежачи, як він розливає гарячу каву, що димить. Непрохані гості пили каву, кожен обережно тримав кухоль у лівій руці. Раптом, коли він наповнював свою чашку, його осяяла щаслива думка. Потягнувшись за чайною ложкою, він похитнувся, і ложка вислизнула з рук. Нагнувшись за нею, Нобл зробив різкий рух і щосили навалився на масивний дерев'яний стіл.
Триста тридцять фунтів живої ваги зробили свою справу - стіл відлетів убік і звалився просто на приголомшених бандитів. Ніверс встиг таки простягнути руку до гвинтівки, пролунав оглушливий постріл, але в цеймомент край столу врізався йому в живіт, і куля влучила у стіну. Оглушені, облиті з ніг до голови гарячою кавою, обидва бандити простяглися біля стіни.
З хвилину помилувавшись на них, Нобл схилився над Бентоном і з усього маху врізав важким кулаком йому в щелепу. Голова бандита відкинулася назад, з якимсь цмоканням стукнувшись потилицею об стіну.
Прийшовши до тями, Ніверс кинувся до гвинтівки, що валялася на підлозі. Він уже дістав її, коли Нобл обернувся. У руках він тримав вінчестер Бентон. Ніверс спустив курок, але куля лише подряпала Нобла; як уві сні, він бачив, що його супротивник скинув вінчестер, і в тиші, що настала, оглушливо прогримів постріл.
Ніверс ще стояв погойдуючись, а Нобл дивився на нього, коли на ганку пролунав тупіт, і в кімнату увірвався Слейд. Нобл обернувся, вистрілив, і куля влучила Ебу в груди.
Слейд звалився як підкошений. Ще в свідомості він підвів голову, і його затуманений погляд зупинився на обличчі Нобла.
- Ти вбив Джина? - прошепотів він.
- Він непритомний.
Слейд глянув на нього з дивною кривою посмішкою.
- Я намагався, правда ж? Вони не можуть сказати, що я злякався, не можуть, правда?
- Ти не злякався, Еб. Ти міг втекти, але цього не зробив.
- Скажи всім їм! Скажи, що я. - Він здригнувся і, звалившись навзнак, скотився з сходів ганку.
Коли Нобл схилився над ним, він уже не дихав.
Минуло шість днів після того, як Бентон, Ніверс та Слейд покинули місто. Рут Макгенн вийшла з дому і попрямувала до магазину. Тяжко довго вибирала, що купити, потім повільно складала покупки в кошик, прислухаючись до розмов і намагаючись дізнатися про останні новини. Даремно. Ніхто нічого не знав.
Раптом на вулиці пролунав пронизливий крик. Усі покупці,як за командою, миттєво висипали з лави.
Міською вулицею їхав вершник на величезному вороному коні, не впізнати якого було неможливо. У руках він тримав поводи ще трьох осідланих коней, яких вів за собою. Тільки на одній з них сиділа міцно пов'язана людина з розбитим у кров опухлим обличчям. Черрі Нобл зупинив коня біля дверей магазину.
- Ця банда напала на моє ранчо. Двох я закопав там, не хотілося тягти їх у місто. Якщо вони комусь знадобляться, можу показати їхню могилу. Одного довелося заспокоїти кулаками, але, гадаю, він виживе. На мою думку, не варто хвилюватися через нього. Саме він, - і Черрі вказав на Бентона, навів їх на думку напасти на моє ранчо, а оскільки він ніби вважав себе справжнім вояком, я дав йому можливість показати себе у справі. Так ось, вважаю, що він і гроша ламаного не вартий.
Рут як уві сні спустилася з ганку і повільно пішла дорогою, над якою ще клубочився піднятий копитами коней пил. Черрі Нобл кинув на неї швидкий погляд, потім обернувся і з жалем глянув на салун. Смак пива він відчував на губах останні тридцять миль. Але, струсивши головою, рішуче рушив за дівчиною.
Він наздогнав її в три стрибки. Вона трохи сповільнила крок, почувши за спиною його подих. Якийсь час вони мовчали, потім він зібрався з духом і прошепотів:
- Я бачу, - холодно промовила вона.
- Ми можемо повінчатися негайно і виїхати рано-вранці. До ранчо шлях неблизький.
- Ти мене за дурню приймаєш! - Вибухнула вона. - Навіщо ти просив Гіддінгса передати мені, щоб я готувала посаг?!
- А що, хіба це так безглуздо? Адже я закохався в тебе в ту саму хвилину, як побачив уперше, і зрозумів, що ти для мене єдина жінка. Рут, ти вийдеш за мене?
- Ти звелівйому передати, щоб я готувала посаг! - Вона не слухала його, захлинаючись від обурення. - Ні, цього просто назви немає!
- Ну що ти, адже я просто хотів.
- Ти дурень! - вигукнула вона у розпачі. - Якщо хочеш знати, я готувала посаг з того самого дня, коли ми познайомилися!
- Господи! – Горло Нобла перехопило від хвилювання. - Ох ці жінки!
- З цієї хвилини, - солодким голосом сказала Рут, - це слово для тебе буде існувати тільки в однині.
BLUFF CREEK STATION
Розв'язка настала через дві години після того, як людина, під чиєю опікою знаходилася поштова перегонка в Блафф-Крік, втретє прийшла до тями. Він слабо ворухнувся, намагаючись підняти своє тіло, яке раптом стало чужим і неслухняним, але швидко здався і лежав, розтягнувшись на брудній підлозі, важко дихаючи. У нього був перебитий хребет і в боці зяяла потворна рвана рана.