Читати У Скелястих горах - Шульц Джеймс Віллард - Сторінка 1 - читати онлайн
У Скелястих горах
Батько мій мав маленьку крамницю вогнепальної зброї в Сан-Луї. Вивіска над нею гласила:
Оптова та роздрібна торгівля
ЗБРОЮ І АМУНІЦІЄЮ
Прекрасні гвинтівки та мисливські рушниці
Компаньйоном батька був мій дядько Уеслі Фокс, який по суті ніякої участі у справі не брав. Відколи я пам'ятаю себе, він був агентом Американської хутряної компанії у верхів'ях річки Міссурі.
Кожні два-три роки він приїздив до нас у гості, і приїзд його був подією в нашому тихому житті. Не встигав він увійти до хати, як моя мати вже починала пекти хліб, печиво, пудинги, пироги. Але дядько був чоловік невибагливий і хвалив сніданок, що складався тільки з кави та хліба з олією. У тих краях, де він жив, хліб йому траплялося їсти раз на рік — на Різдво. Пароплави, які піднімалися до верхів'ям річки далі форту Юніон, були навантажені товарами Хутряної компанії, що призначалися для мінової торгівлі з індіанцями, і на них не залишалося місця для борошна, яке вважалося предметом розкоші.
Коли приїжджав до нас дядько Візлі, мати звільняла мене від уроків і дозволяла не заглядати до підручників. Я блукав з дядьком містом. У ті дні Сан-Луї був невеликим містечком. Найбільше любив я ходити з дядьком до річки і дивитись, як підходять до пристані суду траперів і торговців, навантажені шкірками бобрів та інших хутрових звірів. Майже всі траппери були одягнені у шкіряні куртки, мокасини та саморобні хутряні шапки. Усі вони носили довге волосся, бакени та вуса, здавалося, підстрижені не ножицями, а ножем м'ясника.
Приїжджаючи з Далекого Заходу, дядько Візлі привозив мені подарунки: цибулю в гарному чохлі, сагайдак зі стрілами або бойову палицю. Це була зброя індіанців; з ним вони полювали на бізонів чи кидалисяв бій. А одного разу дядько привіз мені скальп індіанця з племені сіуксів; волосся було заплетене в косу завдовжки близько півметра. Коли я спитав його, де він дістав цей скальп, дядько посміхнувся і відповів:
— Я знайшов його біля форту Юніон.
Я бачив, як мати докірливо похитала головою, ніби просила його не відповідати на запитання. Тоді я підозрював, що він сам зняв цей скальп. Як я дізнався згодом, здогад моя була правильна.
Якось увечері я підслухав розмову батьків із дядьком про мене. Мене відіслали спати, але двері в мою кімнату були відчинені, я не міг заснути і мимоволі все чув. Мати дорікала дядькові Візлі.
— Навіщо ти привозиш йому подарунки, які тільки розпалюють у ньому інтерес до трапперів та індіанців? - казала вона. — Нам і так важко засадити його за книжку і привчити до занять.
Потім пролунав м'який, тихий голос мого батька:
- Тобі відомо, Візлі, що ми хочемо відправити його до Прінстона. Там він здобуде освіту і стане проповідником, як його дід. Допоможи нам, Візлі. Покажи йому темні сторони життя в преріях, розкажи, які небезпеки та поневіряння загрожують трапперам.
У нашій маленькій їдальні висів портрет мого діда Фокса. Він носив перуку, довгополий сюртук, дуже високий комірець, чорні панчохи та черевики з величезними пряжками. Я ні найменшого бажання не мав бути проповідником і бути схожим на діда.
Розмірковуючи про це, я заснув і не чув кінця розмови.
Тієї весни дядько Візлі прожив з нами тільки п'ять-шість днів. Приїхав він на місяць, але одного ранку до нас з'явився П'єр Шуто, керівник Хутряної компанії, і довго розмовляв з дядьком. Наступного дня дядько виїхав у форт Юніон, де він мав зайняти місце одного агента, який нещодавно помер.
Я повернувся до своїх підручників. Батьки стежили замоїми заняттями суворіше, ніж раніше, і тільки в неділю мене відпускали години на дві пограти з товаришами. У ті роки мало було хлопчиків-американців у нашому місті. Багато моїх друзів предками мали французів і по-англійськи говорили дуже погано. Я навчився розмовляти їхньою мовою, і згодом мені це знадобилося.
Про смерть її я дізнався через багато днів після похорону; і тоді мені самому захотілося померти. Я відчував себе самотнім і покинутим усіма, поки не приїхав за мною П'єр Шуто у своєму чудовому екіпажі і не відвіз до свого дому. Я жив у нього до травня, коли до Сан-Луї знову приїхав дядько Візлі.
Дядько намагався «триматися молодцем», але я бачив, що на серці у нього важко. Ми почали обговорювати питання про моє майбутнє.
- Том, - сказав він, - мені хотілося б виконати волю твоїх батьків і дати тобі освіту. Доведеться послати тебе до Цинтії Мейх'ю, яка мешкає в Хартфорді, в штаті Коннектикут. Твою матір вона любила, як рідну сестру. Вона тебе притулить і подбає про твою освіту.
Я розплакався і заявив, що якщо він відправить мене до Хартфорда, я там помру. Невже вистачить йому духу відправити мене до чужих людей? Я захлинався від сліз і не міг заспокоїтись, хоч мені було дуже соромно плакати при дядьку.
Але й він був схвильований не менше за мене. Змахнувши сльозинку, він посадив мене до себе на коліна, обмацав мої руки і ноги, тонкі, як сірники, і голосом, що переривається, сказав:
- Бідний хлопчик! Який ти худенький та слабкий! Про твою освіту ми ще встигнемо подумати, а тепер я візьму тебе з собою, і ти поживеш у мене рік-два, доки не зміцнієш. Але ми запакуємо твої підручники, а також книги твоєї матері, і ти щовечора прочитуватимеш кілька сторінок. Згоден?
Звісно, я був згоден.
Здійснилася моязаповітна мрія, мені треба було побачити рівнини Заходу, індіанців та величезні стада бізонів.
Як тільки ми розпрощалися з річкою Міссісіпі і попливли по каламутних водах її притоку Міссурі, я попросив дядька принести з каюти рушницю і зарядити її; я чекав з хвилини на хвилину, що на березі з'являться бізони. Але дядько заявив, що мине багато днів, перш ніж ми побачимо цих тварин. Щоб принести мені задоволення, він приніс на палубу рушницю і двічі вистрілив у напівзатонулих колод, прибитих до берега. Знову зарядивши рушницю, він простяг її мені.
— Там, куди ми їдемо, навіть хлопці повинні стріляти, — сказав він. — Цілься в кінець того колоди. Подивимося, чи вдасться тобі всадити в нього кулю.
Довго я цілився і нарешті спустив курок. Вода сплеснула біля самого кінця колоди, а пасажири, що юрмилися на палубі, заляскали в долоні і почали мене хвалити.
З того часу я щодня практикувався у стрільбі. Мішенню мені служили напівзатонулі колоди або дерева на березі. Одного разу я вистрілив у дикого гусака, що плив річкою. Птах разів зо два змахнув величезними крилами і похилився; її забрало течією.
- Я його вбив! - Закричав я. - Дядько, я його вбив! Щоправда, це був влучний постріл?
Дядько помовчав, а потім дуже серйозно сказав мені:
- Дурний хлопчик! Сподіваюся, що таких пострілів більше не буде. Жоден хороший мисливець не вбиває даремно тварин та птахів.
Ці слова я запам'ятав на все життя. З того часу я ніколи не вбивав заради забави.
Ми пройшли селище Сан-Чарльз на Міссурі. Окремі ферми поселенців траплялися рідше й рідше, і нарешті залишилися далеко позаду. У цих краях було багато великої дичини — головним чином білохвостих оленів, м'ясо яких нам подавали на обід. На заході сонця наш пароплав приставав до якогось острівця, і донастання темряви ми полювали в найближчому лісі і вбивали диких індиків, які вважалися ласою стравою. Втім, я ще не полював, а лише супроводжував мисливців.