Читатионлайн Конокради litres автора Купрін Олександр Іванович - RuLit - Сторінка 1

Олександр Іванович Купрін

Тиха річка, нерухома, як болото, вся була прихована під суцільною твердою зеленню латаття, які млосно виставляли назовні свої чарівні, білі, непорочні віночки. Лише на тому боці, біля берега, залишалася чиста, гладка, не застелена листям смуга води, і в ній хлопчик бачив відбиті з незвичайною виразністю: і прибережну осоку, і чорний зубчастий ліс, і заграва, що горіла за ним. А на цьому березі, біля самої річки, на рівній відстані один від одного стояли стародавні, дуплисті верби. Короткі прямі гілки стовбурчились у них догори, і самі вони – низькі, кострубаті, товсті – були схожі на присадкуватих старців, що підняли до неба худі руки.

Тонким, сумним свистом перегукувались паски. Зрідка у воді важко бовталася велика риба. Мошкара тремтіла над водою прозорим тонким стовпом.

Козел раптом підняв голову з землі і втупився в Василя оторопілим, безглуздим поглядом.

- Ти що сказав? - спитав він невиразно, хрипким голосом.

Хлопчик нічого не відповів. Він навіть не обернувся на старого, а лише повільно, з упертим, нудним виразом опустив і підняв свої довгі вії.

- Скоро прийдуть, - продовжував старий, ніби розмовляючи сам із собою. Поки що треба покурити.

Він мляво перевалився на бік і сів навпочіпки, по-турецьки. На обох руках у нього були відрубані всі пальці, за винятком великого на лівій руці, але цим єдиним пальцем він спритно і швидко набив люльку, притримуючи її культяпкою правої руки об коліно, дістав із шапки сірника і запалив. Солодкуватий, схожий спочатку запахом на резеду, димок махорки поплив синіми струмками в повітрі.

- Що ж, ти сам бачив Бузигу? – ніби знехотя спитав Василь, не відводячи очей від зарічної дали.

Козел вийняв люльку з рота і, нахилившись набік, звучно сплюнув.

- А як же? Відомо, сам… Ух, відчайдушна людина. Зовсім як я у старі роки. Гуляє по всьому селу, п'яний-розп'яний... як ніч. Рідків-музикантів найняв, ті попереду його засмажують, а він собі ніяких. У правій руці хустка, чоботи в нових галошах, на жилетці срібна чепка. Прийшов до Грипи Ковальової: «Гей, курва, горілки!» У склянку кинув срібного карбованця, горілку випив, а гроші музикантам кинув. Хлопці за ним так чергою і ходять, так і ходять... Косяться, як ті собаки на вовка, та ні-ні! Нічого не можуть, тільки зубами на нього клямкають.

– О? – вигукнув із захопленою недовірою хлопчик.

– Зазвичай… А що йому? О-го-го. Йому начхати на них. Я твоїх коней не крав? - Отже, і ти до мене не чіпляйся. От, якби я твої коні вкрав та ти б упіймав мене, – ну, тоді твій верх: маєш повне право бити. А то – ні, пустуєш… Це не минає.

Хлопчик мовчки дивився на річку. На ній уже почали покрикувати, спершу зрідка, ніби ліниво, дзвінкі жаб'ячі голоси. Вечірній туман димився в очереті і легкою, як кисея, пором вився над водою. Небо потемніло і позеленіло, і на ньому ясніше виступило непомітне досі півколо молодого місяця.

- Козел, а правду кажуть, що у Бузиги ребра подвійні? – запитав задумливо Василь. - Що ніби його ніколи вбити не можна? Щоправда тому?

- Істинна правда. Як же інакше? У нього всі ребра зрослися, аж до пупа. Такого, як Бузига, хоч чим хочеш бий, а печінок ти йому, брате, не-є... не відіб'єш. Бо у нього печінки до ребрів приросли. А в людини печінки це перша штука. Якщо в людини відбиті печінки, то людині більше не жити. Заслабне, почне харкати кров'ю: ні їсти, ні пити не може, а там і дуба дасть.

Хлопчик помацав свої груди, тонкі боки, запалий живіт і протяжно зітхнув.

- А то ще ось, кажуть, що подвійна спина буває... як у коней, - сказав він сумно. - Це правда, Козел?

– Це також правда. Буває.

- У нього теж подвійна спина?

– Ну, цього вже я не знаю. Не можу сказати.

– Я гадаю, у нього теж подвійна…

– Все може бути, – похитав головою старий. – Все може бути… Головне, Бузига – він хитрий на голову. О-го-го! Це така людина! У Шепелівці він раз попався... Хоча, скажімо, і не попався, а видав його один хлопець. Через бабу в них зайшлося. Накрили його з кіньми в полі… Це було ввечері. Ну, звичайно, привезли до хати, запалили вогню і почали бити. Всю ніч били на смерть, аніж завгодно. Чоловіки, якщо б'ють, то вже в них, звісно, такий закон, щоб кожен бив. Дітей баб приводять, щоб били. Щоб, отже, потім всій громаді зараз відповідати. Ось, б'ють вони його, б'ють, втомляться, давай горілку біля нього пити, віддихнуться трохи – знову б'ють. А Митро Ґундосий бачить, що Бузига вже ледве дихає, і каже: «Погодьте, хлопці, як би лиходій у нас не скінчився. Чекайте, я йому води дам». Але Бузига – він хитрий – він знає, що коли людині після такого бою дати води напитися, то тут їй і смерть. Впорався він якось і просить: «Православні хрестяни, панове громада, як би ви мені піднесли одну кляшечку горілки, а там хоч знову бийте. Чую я, що кінець мій підходить, і мені хочеться перед смертю опушно спробувати вина». Ті засміялися, дали йому склянку. Потім уже більше не мучили – все одно, бачать, людина і сама помирає, – а відвезли її до Басова Кута і кинули, як то стерво. Думали, там і скінчиться. Однак нічого: не піддався Левонтій, видихав… Через два місяці у Митро Гундосого пара коней згинула. Добрі були коні.