Дерев’яна історична забудова Плес
Головний архітектор Пліського музею-заповідника
Плес місто стародавнє, з переважно дерев'яною історичною забудовою, що склалася до кінця ХІХ – початку ХХ століть. Основним елементом міського середовища є дерев'яні та кам'яно-дерев'яні будинки з характерним для ХІХ століття оформленням фасадів (віконна лиштва, торцеві дошки, карнизи, світла та мезонини). Вони складають основну тканину забудови міських слобід із давнім, дорегулярним плануванням та районів, перепланованих відповідно до Генерального плану 1780 року. Невід'ємною частиною історичної забудови є надвірні та господарські споруди (комори, лобази, погреби, сараї, млини та кузні) та елементи огорожі домоволодінь (огорожі, ворота, хвіртки).
З кінця XVIII століття забудова Плес проводилася відповідно до найвищо затвердженого регулярного плану, розробленого "Комісією про кам'яне будівництво С. Петербурга і Москви" в 1780 р. Чітка квартальна сітка генерального плану з прямим трасуванням вулиць в умовах Плеса наклалися на багатий рельєф, завдяки чому планувальна структура міста набувала пластичності та мальовничості. Завдяки природним умовам відбулося чітке розмежування міста на райони розташовані в долинах річок Волги та Шохонки – Прибережний (посад), Заріччя та Пустенка та нагірні – Троїцька Слобода, Соборна гора.
Центральні вулиці Нижня та Верхня набережні, Торгова площа та адміністративний центр на Соборній горі забудовувалися кам'яними будинками за партикулярними (зразковими) проектами. Дерев'яне міське будівництво не зазнавало жорсткої регламентації та переважно велося в окраїнних районах міста. Кожна з міськихСлобід, (у Плісі це Троїцька слобода, Заріччя, Сєркова за Волгою) має свої відмінні умови для будівництва. Це визначило планувальну структуру та характер забудови кожного з районів, виникнення великої кількості типів житлових будинків та господарських будівель.
Житлові будинки Плеса, переважно одноповерхові дерев'яні і двоповерхові кам'яно-дерев'яні, дуже різноманітні за своїм об'ємно-просторовим рішенням. Одноповерхові дерев'яні будинки являють собою характерний для Плес тип міського міщанського будинку, або наближені до типу традиційної рубаної української хати, іноді обшитий по головному фасаду тесом. Двоповерховий дерев'яний, кам'яно-дерев'яний будинок по суті той самий хатній або міщанський тип будинку, поставлений на кам'яний підклет, іноді з торговою лавкою на нижньому поверсі. Часто підпокрівельний простір такого будинку перетворювався на пристрій у даху світла. За конструкцією будинку в основі своїй зазвичай являють собою кліть, п'ятистенок, шестистінок, або будинок з прирубом.
Серед купецьких будинків у Плесі був популярний будинок із мезоніном – невеликою надбудовою над середньою частиною будинку. Великі купецькі двоповерхові кам'яно-дерев'яні будинки переважно представлені в забудові вул. Юріївській та вул. Леніна. За типом такі будинки тяжіють до садибних. Часто в декоративному оздобленні фасадів трапляються елементи класицистичної кам'яної архітектури (великі карнизні звіси з обробкою профільованими елементами, міжповерховий профільований пояс та віконна окладка). У купецьких та міщанських будинках зазвичай присутні засклені або відкриті веранди з "видом".
Завдяки складному ландшафту в Плес з'явився рідкісний тип будинку - будинок на рельєфі. Для будівництва спеціально вирівнювали ділянку, створюючи підпірністінки з бруківки циклопічної кладки. Будинки часто розташовані в люнеті (виїмці - штучно вирівняній терасі із укріпленим каменем укосами). Такий будинок, як правило, на високому цокольному поверсі швидше втоплений, "врізаний" у землю, ніж прагне вгору. Цей прийом дає можливість організації індивідуального входу кожен поверх.
Однією із особливостей житлової забудови українського малого міста є формування структури міської садиби. Міська садиба Плеса розпластується горизонталлю, не прагне вгору, адже завдяки схилам види "другої лінії" настільки ж хороші, як і близькість до Волги. Житловий будинок лише мала частина садиби, поруч із ним обов'язково розташовані критий двір, комору, торгові намети, льох, сараї, каретник, стайня, лазня.
Основне місце у формуванні зовнішності будинку відводиться головному - вуличному фасаду, його строю, стилістиці декоративного оздоблення. Стіни, як правило, закриваються обшивкою із широкої профільованої дошки. Прикрашаються пропильним або глухим різьбленням деталі та елементи конструкції будинку: віконна та дверна лиштва, обруби, ганки та веранди, фронтони. Карнизи та карнизні звіси, міжповерхові пояси, мають профільоване оформлення у вигляді підлоги чи чверть валу, каблучка чи гуська.
Для плеських домоволодінь характерною є відмінність в оформленні головних та дворових фасадів. Дворові фасади, що грають підлегле значення, мають простіші декоративні оздоблення. Тільки найвиразніші деталі, такі як вхідні ганки та двері, карнизи, отримують художнє оформлення. Вікна зазвичай меншого розміру, одягаються простою рамною лиштвою. Стіни, як правило, незабарвлені. Фактура та колір дерева надають особливої виразності та пластичності дворам та надвірним спорудам.Вузли сполучення конструктивних елементів починають нести основне естетичне навантаження. У простоті та відвертості їхньої архітектури проявляються риси властиві народному дерев'яному зодчеству.
Побудови господарського призначення утворюють цілий пласт архітектурних об'єктів, практично вимитий із міської забудови у роки радянських часів. Це водяні та вітряні дерев'яні млини з великими коморами та лобазами вздовж Шохонки, дерев'яні торгові ряди та лавки, соляні магазини. Місто, що живе Волгою немислиме без цих агресивних, теслярської роботи зроблених з колод будівель із застосуванням традиційних народних прийомів рубки. У процесі ревіталізації міської забудови, коли вимоги до внутрішнього планування та об'ємно-просторового рішення приміщень змінилися, включення до об'єму будинку шляхом блокування додаткових приміщень дозволить зберегти зовнішній вигляд міської садибної забудови із зміною внутрішньої функції.
Такі звичайні на непосвячений погляд утилітарні речі, як паркани, хвіртки, ворота, важливий елемент історичної вулиці. Вулички в Плісі струмують по рельєфу, і горизонтальні паркани "в запліт" це підкреслюють, тоді як ступінчасті паркани, що з'явилися на Горі Левітана, виглядають неорганічно для збереженої традиційної забудови, як і паркани з бетону і профільованого заліза. Тесові ворота та хвіртки з лучковим завершенням та кованими пробоїнами та воротними петлями, низькі полісадники визначають історичний вигляд вулиць та провулків.
Особливістю Плес є те, що місто сприймається зверху. У композиції забудови матеріал покрівельного покриття, форма та масштаб дахів домінують у безпосередньому сприйнятті історичного вигляду. Традиційним для Плеса покрівельним покриттям було пофарбоване фальцованезалізо. Характерним для міста є оформлення водостічних труб різьбленими навершками із просічного заліза. Часто використовувалися для покриття невеликих будинків та господарських будівель тіс та дранка.
Старовинні плескі дерев'яні будинки зберігають величезний потенціал живого історичного міста з особливим унікальним майже повністю дерев'яним міським середовищем. Перебувати в ній незвично і дуже хвилююче для людини, яка виросла у звичайному кам'яному місті. Будинки з дерева не прямокутні, вони зберігають сліди ручної роботи і людське тепло. Розуміння особливостей дерев'яного зодчества дозволяє зазирнути в історію країни і усвідомити, що за втратою дерев'яної спадщини ми втрачаємо свою культурну ідентичність і позиції на ринку світового культурного туризму. Багаторічний досвід відновлення плеських будинків довів, що зберегти старі дерев'яні будинки і жити з сучасними зручностями можливо.