Довгорилий
Єгер та його син Сашка сиділи на вежі в лісі, чекали на кабанів біля підгодівельного майданчика. Синиці хапали зі снігу зерна вівса, злітали з ними на гілки, притискали лапками і починали розкльовувати. Снігури розсілися осторонь компанією у шість птахів, перемовлялися і неквапливо підбирали зерна. Сойки наскакували один на одного, сварилися, сердито клацали дзьобами.
На майданчик пірнув зверху яструб-перепелятник. Сойки з криком злетіли. Одна сіла на ту саму березу, куди й яструб. Несамовито кричала, крутилася на гілці за метр від перепелятника. Яструб не нападав. Може, видобуток занадто великий для нього чи побоювався дружнього захисту.
Сашко присунувся до віконця — яструб помітив і злетів. Сойка перетхнула до вежі. Гілка під нею захиталася, а голова птаха залишалася нерухомою, тільки шия витягалася чи втискалася. Сойка дивилася на людей, потім з панічним криком відмахнулася від них крилами.
Шляхом йшли кабани: великий попереду, найменший ззаду. Перший зупинився – завмерли всі. А їх уже обганяла інша група кабанів. Звірі вибігли на майданчик, стали вибирати зі снігу овес, кукурудзу.
По одному приходили секачі. То тут, то там спалахували бійки, з вереском, з ревом кабана. І великі, і малі наскакували один на одного. Але частіше билися секачі, відганяли всіх, хто насмілювався їсти надто близько від них.
Два молоді кабани підбігли до сосонки і з різних боків притиснулися до стовбура. Як по команді, почали свербіти. Рухи зовсім однакові: здавалося, один кабан чухався об дзеркало. Тонка сосочка не ворушилася: обидва давили на стовбур з однаковою силою. А коли один відскочив, другий мало не звалився на бік, пригнув сосонку.
— О, Довгорилий іде! — стрепенувся єгер і завмер, не скрипнути блавкою.
Внизу штовханина, вереск, сутички, човкання десятків кабанів. А віддалік, між ялинок, крався до майданчика величезний кабан. Наближався так обережно, ніби тут був один. Три-чотири кроки — завмирав, довго й чуйно слухав.
Підійшов до першого на шляху секача. Той не відбіг, а потягнувся до нього пикою. Вони доторкнулися іклами, постояли так кілька секунд, і Довгилий пішов до іншого секача. І той витяг уперед морду. Величезний кабан торкнувся його своїм рилом.
Усі корилися цьому кабану. Годувався він десь заманеться, Але ніхто не відбігав від нього, як від інших сікачів. І він жодного разу не відлякнув навіть тих кабанів, які хрумтали кукурудзу в нього під мордою.
Вітерець поскрипував деревами, легенько стукав гілками. Випадкові шарудіння на вишці губилися в цьому галасі.
— Скільки він важить? — пошепки спитав Сашко.
— На двісті кілограмів добували, бачив. Але це набагато більше,— відповів батько.
— Може, він найбільший у світі! — захоплено прошепотів Сашко.— Десь такий кабан повинен жити. Чому не в нас?
Батько знизав плечима:
— Може, й не самий, але серед перших — точно.
Біля віконця лежав коричневий зошит з куточками, що загнулися, і прив'язаним до нього олівцем. Єгер знайшов потрібну сторінку і простовив у графах цифри: скільки всього пройшло кабанів, скільки свиней із поросятами, скільки сікачів.
Пора додому. Щоб не віднадити довгорилого, потрібно було обережно злякати кабанів. Варто пискнути мишею, начебто обманюєш лисицю, і кабани з переляку біжать із майданчика. Вони чомусь бояться такого писку.
Єгер пискнув у кулак. Кабани кинулися в ялинник, а у віконці увірвалася сова. Затремтіла величезним метеликом і полетіла. Мабуть, сиділа на даху і кинулась на мишачий писк.
Всю дорогу додому говорили про довгорилом. Звідки він прийшов до їхніх лісів, ніхто не знав. Перший раз почули про цей величезний кабан, коли він, як бульдозер, розрив у радгоспі бурт картоплі. З'їв менше відра, а заморозив тонни.
Потім єгер зіштовхнувся з ним на просіці. Зібрався попити чайку, змахнув рукавицею сніг із пенька, хотів поставити термос. Обернувся, а з ялинок висунувся кабанище ростом із його корову. Так здалося. Єгер і про рушницю не згадав. Затулив руками, як від наслання. Відсахнувся та й потрапив на пень. І валянками вгору, в кучугуру. Схопився. Кабана як не бувало. Тільки на галявині, над підритим стрибками снігом, повільно танули в морозному повітрі рвані хмарки звірячого дихання.
Кого-кого, а кабанів єгер бачив щодня. Але щоби так налякатися. Підійшов до слідів. Копита, як у гарного лося. Єгер вийняв патрон з кишені, потряс біля вуха: чи не розбовталася куля. Перезарядив рушницю, хоча зовсім не збирався переслідувати цього кабана.
Сашко побачив довгорилого навесні. Якось перевішався через борт човна, уткнувся маскою у воду: роздивлявся водорості підводного царства. А коли звів очі, побачив такого Нептуна, що скрикнув і схопився за весла. З води на острів вибрався страшний кабан. Як динозавр! Щетина на загривку злиплася, ну прямо, як гребінь»,— розповідав він батькові.
З кабана стікала вода, бок блищав на сонці. Навіть не обтрусився, сунув морду в траву і одразу впевнено почав шукати, ніби забув там чогось. Злетіла качка. Кабан засовував щелепами, зачавкав - знайшов яйця. Вісім гнізд нещодавно показував батько на цьому острові.
Сашко гукнув на кабана. Той не відволікався, нишпорив мордою в траві, як міношукачем, і чавкав. Сашко свистів, стукав веслами, кричав басом, як дорослий. Кабанпотоптав усю траву, розігнав качок і прямо, не лякаючись відстані, поплив до далекого острова.
«Морда в нього,— збуджено розповідав Сашко,— як великий плуг болотяний у меліораторів. Ось такий довгоорилий»,— розвів він руками.
З того часу й приліпилося до цього кабана прізвисько Довгарилий.
З'являвся він у різних місцях, і завжди були від нього якісь неприємності.
У лісі на галявині тулилася маленька пасіка. Єгер давно перевіз туди сім вуликів, ближче до медоносів. Огородив, хатинку поставив. Все було добре, доки не з'явився цей кабан. Сколупнув вулики. Червоні, сині, жовті – все впереміш. Над пасікою, наче рудими рукавами махають,— бджоли вирують. Не підійдеш. Огорожа для інших кабанів — перешкода, а цей підняв зі стовпами ціле прясло.
«Ну, постривай, розрахуюсь як-небудь з тобою!» — пообіцяв того разу єгер, а поки що пішов у село за бджолярською сіткою. Була й у хатці сітка, та хіба до неї проберешся — зажалять.
А якось улітку кабан пограбував стару. Ходила до сусіднього села за хлібом. Прийшла до магазину вранці, а хліб привезли лише надвечір. Купила три буханці, більше не донести. Сумку перекинула за спину, рушила назад. Усю дорогу пахло теплим хлібом, і стара згадувала, як вони пекли його колись у хатах. Щойно дошаркала до рідного села. Майже всі вікна в ній давно забиті чи порожні, роз'їхався народ. Поставила сумку на ганок, пішла надвір за ключем. Та й затрималася там трошки-
ко, подивилася, чи знеслися кури. А коли вийшла, рипнула хвірткою, від ґанку побіг за город величезний кабан. Сумка валялася, двох буханців не було, тільки крихти залишилися. Третя, слава богу, ціла.
«Ось він картоплю в мене і риє»,— подумала стара, безсила перед цією бідою,як перед посухою або іншою якоюсь напастю.
А Довгилий не давав нудьгувати. Повадився ходити лісовою дорогою, перевіряти кротоловки раніше за єгеря. Почує, де потрапив кріт, викопає його і зжере.
Єгер узяв у ліс пляшку з гасом. Поставить кротоловку в кротову ходу, замаскує лісовим сміттям, а зверху покапає гасом, щоб кабан не почув крота.
Але вийшло ще гірше. Незвичний запах приманив інших кабанів. Там, де пахло гасом, вони валялися, як собака валяється на дохлій миші. Копитами затоптали усі ходи. Довелося через кабана знімати кротоловки.
Адже єгер пам'ятав ще той час, коли в їхніх лісах не було жодного сліду. Потім кабанів завезли звідкись із Каспію. Іншу партію – з Далекого Сходу. Кабани прижилися. Змінилося не одне їхнє покоління, а вони й досі будують різні гнізда. Кабани зі сходу укладаються на ніч на ялинових лапах, а з Каспію роблять гнізда тільки з очерету. Живуть майже одним стадом, але половина лягає в ялиннику, інша — поряд, у болоті.
Довгилий завжди будував гнізда окремо. Зубами ламав ялинові гілки, збирав пащею і ніс у гніздо. Молоді ялинки виривав із коренем, носив по одній.
Три дні в лісі не було видно лісу — таким густим падав сніг. Дорожній знак «Тварини на дорозі» потонув у кучугурі по саму маківку. Вдалині надривно гудів трактор, пробивав із села дорогу везти молоко.
Коли нарешті звільнилося від хмар зеленувате, як лід, морозне небо, батько довірив Сашкові сходити на лижах насипати корм кабанам.
У лісі Сашка натрапив на траншею, прориту в снігу. Це пробив Довгилий. Цікаво було пройти по траншеї, подивитися, що робив кабан.
З-під снігу, з м'якої торф'янистої землі Довгилий викопував і їв кореневищарогоза. Біля озера розорив хатку ондатри. Розвіяв по снігу очеретяне сміття. Чи впіймав звірка — не видно, але все одно занапастив його: заморозив лаз у воду.
На галявині стирчав із кучугури очерет, грав на вітрі китицями. У ялинника темніла проталина. Сашка і на думку не спало: звідки серед зими проталина? Чому всюди біло, а там чорніли купини? Пішов повз і раптом «проталина» — врозтіч! Кабани кинулися в очерет, у кущі. Виявилося, кабань спини він прийняв за проталину.
Там, де лежали, широке гніздо з очерету. Траншея проходила мимо і поруч із гніздом була втоптана маленькими слідами. Нею, мабуть, туди назад бігали кабанята, грілися на морозі.
На підгодівельному майданчику Сашко загримів замком біля скрині з кукурудзою. І одразу прибіг Захар — молодий кабан, який ще кабаненком не боявся людей. Тепер він навіть дозволяв чухати себе.
Сашко з працею, двома руками підняв оббиту залізом кришку скрині. Підставив під неї зламаний держак лопати. Хотів зачерпнути цебром кукурудзу і впав від удару по голові.
Розплющив очі і побачив — лежить на снігу. Голова гуділа. Здавалося, він одразу розплющив очі. Але перед ним чорніли ноги кабанів. Значить, якийсь час лежав непритомний. Інакше кабани не підійшли б так близько. Морди злі, з вузько посадженими очима та страшними, загнутими вгору іклами.
Він ворухнувся — кабани злякалися і побігли, замиготіли чорні ноги. Сперся об куток скрині, підвівся. Поторкав голову під шапкою, глянув на руку — крові не було. Тяжка кришка скрині захлопнута. Це вона шарахнула його по голові, коли ручний кабан піднявся передніми ногами на край скрині і збив копитом черешок лопати, що підпирав кришку.
— Навіщо кабани підходили так близько? — спитав Сашко, коли прийшов додому.— Невжез'їсти мене хотіли, як пораненого лося на болоті?
— Ні, звичайно,— швидко сказав батько. Повагався і додав: — Не годували їх довго. Корм чекали.
Але з того часу більше не пускав Сашка одного на майданчик.
Тієї зими треба було відловлювати кабанів. Збудували тваринку. Підживлювальний майданчик оточили вдовбаними в землю стовпами, обтягли залізною сіткою. Кабани звикли до цього загону. Кабанята швидко знайшли, де пройти до кукурудзи, що жовтіє за сіткою. Потім і дорослі наважилися, почали входити і виходити в єдиний прохід у вольєрі.
Єгер сидів на вежі і чекав, коли більше кабанів увійде в пастку. Тоді він смикне за трос, обпадуть підняті ворота, він міцніше зав'яже їх і побіжить дзвонити, щоб надсилали машини.
Повзень давно знайшов клацання під кришкою скрині. Злодійкувато пірнав туди, вискакував із золотим зерном кукурудзи в дзьобі і летів ховати. Цілу зиму старався, а перетягати не міг. Змучився у роботі.
Вдалині між деревами замиготіли чорні боки. Кабани бігли до майданчика. Зараз будуть у пастці!
Але тут долинув дивний передзвін. Звук був зовсім не звірячий і швидко наближався.
«Невже хтось злякає кабанів?» Єгер тривожно вдивлявся в ялинник, звідки лунав дзвін. І раптом побачив Довгилого. Це бурульки гриміли у нього на загривку. Кожен крок був із передзвоном.
«Ось так удача! — зрадів єгер.— Сам Довгилий іде до пастки».
Кабани вже на обтягнутому сітком майданчику. Довгий робив три-чотири кроки, зупинявся, шумно втягував повітря. Ще три кроки — знову скидав ніс, ловив запахи: чи нема небезпеки. Поруч був ялинник, а сітка не здавалася перешкодою. І він увійшов у пастку.
«Ось і дізнаємося, скільки ти важиш!» — тріумфуючи, подумав єгер і смикнув за трос.
Гулкостукнули об мерзлу землю обпадні ворота. Довгий стрибнув убік.
Єгер не розумів, що сталося. Кабани металися в огорожі, а Довгилий уже миготів серед ялинок. І тільки коли інші кабани полізли в пробоїну, зрозумів: Довгий, як торпеда, пробив вольєрну сітку.