Дунай - Тихий вир
Дунай - одна з найбільших річок світу і після Волги - найбільша в Європі. Вона займає одинадцяте місце у світі за довжиною – 2850 км*. Вона починається на висоті 1087 м-коду і вливається через свою широку дельту в Чорне море, одним рукавом заходячи до Румунії, а іншим відокремлюючи її від Радянського Союзу. Разом зі своїми притоками вона зрошує 817 тисяч кв. км та щорічно переносить понад 200 млрд. куб. м води та приблизно 62 т опадів, які формують дельту.
Дунай починається двома маленькими струмками, Бригах та Бреге, на кристалічних скелях Шварцвальда. Через 48 км, поблизу Донаушингена, вони з'єднуються, але незабаром потік зникає в районі вапняків, що проникаються, щоб через кілька кілометрів з'явитися знову, вже широкою річкою. Звідси і до Чорного моря його хід зрозумілий. Неподалік кордону Чехословаччини Дунай приймає два своїх основних притоки — Ізар та Інн, чиї витоки лежать неподалік Рейну і зрошують великі райони східних Альп. Природа верхів'їв
Дунаю та його приток мало різниться від природи Рейну, бо Дунай, прийнявши крижані води річки Інн, стає істинно альпійською річкою з збідненою фауною. Дві великі річки, Рейн і Дунай, перебувають у стані війни мільйони років. Понад два мільйони років тому Вутах біг на південь, а Неккар біг північ, і кожен «захоплював» деякі притоки Дунаю, змушуючи велику річку віддавати величезні площі водозбору Рейну. Обидві ці річки тепер зрештою впадають до Рейну, хоча довгі роки вони були підданими Дунаю.
Обидва ці притоки як і раніше хижаться в долині, де зароджується Дунай, і в геологічному майбутньому одному з них вдасться захопити останній дикий і прекрасний виток цієї величної, що тече на схід річки.
Залишивши позаду гранітні ущелини Швабсько-Ба-варського плоскогір'я, що відхиляєПротягом Дунаю на південний схід, річка згодом досягає Відня, одного з багатьох прекрасних старовинних міст, через які вона проходить на своєму шляху.
У Ваца в Угорщині Дунай різко повертає на південь і 370 км тече привільно і спокійно великою Середньо-Дунайською низовиною, колишнього внутрішнього моря, яке висохло в незапам'ятні часи. Незабаром після Ваца він проходить через Будапешт.
Дійшовши до місця, де Карпатські гори з'єднуються з Балканами, річка різко змінюється. Затиснута трьохсотметровими схилами скелястої ущелини, вона звужується до 146 м. Щойно встигнувши вирватися з нього, річка знову розширюється до 1,5 км.
Попереду Дунай має ще одне випробування: тринадцятикілометрові стремені, що досягають кульмінації у Залізних Воріт — найбільшої (3 км завдовжки) і найбільш небезпечної перешкоди в середній і нижній течії річки. Залізні Ворота — це пролом серед стрімких скель у районі Баната та Східних Карпат, що є кордоном між середнім та нижнім течією річки.
Величезні скелі, що здіймаються посеред ложа річки, породжують майже непереборні вири та водоспади. Одна з таких громадин, скеля Преграда, сягає 250 м завширшки і майже 2 км завдовжки. Тут Дунай мчить з неймовірною швидкістю та завихреннями. Ширина русла складає тут лише 108 м.
Басейн Дунаю, особливо його дельта, населені багатьма видами європейських риб. Серед них – маленька срібляста уклейка (Alburnus alburnus); в період розмноження ці рибки збиваються у великі косяки, самки приклеюють дрібні грона ікринок до будь-якого підводного каменю або рослині, що сподобався їм.
Лещ (Abramis brama), велика риба із сімейства коропових з горбатою спиною і маленьким ротом, пристосованим для поїдання дрібних безхребетних, що мешкають на замуленому дні. Довговусийпіскар (Gobio urano-scopus) - також представник сімейства коропових; на відміну від трьох інших видів піскарів, що живуть тут, він живе тільки в басейні Дунаю.
Сазан (Cyprinus carpio), дуже велика риба з темно-сірою або коричневою спиною, золотистими боками та жовтим черевом. До Великого заледеніння ця риба була поширена по всій Європі; коли з півночі насувався льодовик, вона відступала на південь. Пізніше, коли льодовик відступив, сазан відновився майже повсюдно у Чорному морі та басейні Дунаю.
Нині він культивується у багатьох інших водоймах. У Дунаї сазан мігрує мало, лише під час весняних розливів він виходить на заплаву, щоб відкласти ікру. Коли вода спадає, молодь та дорослі повертаються назад у річку. Це завзяті та плідні риби, що відкладають кожна за раз півтора мільйона ікринок.
Одна з найцікавіших риб Дунаю – звичайний, або європейський, сом (Siluris glanis); деякі соми-гіганти досягають 5 м у довжину та ваги 300 кг. Спосіб життя цієї спокійної повільної риби вивчений мало, незважаючи на те, що її завжди охоче добували. У сома темно-сіре, позбавлене луски тіло з великою широкою головою, величезна бульдожа паща, прикрашена двома довгими вусами, що звисають з верхньої щелепи, і ще чотирма вусиками — з нижньою.
Очі крихітні. Найбільш важливі органи почуттів сконцентровані у сома в усиках та у бічній лінії тіла. У нього до смішного маленький спинний плавець, що скидається на невеликий прапорець, зате дуже довгий анальний плавець, що досягає підстави латерально сплощеного хвоста. Немає нічого дивного в тому, що його іноді брали за гігантського широкоголового вугра.
Соми будують досить примітивні гнізда, зводячи навколо них подобу стіни. Як тільки ікра відкладена та запліднена, самецьвстає на варту і продовжує охороняти своє гніздо навіть тоді, коли вилупляться схожі на пуголовків мальки. Коли молодь готова до самостійного життя, вона залишає гніздо та обов'язки самця на цьому закінчуються. Соми - бажаний видобуток рибалок.
Дунай та його дельта - обитель деяких видів осетрових, таких, як стерлядь (Acipenser ruthenus), що досягає максимальної довжини 100 см і ваги 15 кг і більше. Підвид українського осетра (A guldenstaedti cochlicus) поширений до Братислави; інший вид, севрюга (A. stellatus), мігрує до Токая та Комарону в Угорщині.
У Дунаї мешкає і такий поширений вид, як атлантичний осетр (A. sturio). Він досягає тут 3,5 м довжини і 200 кг ваги. та важити 1300 кг! Колись ця гігантська риба подорожувала всією річкою і, як тільки починався льодохід, вона покидала дельту і йшла вгору за течією до Баварії.
Сьогодні чисельність білуги зменшилася, і вона не піднімається вище за Залізні ворота в Румунії. В одній великій самці може бути понад 100 кг ікри. Осетрові - дуже давня група видів, що виникла 200 млн років тому. Їх зовнішній вигляд відповідає їхній старовині. Подовжене броньоване тіло з кісточними пластинками, що стирчать уздовж спини і з боків, відрізняє їх від будь-якої іншої риби.
Луска є тільки на верхньому боці хвоста. Навіть внутрішня будова осетрових примітивна: скелет хрящової, справжнього хребетного стовпа немає. Їх кишечник забезпечений спіральним клапаном, який є ще тільки у лопастеперих риб з Північної Америки та акул. Без сумніву, Дунай був виключно сприятливим середовищем для цих найбільших внутрішніх рибводоймищ.
Проте пе-релов у середині XVIII ст. призвів до того що, що населення різко зменшилася. Сьогодні гігантські європейські осетрові зберігаються в дельті Дунаю та інших великих річках, що впадають у Чорне море, лише завдяки суворим охоронним заходам.