Євхаристична жертва

Далі було «жертвопринесення». Іполит наголошував, що хрещеним не дозволялося взяти з собою нічого, крім їхньої євхаристичної жертви. Це могли бути хліб і вино, але не виключалася й інша їжа, і те ж таки приносили всі віруючі. До середини III століття євхаристія обмежувалася лише хлібом та вином, відмічені рідкісні випадки, коли до них додавали ялин. Однак у 200 р. ще зберігалася спільна трапеза як початок обряду причастя, така, як згадується у 1 Кор. 11:17–34. Суть цієї частини богослужіння полягала в тому, що люди ділилися один з одним «що Бог послав» і так проводили «вечір Господній». Адже Христос зробив те саме, розділивши з апостолами хліб і вино в ніч напередодні смерті, та й Голгофа була не що інше, як жертва заради інших. Зарано в історії Церкви з'являється уявлення, що хліб символізує Тіло Христове, а чаша з вином — Його Кров. Ісус Сам вказав на цей зв'язок, про що неодноразово свідчить Новий Завіт, а тому решта їжі та інших видів приношень поступово відійшли на другий план.

Під час обряду новохрещені клали своє приношення разом з іншими, а єпископ виголошував молитву подяки (eucharistia), яка могла бути зовсім короткою, а іноді розтягувалася надовго і включала найрізноманітніші прохання. Найбільш ранні описи євхаристії містяться в «Дідаху», 9–10; «Апології» Іустина, 1.65 та «Апостольської традиції» Іполита. В останній наводиться текст молитви, що благословляє ялин, сир та маслини, яку читали при висвяченні в єпископи: підноситься подяка за Євангеліє, а також прохання зберігати святу Церкву і поширювати її по всій землі. У ранню епоху пророки і єпископи мали багато свободи, але приблизно з IV століттяписьмовий текст став набувати все більшої і більшої влади.

Освячені дари лунали присутнім, а частину їх диякони відносили хворим та іншим відсутнім. У деяких церквах новохрещеним давали пити суміш молока з медом як символ Землі обітованої та воду як знак внутрішньої чистоти, але цей звичай зник із повсюдним встановленням літургійного обряду євхаристії.

Коли священнодійство почали проводити тільки з хлібом і вином (Тілом і Кров'ю Христа), інші риси колишнього обряду подяки набули нового сенсу. Тривали спільні трапези, хоч і без освячених дарів, причому нерідко заможні парафіяни влаштовували обіди для братів і сестер з віри як акт милосердя. Такі події отримали назву agape («любов, милосердя») і часом відбувалися дуже урочисто. Водночас у церкві був спільний гаман для благодійної мети, що мав великий вплив на порядок у громаді (див. різкі зауваження Тертуліана в «Апології», 9.5–6).

У світі, де зростала кількість найбідніших та казково багатих, приналежність до громади давала серйозні переваги. Внаслідок цього відлучення від церкви стало дуже суворим покаранням, а ті, хто ухвалював рішення про прийняття в громаду або вигнання з неї, зосередили у своїх руках безмежну владу. Крім того, зросли вимоги до чесності по відношенню до грошей для тих, хто претендує на важливу посаду в церкві, бо серед святих не повинно було бути шахрайства і користолюбства, що вразили язичницьке суспільство.