Європейський кролик – дикий предок домашніх кроликів
Дикі європейські кролики – родоначальники знайомих усім домашніх кроликів. Спочатку цей вид сімейства зайцевих мешкав лише на території центральної та південної частини Європи, але потім був успішно розселений далеко від своїх споконвічних місць.
Сьогодні європейський кролик мешкає в Австралії та на довколишніх островах, а також заселяє деякі райони Північної Африки. Вперше цей вид тварин був одомашнений ще в далекі часи, коли існувала Римська Імперія.
З того часу кроликів вважають свійськими тваринами, їх утримують як на забій, так і для декоративних цілей.
Європейський дикий кролик не відрізняється великими розмірами, він сильно нагадує зайця: у довжину його тіло зростає від 30 до 45 сантиметрів, а вага цієї тварини не перевищує 2,5 кілограмів. Вушка у європейського кролика трохи коротші за заячі, їх довжина не більше 7,2 сантиметрів, та й задні лапи не такі великі. Хутряний покрив у представників виду пофарбований у сірувато-бурий відтінок, але залежно від ареалу проживання може змінюватися на рудий колір. Черевна область тулуба завжди світла, а кінчики хвоста та вух мають темні мітки. Як і дикі зайці, європейські кролики схильні до сезонної линяння.
Для проживання диким кроликам підходить будь-яка місцевість, але ці звірі все ж таки намагаються уникати густих лісових масивів. Часто європейського кролика можна зустріти в гірській місцевості, хоча високо в гори ця тварина не піднімається. Улюблює європейський дикий кролик та простори поблизу населених пунктів: близьке сусідство з людьми його не бентежить. Мабуть тому кролики без особливих зусиль змогли стати свійськими тваринами.
Як і всі представники кроликів, європейський вид може проявляти активність у будь-який час дня, проте велику роль тут відіграє місце проживання: якщо навколо безліч небезпек і ворогів, то кролик виходить із нори у темний час доби. Проживають ці ссавці в норах, які або будують самі або займають безгоспні.
Кролики – тварини колективні. Вони живуть групами, що з 8 — 10 особин. У кожному такому співтоваристві існує своя ієрархія та правила поведінки. Вирушаючи на пошуки харчування, європейські кролики намагаються не відходити далеко від своєї нори, щоб завжди була можливість сховатися від ворога, що переслідує їх (наприклад, сови або лисиці). Їжею цих тварин служить рослинна їжа: коріння і листя, кора дерев, і навіть залишки трави під шаром снігу (зимою).
Шлюбний сезон у цих ссавців настає кілька разів на рік. Європейські кролики відрізняються великою плідністю: за рік вони можуть відтворити від двох до шести приплодів, у кожному з яких може бути від 2 до 12 малюків. Порахуйте - в рік виходить не так вже й мало, чи не так? Вагітність у самки дикого європейського кролика триває трохи більше місяця, а нове покоління здатне до відтворення свого потомства вже у віці півроку. Тривалість життя цього виду звірів становить 12 – 15 років, але закони природи суворі, і найчастіше ці милі звірята гинуть у трирічному віці.
Незважаючи на безліч ворогів у природі та масове полювання на кроликів з боку людей, їх чисельності на нашій планеті нічого не загрожує, адже плодючість цих тварин успішно перекриває всі втрати в умовах природного відбору!