Фіаско заїжджого гангриновича
Народився він у Галичині, яка входила тоді до складу Австро-Угорщини, у старовинному українському місті Перемишль. Сучасні біографи Степана Львовича повідомляють, що його батько працював учителем у міській гімназії, викладав історію, географію, німецьку мову. Потім переїхав разом із сім'єю до Тернополя, де став директором гімназії. А дід Рудницького по батькові був сільським священиком.
Набагато менше уваги приділяється матері майбутнього «засновника». Точніше – про неї просто мовчать. Лише зрідка у присвячених Рудницькому текстах вказується, що дівоче прізвище її Таборська і вона не слов'янського походження, а ніби вірменка (хоча назване прізвище якось не асоціюється з вірменськими прізвищами).
Цій обставині можна було б не надавати великого значення, якби Степан Рудницький не став згодом лютим охоронцем «чистоти раси», рішуче протестуючи проти укладання українцями шлюбів із представниками «неарійських», «расово неповноцінних» народностей.
Так воно й було: переваги столичного вишу сумніву не підлягають. Але до чого тут Рудницький? Якось під час відпустки у Відні, Степан Львович відвідав будинок університету, був присутній на кількох лекціях. До цього і звелося «навчання».
А ось до Львівського (Лемберзького) університету він таки вступив – на філософський факультет. Щоправда, закінчував його вже заочно. Через смерть батька на хліб насущний довелося заробляти самостійно. І Рудницький влаштувався працювати заступником вчителя (була раніше така посада в Австро-Угорщини).
А ще у Львівському університеті Степан Львович познайомився із великим українським діячем професором Михайлом Грушевським. Потім Рудницький скромно іменував себе «одним із найкращих учнів» Михайла Сергійовича, але бувчи той згоден із такою оцінкою – невідомо.
Але якщо історик із Рудницького не вийшов, то адептом українства (до якого його теж долучив Грушевський) він залишився на все життя. У цьому сенсі слід визнати Степана Львовича гідним учнем професора. Хоча навряд чи найкращим.
Початок кар'єри
Після закінчення університету Рудницький учительствував – у Львові, у Тернополі, знову у Львові. У 1902 році він одружився з Сібіл Шенкер, дочки австрійського офіцера. Поступово обзавівся дітьми (сином та двома дочками).
Приналежність до українського руху сприяла кар'єрі. Австрійський уряд сприяв українським діячам, бачачи в них знаряддя денаціоналізації Галицької Русі. У Львівському університеті їм створювалися спеціальні кафедри, з яких велася пропаганда русофобії. На одну таку кафедру взяли 1908 року Степана Львовича, надавши йому звання приват-доцента.
Нове місце роботи дозволяло Рудницькому жити безбідно та безтурботно. Заняттями наукою він особливо не обтяжував, переважно складаючи примітивні статейки для «читанок» (книжок для читання, розрахованих на учнів молодших класів школи). Лаяв «москвофілів» - галицьких русинів, які не зрікалися національної єдності з великорусами та білорусами.Вчив студентів любити Австрію та ненавидіти Україну. Ось, власне, і все коло нехитрих обов'язків, з якими Степан Львович успішно справлявся.
А на канікулах разом із сім'єю він їздив відпочивати до Карпат. Влітку 1914 року теж вирушив туди, як завжди. Там і застала Рудницького звістка про світову війну.
У вихорі подій
Мабуть, спочатку Степан Львович не дуже стривожився. Як відомо, українські «національно свідомі» діячі не сумнівалися у легкійперемозі австро-німецького блоку і вже призначали одне одному побачення за місяць у Києві. Розгром австрійців та настання української армії стали для них справжньою несподіванкою.
Насмерть переляканий Рудницький утік із Карпат, покинувши дружину та дітей. Лише у Відні він дещо заспокоївся і почав викликати до себе сім'ю. Але дружина Степана Львовича, неприємно вражена ганебною поведінкою чоловіка, відмовилася рушити з місця. Вона вимагала, щоб глава сімейства особисто приїхав за ними та привіз теплі речі (наближалася зима).
Рудницький, зважаючи на близькість українських військ, приїжджати боявся. Він направив норовливій подружниці повне закидів листа. Називав її «нерозсудливою та недоброю». Пояснював, що прибути за ними не може «з причин, які розповім вам, коли вас побачу». Ставив за приклад «звичайних людей», що тікали «з зайнятого москалями краю» без жодних речей і без гроша в кишені.
Поки велися переговори, до села, де мешкала з дітьми пані Рудницька, прийшли «москалі». Але нічого поганого мирним мешканцям не вчинили. Коли ж лінія фронту знову відсунулася Схід, сімейство змогло, нарешті, возз'єднатися.
Цікава деталь: евакуювати дружину та дітей Степану Львовичу допомагав полковник австрійської жандармерії Едвард Фішер. То був жорстокий кат, на руках якого кров тисяч русинів, запідозрених у симпатіях до Укаїни. Але Рудницькому полковник заступався. І цей факт, напевно, говорить багато про що.
«Патріотизм» за подібною ціною
Уряд петлюрівської УНР (Української народної республіки) запросив його викладати до нещодавно відкритого Кам'янця-Подільського університету. Але ситуація в тому регіоні також була небезпечною - йшла громадянська війна. І Рудницький вирішує знову виїхати до Відня. Любити Україну вінволів здалеку. І за гроші.
Потрібно знати той час. УНР насправді вже не існувала. Її армія зазнала повної поразки. Уряд втік за кордон. Там же сховалися залишки військ. Солдати та офіцери тулилися у спеціальних таборах, у жахливій злиднях, страждаючи від голоду та холоду. До того ж лютувала епідемія тифу. Люди вмирали в тифозних бараках, позбавлені ліків та елементарного догляду. На все це не було коштів. А Рудницький вимагав собі 330 тисяч крон.
Про все це Рудницький чудово знав. А тому захотів і собі урвати частину награбованого. Реалізувати свій намір йому вдалось на дві третини. Петлюрівське міністерство освіти висловило готовність виплатити Степану Львовичу 220 тисяч крон – за україномовний та німецькомовний варіанти. Англійською мовою книгу вирішили не видавати – з міркувань економії.
Примітно, що за неодноразовими пізнішими зізнаннями Степана Львовича, фахівцем в економічній географії він взагалі не був. Тобто хотів «впарити» покупцям явний «неліквід».Ну дуже він любив гроші! Це кохання визначило весь подальший життєвий шлях Рудницького. Він влаштувався працювати в організованому емігрантами Українському вільному університеті (УВУ). Установа фінансувалася урядом Чехословаччини. Але грошові можливості Праги були обмежені, а апетити Степана Львовича – ні. І він запропонував свої послуги радянській владі.