Фізики довели, що мурахи
У своїй роботі вчені розглядали колонії жалючих вогняних мурахSolenopsidini, здатних формувати складні агрегати зі своїх тіл. При необхідності вони можуть будувати плоти для запобігання повеням або мостам, щоб долати перешкоди. В експериментах вчені стискали групу мурах між двома чашками Петрі і спостерігали за тим, як колонія швидко повертається до вихідної форми — так само поводиться пружне тверде тіло. В іншій серії дослідів дослідники кидали в трубку, наповнену комахами, монетки і стежили за тим, як мурахи «обтікають» їх подібно до рідини.
Для кількісних оцінок вчені поміщали тисячі мурах у реометр — пристрій, призначений на дослідження пружних властивостей рідин і твердих тіл. Комахи знаходилися між двома площинами, відстань між якими була досить малою (3 мм) у порівнянні з довжиною мурашки (близько 2 мм), щоб вважати щільність однаковою по всьому шару. Верхній шар обертався з різною швидкістю, піддаючи агрегат із мурах деформації зсуву.
Виявилося, що чим більше сила, що прикладається, тим швидше рухається «потік» мурах. Дослідили зазначили, що в певний момент живі комахи «розслаблялися» і поводилися як мертві: ніби вони мають певний «перемикач», що регулює прагнення залишатися в агрегаті і здатність розчепитися, щоб уникнути пошкоджень і смерті. При цьому в'язкість мурашиної рідини різко зменшувалася, мінімізуючи можливі пошкодження від деформації.
Відеозаписи та фотографії експериментів доступні онлайн.