Ганна Іоанівна
Історія України. Розділ XXXVIII
У Курляндії при дворі Анни Іоанівни служив Ернест Бірон. Дід його був конюхом, батько офіцером, а сам спершу хотів служити при українському дворі, та його не прийняли, і він вступив до курляндського двору. Він хотів зарахуватися до курляндського дворянства, але тамтешні дворяни не дозволили йому, кажучи, що він не вартий того за своїм низьким походженням. Анна Іоанівна його дуже полюбила, зробила своєю наближеною людиною і у всіх справах чинила за його порадами. В умовах, які їй запропонувала Верховна Рада, обравши її імператрицею, було сказано між іншим, щоб Бірон не приїжджав до України. Він спершу й залишився в Курляндії. Але як тільки Анна Іоанівна почала царювати самодержавно, то перш за все послала за Біроном.
На щастя, перші три роки царювання Ганни Іоанівни Бірон більше займався картами та кіньми, до яких був більший мисливець, ніж правлінням. У ці роки Ганна Іоанівна добре царювала, за порадами Остермана та Мініха, того самого, що влаштував Ладозький канал. Сенату повернули колишня влада, і його знову названо Урядовим. Заведено було у Петербурзі для дітей дворян училище, де вони готувалися до військової служби, і названо було кадетським корпусом.
Саме тоді помер Август II, король польський. українська та австрійська імператриця хотіли, щоб замість нього було обрано поляками його сина, а французам хотілося, щоб польським королем знову став Станіслав Лещинський, на дочці якого був одружений французький король; деякі поляки обрали Августа ІІІ королем, інші Станіслава, який і сам приїхав до Польщі; але українське військо вступило туди і обложило фортецю Данциг, куди Станіслав втік зі своїми придворними. Цю фортецю Мініх змусив здатися, а Станіслав утік уФранцію.
Потім Ганна Іоанівна разом із австрійською імператрицею Марією Терезією воювала проти турків. У цій війні відзначилися наші генерали Мініх та Лассі. Мініх узяв укріплення на Перекопі та Кінбурн, Лассі взяв Азов і двічі вторгався до Криму. Він пройшов туди такою дорогою, якою раніше не ходили і навіть вважали неможливим пройти. Багато хто з підлеглих йому генералів радив йому повернутися, кажучи, що все військо загине. Лассі сказав, що якщо вони бояться, то він дасть їм паспорти для повернення в Україну та конвой, щоб їх проводити. Звичайно, вони не поїхали назад, а Лассі з військом благополучно пройшов цією дорогою. Ще більше відрізнявся Мініх. Солдати прозвали його соколом. Він узяв турецьку фортецю Очаків, де загинуло понад двадцять тисяч турків. Потім він завоював Молдавію, пішов до річки Прута і недалеко від того місця, де Петро Великий був оточений турками, і Мініха оточило їхнє військо, удвічі чи втричі сильніше за українське. Але Мініх напав на турків, розбив їх при містечку Ставучанах, узяв усі їхні гармати, прапори та обоз. Ця перемога дуже його прославила, бо турки тоді вважалися грізними воїнами та скрізь перемагали австрійських генералів. Мініх узяв фортецю Хотин і думав уже йти до Царгорода, але австрійці уклали з турками найганебніший для себе світ, а Укаїни одній не можна було воювати з ними, тим більше що шведи теж стали виявляти неприязнь до неї і хотіли заволодіти землями, які відібрав у них Петро Великий. Довелося укласти світ, яким Україна отримала лише Азов і землі в степах.
Останні роки царювання Ганни Іоанівни були найважчими для української землі. Бірон робив усе, що хотів. Багато крові, сліз та горя коштував він українській землі. За порадою його імператриця заснувала доїмний наказ та таємну скарбницю. Доїмковий наказзбирав податні недоїмки колишніх років, але як збирав? Тих воєвод, хто мало збирав недоїмок, самих садили в кайдани; тому вони, зберігаючи себе, не шкодували народу. По селах роз'їжджали для стягнення недоїмок військові команди, відбирали у селян худобу, одяг, все, що можна продати; тих, хто багатший, змушували платити не лише за себе, а й за бідних, а якщо таки не збирали всіх грошей, то немилосердно били селян палицями по підошвах. Багато хто від цього вмирав, прикордонні селяни тисячами тікали в інші землі, щоб позбутися цього тиранства. Чи знаєте, куди йшли ці гроші? Їх відсилали до таємної скарбниці, якою розпоряджався Бірон, як хотів, кажучи, що витрачає на імператрицю, а брав собі. Дружина його робила собі сукні в 200 000 рублів, одягала діамантів на два мільйони, а тисячі народу гинули з голоду, віддавши останню копійку на її вбрання.
Імператриця готова була все на світі зробити, аби Бірон її не покинув. Курляндські дворяни, на її бажання, обрали його курляндським герцогом. Насамперед і рівним визнати його не хотіли, а тут він став їх государем. Анна Іоанівна майже весь час проводила з Біроном та його родиною. Щоб їм не було нудно, вона вигадувала різні забави. При дворі було безліч блазнів, карлів та карлиць. З блазнів Анни Іоан-новни найпрекраснішим був Балакірєв, блазень Петра Великого. Про нього ходить безліч оповідань. На вигляд він був такий смішний, що при погляді на нього ніхто не міг утриматися від сміху. Головним блазнем був Педрілло. Він сказав імператриці, що одружився з козою, а потім покликав імператрицю і придворних до себе на хрестини, і всі вони клали козі гроші на зубок.
За Анни Іванівни багато вигадувалося для її забави. Зима 1740 року стояла дуже холодна. Ось і звели будинок з льоду в 8 сажень завдовжки, в 2 с.половиною шириною та в 3 заввишки. Перед будинком стояли два дельфіни, теж із льоду, і викидали запалену нафту. На крижаному схилі сидів крижаний персіянин, а в слоні був захований живий чоловік, який кричав, наслідуючи слона. Перед будинком стояли крижані гармати, з яких не раз палили. У будинку підлоги, стелі, скла, грубки, свічки, дзеркала, всякі меблі, страви з стравами - все було зроблено з льоду. Ці печі топили, а свічки запалювали. Біля будинку була лазня, яку топили, і в ній парилися. У цьому будинку святкували весілля блазня. Цей блазень не був схожий на інших; він був із знатних, та перейшов із нашої в католицьку віру, і за це його змусили бути блазнем. На це весілля було зібрано по чоловікові та жінці з усіх народів, які живуть в Україні. Були тут мордва, лопарі, череміси, чукчі, киргизи, калмики, якути, тунгузи, буряти та багато інших народів, кожен у тому одязі, у якому ходить його народ. У деяких із цих земель їздять не на конях, а на собаках чи на оленях. Так і їхали інородці на весілля блазня. А інші їхали на верблюдах, на биках, на свинях, на козлах. Молодих везли у клітці, на слоні. Кожна пара інородців по-своєму танцювала і пригощалася такими стравами, які в них у звичаї. Молодих на ніч залишили в крижаному будинку та приставили варту, щоб не випускати їх до ранку. Вони від цього стали хворі, але потім одужали.
А тим часом страшні справи робилися на українській землі. Бірон знав, що його ненавидять, і повів всюди донощиків, які передавали все, що про нього йшлося. Тих, кого вони обмовили, схоплювали і зраджували страшним мукам. Досить було, щоб у якомусь місці хтось закричав: "Слово і діло!" і зараз же схоплювали всіх, при цьому колишніх. Катування були такі страшні, що для позбавлення від них невинні людизізнавались у таких злочинах, про які ніколи й не думали. "Слово і справа" означало, що той, хто закричав ці слова, знає якийсь намір проти государя. Але народ не зовсім розумів, що ці слова означають, знав тільки, що якщо їх вимовити, то всіх заберуть, допитуватимуть і катуватимуть. Тому багато хто зі злості, щоб тільки наробити зла іншим, кричали ці слова. І до Бірона була таємна канцелярія, де розшукували "слово і діло", але не було в ній такої жорстокості. Чи не один простий народ терпів від Бірона. Тверський архієрей Феофілакт Лопатинський, який написав книгу в спростування лютеранської віри, був позбавлений сану і засланий, бо Бірон був сам цієї віри. Один із міністрів Анни Іоанівни, Артемій Петрович Волинський, посварився з Біроном і був звинувачений у різних злочинах; його страшенно катували та засудили до смерті. Ганна Іоанівна, кажуть, сама плакала, підписуючи його смертний вирок, але не наважилася зробити неугодне Бірону. Волинський і всі його друзі були одні страчені болісною смертю, інші заслані до Сибіру.
А.О. Ішимова, 1866 р.
Розділ "Анна Іоанівна" з книги Історія Укаїни в оповіданнях