Генріх Герц - відкриття, що стало доленосним
Генріх Герц ріс у будинку юриста, батько хлопчика - Густав, адвокат за діяльністю, згодом дослужився до посади сенатора його рідного міста Гамбурга. Мати - Бетті Августа, була дочкою знатного кельнського магната, засновника банку, що функціонує у Німеччині досі. Генріх став первістком Густава та Бетті, потім у нього з'явилися троє молодших братів та сестричка.
У дитинстві хлопчик відрізнявся слабким здоров'ям, тому не любив рухливі ігри чи фізкультуру, натомість захоплено читав книги та вчив іноземні мови, тренуючи пам'ять. Самостійно він вивчив санскрит та арабську мову. Поряд із гімназією, Генріх ходив у вихідні до школи ремесел, де багато часу проводив за кресленнями та вивченням столярної справи. Ще в школі він робив спроби створити апарати та прилади для вивчення фізики, і ці ознаки свідчили про те, що дитина прагне знань.
Закінчивши школу і отримавши атестат, юнак продовжив навчання спочатку у Дрездені, а пізніше у Мюнхені, знайомився з технічними дисциплінами у столиці Німеччини. Ось тільки професія інженера більше не приваблювала Генріха, прагнення займатися науковою діяльністю перемогло всі сумніви, і в 1878 році він став студентом університету в Берліні. Там відбулася доленосна зустріч молодого Герца з талановитим фізиком та досвідченим винахідником Германом Гельмгольцем. Він помітив визначні здібності Генріха і став його керівником на практичних заняттях. Тоді ні магнітне, ні електричне полі були повністю досліджені. Вважалося, що є прості флюїди, які мають інерцію, і саме від цієї інерції у провіднику то з'являється, то зникає електричний струм.
Ставши одруженою людиною, Генріх не закинув своїх експериментів. Він продовжував працюватинад вивченням інерції, спираючись на теорію Максвелла, який припустив, що радіохвилі такі ж швидкі, як швидкість світла. Протягом трьох років, починаючи з 1886 і закінчуючи 1889, Герц проводив свої досліди і все-таки знайшов доказ, що електромагнітні хвилі насправді існують.
І хоча молодий фізик використовував для своїх дослідів примітивну апаратуру, він зміг отримати напрочуд серйозні результати. Його робота підтвердила наявність електромагнітних хвиль, крім цього він визначив швидкість, з якою вони поширюються, відбиваються та заломлюються. Це відкриття заклало основи сучасної електродинаміки, і за роботу Генріх Герц був нагороджений безліччю премій. Так у 1889 році Суспільство наук в Італії піднесло йому медаль ім. Маттеучі, Академія наук Парижа нагородила вченого гідною премією, крім цього, академія у Відні вручила молодому даруванню премію Баумгартнера. Майже відразу Генріх стає членом кореспондентом академії наук Берліна, Риму, Відня і Мюнхена. Його ім'ям назвали одиницю виміру частоти – Герц. Знаменитий першовідкривач досвідченим шляхом підтвердив теорію Максвелла - швидкість руху хвиль і швидкість поширення світла абсолютно ідентичні. Висновки, зроблені Генріхом, воістину неоціненними, на їх основі згодом було створено бездротовий телеграф, телебачення та радіо.
З ім'ям Генріха пов'язане відкриття фотоефекту. Під час випробувань йому потрібно було спеціальне освітлення, щоб добре бачити іскру в процесі проведення експериментів. Для цього знаменитий фізик поставив приймач усередину темної коробки, і зазначив, що довжина іскри в коробці стає значно меншою. Генріх продовжив вивчати цей факт і визначив взаємозв'язок іскри з навколишнім середовищем. Так, наприклад, він встановив, що довжина іскризалежить від матеріалу, з якого зроблений екран між приймачем та передавачем. Одні матеріали вільно пропускали електромагнітні хвилі, інші матеріали їх відбивали і заломлювали. Дане спостереження пізніше стало основою винаходу радара. Підсумки цих експериментів призвели до відкриття нового фізичного явища, що отримало назву «фотоефект». Через кілька десятків років Альберт Ейнштейн, продовживши вивчати це явище, пояснив його з точки зору теорії, за що в 1921 був удостоєний Нобелівської премії.
Поховали вченого у Гамбурзі. Дружина Генріха залишилася вірною своєму коханому і заміж більше не вийшла. Разом із двома їхніми дочками - Матильдою та Джоанною вдова вченого у 30-ті роки емігрувала до Англії. Дочки Генріха ніколи не були одруженими і дітей також не мали, тому нащадків німецький дослідник після себе не залишив.
Але прізвище Герц багато разів звучало у наукових колах – племінник Генріха – Густав Людвіг Герц теж пов'язав своє життя з фізикою і навіть отримав Нобелівську премію. Син Густава, Карл Герц винайшов сонографію - метод обстеження, що застосовується в медицині. У 1930 році Міжнародною електротехнічною комісією офіційно була встановлена одиниця виміру - Герц. Відкриття успішного експериментатора увічнило пам'ять про нього і зробило всесвітньо відомим.