Герберт Уеллс - «Машина часу» читати книгу онлайн
ЗМІСТ.
ЗМІСТ
— Ви кажете, що ця машина вирушила у майбутнє? - спитав Філбі.
— У майбутнє чи минуле — напевно не знаю.
— Стривайте, — сказав Психолог з натхненням. — Вона мала вирушити в минуле, якщо взагалі можна припустити, що вона кудись вирушила.
- Чому? - Запитав Мандрівник по Часу.
— Тому що якби вона не рухалася в Просторі і вирушила в майбутнє, то весь час залишалася б з нами: адже ми подорожуємо туди ж!
— А якби вона вирушила в минуле, — додав я, — то ми бачили б її ще минулого четверга, коли були тут, і позаминулого четверга і так далі!
- Серйозні заперечення! — зауважив Провінційний Мер і з виглядом цілковитої неупередженості повернувся до Мандрівника по Часу.
— Зовсім ні, — сказав той і, звертаючись до Психолога, сказав: — Ви самі легко можете їм це пояснити. Це поза сприйняттям, невловимим почуттям.
— Звісно, — відповів Психолог, — звертаючись до нас. — З психологічної точки зору, це дуже просто. Я мав би здогадатися раніше. Психологія пояснює ваш феномен. Ми дійсно не можемо бачити, не можемо сприйняти рух цієї машини, як не можемо бачити спицю колеса, що швидко обертається, або кулю, що летить у повітрі. І якщо машина рухається в майбутнє зі швидкістю в п'ятдесят або сто разів більшою, ніж ми самі, якщо вона минає хоча б хвилину часу, поки ми проходимо секунду, то сприйняття її дорівнює, безумовно, лише одній п'ятдесятій або одній сотій звичайного сприйняття. Це зрозуміло. — Він провів рукою тим місцем, де стояв апарат. — Розумієте? — сміючись, сказав він.
Цілу хвилину ми не зводили погляду з порожнього столу. Потім Мандрівник по Часуспитав, що ми про все це думаємо.
— Все це здається сьогодні цілком правдоподібним, — відповів Лікар, — але зачекаємо до завтра. Ранок вечора мудріший.
— Чи не хочете глянути на саму Машину Часу? - Запитав Мандрівник по Часу.
І, взявши лампу, він повів нас довгим холодним коридором у свою лабораторію. Ясно пам'ятаю мерехтливе світло лампи, його темну велику голову попереду, наші тіні, що танцюють на стінах. Ми йшли за ним, здивовані та недовірливі, і побачили в лабораторії, так би мовити, збільшену копію маленького механізму, що зник на наших очах. Деякі частини машини були зроблені з нікелю, інші зі слонової кістки; були й деталі, безперечно, вирізані чи випиляні з гірського кришталю. Загалом машина була готова. Тільки на лаві, поруч із кресленнями, лежало кілька прозорих, химерно вигнутих стрижнів. Вони, мабуть, не були закінчені. Я взяв у руку один із них, щоб краще розглянути. Мені здалося, що він був зроблений із кварцу.
— Послухайте, — сказав Лікар, — невже це справді серйозно? Чи це фокус на кшталт того привида, який ви показували нам на минуле різдво?
— На цій машині, — сказав Мандрівник Часом, тримаючи лампу високо над головою, — я збираюся дослідити Час. Розумієте? Ніколи ще я не говорив серйозніше, ніж зараз.
Ніхто з нас добре не знав, як поставитися до цих його слів. Виглянувши з-за плеча Лікаря, я зустрівся поглядом з Філбі, і він багатозначно підморгнув мені.
3. Мандрівник по Часу повертається
Мені здається, на той час ніхто з нас серйозно не вірив у Машину Часу. Справа в тому, що Мандрівник по Часу належав до людей, які надто розумні, щоб їм можна було сліпо вірити. Завжди здавалося, щовін собі на умі, ніколи не було впевненості в тому, що його звичайна відвертість не таїть якоїсь задньої думки або хитромудрого хитрощі. Якби ту саму модель показав нам Філбі, пояснивши сутність справи тими самими словами, ми виявили б значно більше довіри. Ми розуміли б, що їм рухає: кожен ковбасник міг би зрозуміти Філбі; Але характер Мандрівника по Часу був дуже химерний, і ми інстинктивно не довіряли йому. Відкриття та висновки, які принесли б славу людині менш розумній, у неї здавалися лише хитрими трюками. Взагалі досягати своїх цілей дуже легко — недалекоглядно. Серйозні, розумні люди, які з повагою ставилися до нього, ніколи не були впевнені в тому, що він не обдурить їх просто заради жарту, і завжди відчували, що їхня репутація в його руках подібна до найтоншого фарфору в руках дитини. Ось чому, як мені здається, жоден з нас весь наступний тиждень, від четверга до четверга, ні словом не обмовився про подорож по Часу, хоча, без сумніву, вона зацікавила всіх: ймовірна правдоподібність і водночас практична неймовірність такої подорожі, кумедні. анахронізми та повний хаос, який воно викликало б, — усе це дуже цікавило нас. Щодо мене особисто, то я особливо зацікавився досвідом із моделлю. Пам'ятаю, я посперечався про це з Лікарем, зустрівшись з ним у п'ятницю в Ліннеївському товаристві. Він казав, що бачив щось подібне в Тюбінгені, і надавав великого значення тому, що одна зі свічок під час досвіду згасла. Але як усе це було зроблено, він не міг пояснити.
Наступного четверга я знову поїхав до Річмонда, тому що постійно бував у Мандрівника по Часу, і, трохи запізнившись, застав уже у вітальні чотирьох або п'ятьох знайомих.
Лікар стояв перед каміном з аркушем паперу в одній руці і годинником в іншій. Яозирнувся: Мандрівника по Часу не було.
— Половина восьмого, — сказав Лікар. — Мені здається, час сідати за стіл.
— Але ж де господар? - Запитав я.
— Ага, ви щойно прийшли? Знаєте, це стає дивним. Його, мабуть, щось затримало. У цій записці він просить нас сісти за стіл о сьомій годині, якщо він не повернеться, і обіцяє потім пояснити, в чому справа.
— Прикро, якщо обід буде зіпсований, — сказав Редактор однієї відомої газети.
З колишніх гостей, окрім мене та Лікаря, був лише один Психолог. Натомість з'явилися нові: Бленк — уже згаданий нами Редактор, один журналіст і ще якась тиха, сором'язлива бородатий чоловік, якого я не знав і який, наскільки я міг помітити, за весь вечір не промовив жодного слова. За обідом висловлювалися всілякі здогади про те, де зараз господар. Я жартівливо натякнув, що він мандрує Часом. Редактор захотів дізнатися, що це означає, і Психолог почав довго і нецікаво розповідати про «дотепний фокус», очевидцями якого ми були тиждень тому. У самій середині його розповіді двері до коридору повільно й безшумно відчинилися. Я сидів навпроти неї і перший помітив це.
- А! - вигукнув я. - Нарешті! — Двері відчинилися навстіж, і ми побачили Мандрівника по Часу.
У мене вирвався здивований крик.
- Господи, що з вами? - Вигукнув і Лікар.
Усі, хто сидів за столом, повернулися до дверей.
Вигляд у нього був справді дивний. Його сюртук був весь у багнюці, на рукавах проступали якісь зелені плями; волосся було скуйовджене і здалося мені посірілим від пилу або від того, що воно за цей час вицвіло. Обличчя його було мертвенно-бліде, на підборідді виднівся темний рубець, що ледве затягнувся, очі дико блукали, як у людини,який переніс тяжкі страждання. З хвилину він постояв у дверях, ніби засліплений світлом. Потім, накульгуючи, увійшов до кімнати. Так кульгають волоцюги, коли натрутають ноги. Ми всі чекали на нього.
Не промовляючи ні слова, він зашкутильгав до столу і простяг руку до пляшки. Редактор налив шампанського та підсунув йому келих. Він осушив келих залпом, і йому, здавалося, стало краще, він обвів поглядом стіл, і на його обличчі промайнула подоба звичайної посмішки.
- Що з Вами сталося? — спитав Лікар.
Мандрівник Часом, здавалося, не чув питання.
— Не турбуйтесь, — сказав він, запинаючись. - Все в порядку.
Він замовк і знову простяг келих, потім випив його, як і раніше, залпом.
- Ось добре, - сказав він.
Очі його заблищали, на щоках з'явився слабкий рум'янець. Він глянув на нас схвально і двічі.