Горацій Верне
Дуже часто і з жорстокістю дорікають Наполеону в тому, що він убив свободу дебатів у публічних зборах та газетах; але в якому стані була свобода дебатів у його час?
Коли він опанував годівлю правління, журналістика чахла від тяжкої десятирічної битви. Будучи знаряддям різних партій, що розділяли націю, вона служила лише анархії і збуджувала огиду до тих самих переворотів, які колись вихваляла і звеличувала. Їй потрібний був спокій для отримання нових сил; година диктатора настала: Наполеон з'явився. Демократія відмовилася від багатослів'я своїх зборів, клубів і газет, яке було іноді корисно в хвилини небезпеки, але тепер ставало невичерпним джерелом розладів і розбратів у державі та постійним засобом послаблювати та ганьбити владу. Епоха мовчання настала, чи, краще сказати, за бурями форуму пішов несподіваний монолог. Спадщина колишніх знаменитих ораторів перейшла до рук спадкоємців негідних чи невмілих. Тисячі голосів кричали про потреби і бажання держави і ще більше збільшували її небезпеку та страждання. Раптом з'явився чоловік і сказав:
«Я - Франція; краще за всіх її балакунів знаю, що їй потрібно і чого вона хоче». Він говорив правду; Франція йому повірила та визнала його єдиним своїм оратором.
З цієї хвилини незгодні голоси замовкли, і високий представник Франції заговорив один. Щойно видав він наказ про нову заборонну міру, про те, щоб не було більше одного журналу в кожному департаменті, несподівана пригода ще більше показала йому необхідність суворо спостерігати за будь-яким публічним виразом думки та політичних думок.
Як! Невже предмет усіх моїх опіків, плід усіх моїх зусиль загинув! Якби мене завтра не стало між вами, ви знову почали б душити один одного. О бідна Франція! Довгечас ще ти потребуватимеш опікуна!»
Цей останній вигук імператора цілком пояснює всю політичну думку його царювання. Він хотів захищати Францію, зберегти її від повернення буйних партій, від виснаження в марних чварах чи кривавих суперечках, а дух партій приписував всі ці дії надлишку честолюбства і гордості.
Настала хвилина, коли доля виявила Наполеону найвищу і останню милість, яку він міг очікувати від неї.
Грім гармат незабаром сповістив столицю про щасливу подію, якою виконувались усі бажання глави держави. Свята та громадські розваги доводили участь великого народу у щастя великої людини. Неаполь, Мілан, всі міста, підкорені французькою зброєю, наслідували Париж. Всі стани держави, іноземні посли підносили вітання щасливому батькові римського короля, а князь Гацфельд, той самий, якого Наполеон помилував у Берліні через повагу до його дружини, був представником пукраїнського короля.
Юного принца хрестив дядько Наполеона, кардинал Феш. Його зрадником був дід його, імператор австрійський. При хрещенні названо його Наполеоном-Францем-Карлом-Йосифом. Хрестини його послужили сигналом до найбільших свят у всіх місцях великих володінь батька. Префект Сени та муніципальна рада Парижа дали свято мерам усіх міст імперії Французького та Італійського королівства. Найжорстокіший осудитель Наполеона, Бурьєн, змушений зізнатися, що «народження римського короля порушило жваве захоплення, і що ніколи новонароджений був оточений настільки сяйвом слави».
Серед загальної радості та народних веселощів Наполеон бачив, як діяло духовенство для складання таємної опозиції. Пій VII досі не погоджувався затвердити єпископів, призначених імператором, або,краще сказати, він не хотів ні в чому поступитися, поки попередньо не віддадуть йому у володіння його столицю та державу. Марно призначив Наполеон Паризьким архієпископом колишнього начальника правої сторони в конституційних зборах; Непохитність Папи залишалася та ж і до знаменитого абата Морі (Maury), який запевняв, що приєднався до імперії тільки тому, що знаходив у ній твердження монархічного початку, завзятим і спекотним захисником якого він був. Папа видав навіть колоди проти цього прихильника монархізму та папської влади; але цей акт осуду був поширений таємно. Наполеон, повідомивши, що один із сановників імперії, директор книжкової торгівлі Порталіс, знав про таємне поширення цього акту і не зупинив його, напав на нього у зборах Державної ради. «Чому ви так вчинили? — спитав він. — За вашими релігійними правилами? То навіщо ж ви тут засідаєте? Я не соромлю нічиєї совісті. Хіба я силою змусив вас бути державним радником? Цю значну ласку ви самі випросили. Ви тут молодші за всіх, і, можливо, лише один без особистих прав на таке звання; я бачив у вас лише заслуги вашого батька. Обов'язки державного радника щодо мене надзвичайно важливі; ви їх порушили, ви вже не радник мій! Ідіть і більше тут не з'являйтеся. Я засмучений, бо пам'ятаю чесноти та заслуги вашого батька».
Порталіс пішов, а Наполеон додав:
«Сподіваюся, що подібна сцена ніколи не повториться; вона мене дуже засмутила».
Наполеон не задовольнявся вилученням зі свого кола людей, відданих папській владі. Бажаючи знищити таємні припущення більшої частини духовенства, він задумав вивести назовні приховану війну, яку вели проти нього бревнами та буллами, іменем Пія VII, і віддати на судфранцузьких єпископів, захисників галліканського вчення, всі вимоги Папи. З цією метою скликав він національний собор, допустивши в нього і єпископів італійських, яких шанував своїми прихильниками, і доручив головування кардиналу Фешу. У посланні до Собору Наполеон говорив, що майже немає єпископів у Німеччині, що те саме має статися в Італії та Франції, і що Собор повинен відвернути таку важливу незручність.