Гримуча змія, отрута гримучої змії, змії, місце укусу, медична допомога, протиодна сироватка,
Як подіє отрутагримучої змії на укушену людину, завжди передбачити важко, оскільки це залежить від багатьох факторів. Головні з них: кількість і якість отрути, місце укусу (чим ближче до головного мозку, тим небезпечніше), глибина проникнення зубів у шкіру, фізичний та психічний стан людини у момент укусу. У будь-якому випадку потрібна негайна та кваліфікована медична допомога.
Перша допомога теж має бути осмисленою, оскільки докладання до місця укусу різних предметів - від холодної землі до розпечених до червоного заліза або вугілля з багаття не допомагає, а лише посилює становище хворого. Бувало, що з добрих спонукань людям відрубували пальці і навіть кисть руки, але такий жорстокий метод ніяк не виправдовував себе. Часто вважаючи, що отрута - отрута для організму, намагаються знезаразити його горілкою. Однак це призводить до зворотного ефекту: розширення судин і прискорення через це всмоктування отрути.
Найефективніший засіб – протиодна сироватка, яку виготовляють на основі отрути цих же змій. Потреба в отруті змій пов'язана також з тим, що в малих дозах та у поєднанні з іншими елементами він застосовується як лікувальний засіб. Наприклад, при лікуванні прокази отрута гримучої змії в деяких випадках виявляє сприятливу дію, а отрута водяного щитомордника з успіхом використовується як кровоспинний засіб при сильних кровотечах.
Для регулярного отримання отрути у великих кількостях створені спеціальні зміїні розплідники - серпентарії, у яких містяться тисячі змій, у яких регулярно відбирається отрута. На жаль, змії живуть у них не більше 6 місяців, тоді як у зоопарках при гарному догляді витримують 10-12 років.
Зазвичай змії швидко звикають до неволі. Хоча спочатку вони інодівідмовляються приймати їжу, але поступово звикають до постійної людини, що обслуговує їх, беруть пропоновану їжу зі спеціальних щипців і навіть дозволяють чіпати себе. Проте змія настільки підступна, що, здавалося б, приручена, може несподівано вкусити після довготривалої зразкової поведінки.
Відзначено тривале голодування гримучих змій – у зоопарках воно сягає дев'яти місяців. Навіть щури, що запускаються до них у вигляді живої їжі, не викликають інтересу, втім, як не відчувають страху перед зміями і їх потенційні жертви - шум брязкальця лише збуджує їхню цікавість. Відомий випадок, коли щури загризли гримучу змію. Під час голодування змії п'ють воду, купаються, скидають шкіру і тільки після цього готові їсти.
Самі змії, незважаючи на отруйність, є їжею багатьох звірів – їжаків, тхорів, ласок, куниць, а також птахів – грифів, ворон, подорликів, саричів, павичів. На них отрута змій чи взагалі не діє, чи діє дуже слабо. У міру заселення Америки було відзначено зменшення числа змій - їх активно поїдали свині, яким не страшні укуси змій у підшкірний жир, де дуже мало кровоносних судин, і отрута не може потрапити до крові. А в штатах Джорджія та Флорида м'ясом гримучих змій ласують і люди: кажуть, що до смаку воно нагадує куряче.
Індіанці Південної Америки давно помітили, яка отруйна дія на людей і тварин надає отруту, і використовували її на полюванні та у війнах. Їхньою головною зброєю були луки та стріли. Основою стрільного отрути служив сік, що витягується з коренів рослин стрихноса і хондродендрону - лякаюче відомий кураре. Але як складова частина в стрільну отруту входить також отрута гримучих змій. Нанесений на гострий кінець стріли тонкий шар отрути довго зберігає отруйні властивості. Великий звір чи птах, навітьзлегка зачеплені стрілою, гинуть протягом 2-3 хвилин. Стрільна отрута викликає руховий параліч, який зупиняє дихання.
Стрільна отрута – приклад прямого використання природних особливостей змій місцевими жителями. Проте змії для них – не просто тварини. Культ змій поширений серед індіанців Північної та Південної Америки. Гримуча змія вважається священною твариною, посередником між божеством та індіанцями. З давніх-давен при посусі та неврожаї індіанці виконують зміїний танець. При цьому вони розмахують двометровими зміями, наче батогами, кидають на землю, закликають розпочати переговори з божеством. Натовп співає і просить Бога надіслати їм дощ і врожай. Поклоняються зміям також в Африці та Східній Індії. Там досі існують свята, присвячені зміям.