Холерний бунт у Петербурзі як народ повстав проти епідемії.
Епідемія хвороби та втеча царя
Біч століть - холера, відома людству з часів Гіппократа, - з'явилася в Україні в 1829 в Оренбурзькій і в прикордонній з Персією Астраханської губерніях. Пізньої осені 1830 вона докотилася до Середньої Укаїни, звідти до Москви, а до літа - і до Петербурга. Тільки за перші два тижні в столиці захворіло на холеру понад три тисячі людей, півтори тисячі з яких померли. Хтось Бенкендорф, який також заразився холерою, але одужав, згадував ті дні в Петербурзі: «На кожному кроці зустрічалися жалобні шати і чулися ридання. Духота в повітрі стояла нестерпна. Небо було розжарене ніби на далекому півдні, і жодна хмарка не застилала його синяв. Трава зблікла від страшної посухи – скрізь горіли ліси та тріскалася земля».
На винищення хвороби було кинуто як цивільні, і військові медичні сили, проте їх мощі виявилося замало у тому, щоб подолати хворобу. На той момент лікарям була невідома природа холери та шляхи її передачі, внаслідок чого не було створено умов для боротьби з інфекцією. На той час імператор Микола I, який побоювався за життя і здоров'я себе та своїх рідних, залишив Петербург, переїхавши до резиденції у Петергофі. Його приклад також наслідували найбільш забезпечені жителі міста, що забили особняки і прямували за місто, на дачі, куди хвороба ще не встигла дістатися завдяки оголошеному карантину. Олександр Пушкін, який у цей час у Царському Селі, писав своєму другові Павлу Нащокіну: «Тут холера, тобто у Петербурзі, а Царське Село оточено».
Заразу до Петербурга завозять лікарі!
Поступово в суспільстві почали з'являтися чутки, ніби захворювання завезли зє лікарями-іноземцями, які поширюють заразу для того, щоб перевести український народ. Для того, щоб чутка облетіла все місто і підпорядкувала собі сотні людей, не знадобилося й кількох днів. Простолюдини били лікарів, ламали карети, що возили хворих, «звільняли» тих, кого тільки везли до лікарні. Крім того, активно шукали «отруєчників», вчиняючи обшуки. Особливо страждали ті, хто, слухаючи рекомендації лікарів, мав при собі спеціальне хлоринове вапно, яким рекомендувалося протирати деякі ділянки тіла, щоб убезпечити себе від зарази. Збожеволілі люди, обшаріваючи людину, що ледве трималася на ногах, витягали з кишені бульбашку, і били її власника до напівсмерті, підозрюючи в ньому отруйника.
Холерний бунт
«Підходячи до П'яти Кутів, я раптом був зупинений сидільцем дріб'язкової крамниці, який закричав, що я в його квас, що стояв у відрі біля дверей, кинув отруту. Це було годині близько 8 вечора. Зрозуміло, на цей крик збіглися перехожі і менше ніж за хвилину я побачив себе оточеним натовпом, який щохвилини прибував. Усі кричали; марно я запевняв, що я ніякої отрути не мав і не кидав: натовп вимагав обшукати мене. Я зняв із себе фрак із гербовими гудзиками, щоб показати, що в мене нічого немає; — душа була не на місці, щоб натовп не побачив іноземних журналів і особливо польських, що були серед них. Натовп не задовольнився фраком; я змушений був зняти жилет, спідню сукню, чоботи навіть спідню білизну і залишився рішуче в одній сорочці. Коли оточуючі мене, повені вулицю до того, що повідомлення по ній припинилося, побачили, що при мені підозрілого нічого немає, тоді хтось із натовпу закричав, що я «перевертень» і що він бачив, як я проковтнув склянку з отрутою. Найкращим мені був якийсь пан зАнною на шиї, — він найбільше кричав і більше приставав до мене. »
Як Микола I заспокоював народ
Безчинства і божевілля дійшли до апогею, коли величезний збуджений натовп опинився на Сінній площі, де стояла тимчасова холерна лікарня. Увірвавшись усередину, люди вибили шибки у вікнах, зламали меблі, вигнали лікарняну прислугу і до смерті побили місцевих лікарів.
Існує петербурзька байка, ніби імператор Микола I зміг, не вдаючись до насильства, утихомирити бунтуючий народ, який був убитий красномовством свого царя і палиць, як тільки самодержець почав докоряти їх словами «соромно народу українському, забувши віру батьків, наслідувати буйство французів і поля ».
Ось як описував свої враження очевидець, який був свідком подій на Сінній площі: «Раптом з Невського здалися два козаки, або один козак і один жандарм — добре не пам'ятаю. Вони сміливо в'їхали в натовп і почали нагаєм розганяти народ. Не минуло хвилини, як одного з них, козака, перестало бути видно з цього моря голів; куди він подівся — не знаю; мабуть, його стягли з коня. Інший, пам'ятається жандарм, бачачи, що справа не гаразд, заманеться зтретитися і потихеньку поїхав назад, у напрямку до Невського. Не минуло п'яти чи багато десяти хвилин, від Невського здалася коляска, запряжена четверня, з форейтором. У ній сиділи двоє військових — у шинелях; один сивий старий, генерал-губернатор Ессен, інший молодий, його ад'ютант».
Коли, нарешті, війська змогли навести відносний порядок, у столицю в'їхав Микола, який, з двох лих, вибрав найменшу: заплющив очі на свій страх перед холерою, розумно вирішивши, що маса людей, що біснується, набагато страшніша.
Зрозуміло, Микола звернувся до своїх підданих з докором, а насамкінецьнавіть, як говорили обивателі, поцілував когось із людей, що стояли в натовпі, що викликало у найчутливіших сльози та крики «помремо за батюшку царя». Подейкували також, що цар справді був на диво переконливий у своєму зверненні, проте історія залишається непохитною: натовп, що біснується, утихомирили війська, але ніяк не красномовство імператора.
Втім, цей факт не тільки не очорнив репутації царя, про нього немов забули, прийнявши на правду те, чого не було насправді. Інакше, як пояснити те, що на одному з барельєфів, які прикрашають пам'ятник Миколі на Ісаакіївській площі, можна побачити сцену, яка зображує заспокоєння народу царем?
Епідемія холери закінчилася в Петербурзі восени 1831 року, забравши із собою життя семи тисяч людей. Востаннє в місті стався спалах хвороби в 1918 році, коли в місті лютував холод, панувала розруха, а сили медицини були кинуті на поля Громадянської війни.