Холстомір. Історія коня
Розповідь "Холстомер. Історія коня" написав Лев Толстой у 1886 році. Розповідь є оповідання мерина на прізвисько Холстомер про свою долю.
Задумка написати таку розповідь прийшла Толстому ще 1856 року. Це сталося після того, як один кіннозаводчик, а саме Олександр Стахович, розповів Толстому про життя рябого рисака з прізвисько Холстомер.
На зорі з панського кінного двору виганяють на луг коней. З усього табуна виділяється серйозним, задумливим виглядом старий пегий мерин. Він не виявляє нетерпіння, як усі інші коні, покірно чекає, поки його осідлає старий Нестер, і з сумом спостерігає те, що відбувається, знаючи наперед щохвилини. Пригнавши табун до річки, Нестер розсідає мерина і чухає його під шиєю, вважаючи, що коні це приємно. Мерін не любить цього чухання, але з делікатності прикидається вдячною людині, заплющує очі і мотає головою. І раптом, без жодної причини, Нестер боляче б'є мерина пряжкою вуздечки по сухій нозі. Цей незрозумілий злий вчинок засмучує мерина, але не подає вигляду. На відміну від людини, поведінка старого коня сповнена гідності та спокійної мудрості. Коли молоді коні дражнять мірина і роблять йому неприємності — бура кобилка каламутить воду перед самим носом, інші штовхають і не дають проходу, — він прощає своїх кривдників з незмінною гідністю та мовчазною гордістю.
Незважаючи на відразливі ознаки старезності, фігура пегого мерину зберігає в собі спокій колишньої краси та сили. Його старість — велична і гидка водночас. І це викликає у коней обурення та зневагу. «Коні шкодують тільки самих себе і зрідка тільки тих, у кого вони себе легко можуть уявити». І всю ніч на кінному дворі, підкоряючись стадному інстинкту, весь табун ганяє старого мерина, чуютьсяудари копит про худі боки і важке кректання. І мерин не витримує, зупиняється в безсилому розпачі і починає розповідь про своє життя. Розповідь триває п'ять ночей, а в перервах, удень, коні вже шанобливо поводяться з мерином.
Він народжений від Люб'язного першого та Баби. За родоводом його ім'я – Мужик перший, а по-вуличному – Холстомер. Так люди називають його за довгий і розгонистий хід. З перших днів життя він відчуває любов матері і той подив, який викликає у оточуючих. Він пегий, незвичайний, не такий, як усі. Перше горе в житті — втрата любові матері, яка вже має меншого брата. Перша любов до гарної кобилки В'язопуріхи обривається, закінчившись найважливішою зміною в житті Холстомера - його вихолощують, щоб не продовжувати в роді рябини. Його відмінність від усіх породжує схильність до серйозності та глибокодумності. Молодий мерин зауважує, що люди керуються у житті не справами, а словами. І головне серед слів – «моє». Це слово змінює поведінка людей, змушує їх часто брехати, вдавати і не бути тим, чим вони є насправді. Це слово було виною тому, що мерина передають із рук до рук. Хоча він оминає знаменитого рисака Лебедя, Холстомера таки продають баришнику: через те, що він пегий і належить не графу, а стайню.
Його купує гусарський офіцер, у якого мерин проводить найкращий час свого життя. Хазяїн гарний, багатий, холодний і жорстокий — і залежність від такої людини робить любов до неї Холстомера особливо сильною. Хазяїну потрібний саме необійний кінь, щоб ще більше виділятися у світлі, їздити до коханки, мчати Кузнецьким, щоб усі цуралися й озиралися. І Холстомер служить беззавітно, думаючи: «Убий, зажени мене, я тим щасливішим». Він милується господарем і собою поряд із ним. Але в одинчорний день коханка кидає офіцера, їде з іншим. Гусар, у гонитві за нею, заганяє Холстомера. Той тремтить усю ніч і не може їсти. На ранок йому дають води, і він навіки перестає бути тим конем, яким був. Холстоміра продають баришнику, потім старенькій, краснорядцю, мужику, цигану і, нарешті, тутешньому прикажчику.
Коли табун наступного вечора повертається з луки, господар показує найкращих, найдорожчих коней гостю, що приїхав. Гість неохоче хвалить. Проходячи повз Холстомера, він плескає його по крупу і каже, що такий самий «розписний» мерин був і в нього колись. Холстомір дізнається в старому старенькому свого колишнього улюбленого господаря-гусара.
У панському будинку, у розкішній вітальні, за чаєм сидять господар, господиня та гість. Колишньому гусарові Микиті Серпуховському тепер за сорок. Колись дуже гарний, зараз він опустився «фізично, морально і грошово». Він промотав статки у два мільйони і ще винен сто двадцять тисяч. І тому вигляд щастя молодого господаря принижує Серпуховського. Він намагається вести розмову про своє минуле, коли був гарний, багатий, щасливий. Хазяїн перебиває його і говорить про своє нинішнє життя, хвалька тим, що має. Ця нудна для обох розмова, в якій вони не чують один одного, триває до ранку, поки Серпуховській не напивається і, хитаючись, не йде спати. У нього не вистачає сил навіть роздягнутися до кінця — в одному незнятому чоботі він валиться на ліжко і хропе, наповнюючи кімнату запахом тютюну, вина та брудної старості.
Вночі табунщик Васька на Холстомері їде в шинок і тримає його до ранку на прив'язі поруч із мужицьким конем, від якого до мерину переходить короста. Через п'ять днів Холстомера не женуть у полі, а ведуть за сарай. Коли йому перерізають горло, йому здається, що разом із великим струменем крові виходить із нього весь тягаржиття. З нього знімають шкіру. Собаки, вороння та шуліки розтягують конину, вночі приходить і вовчиця; через тиждень у сараю валяються лише кістки. Але й ці кістки забирає потім чоловік і пускає їх у справу.
«Те, що ходило світом, їло і пило мертве Серпуховського прибрали в землю набагато після». І сховати туди гниюче тіло, що кишить черв'яками, в новому мундирі й очищених чоботях — було зайвою, непотрібною скрутою для людей.