Homo naledi, чи Лі Бергер знову всіх приділив

Вражала стрімкість, з якою велася робота: знахідки зроблено у 2008 році, і вже у 2010 виходить повноцінна публікація. Зауважимо: адже кістки були фактично вмуровані в скелю! В аналогічній ситуації, в іншій південноафриканській печері австралопітека на прізвисько Little Foot «лише» років 20 виколупують з брекчії. Але не в правилах Бергера чекати. Разом із шматком скелі седибу буквально «випилюють», літаком везуть у Гренобль, де запихають у потужний синхротрон-мікротомограф та отримують віртуальну модель скелета високої якості. Бергер проявляє себе і як неперевершений піарник, який робить із усього шоу. Бергер влаштовує онлайн-трансляцію розкопок. Бергер набирає добровольців через Facebook. Бергер повідомляє про знахідку — вперше у світі! — м'яких тканин австралопітеку, що збереглися, і для дослідження «австралопітекової шкіри» спільно з антропологом Джоном Хоксом засновує відкритий науковий проектMalapa Soft Tissue Project, запрошуючи брати участь у ньому вчених з усього світу.

До речі, свою посильну участь у проекті взяв і АНТРОПОГЕНЕЗ.РУ, про що Бергер не преминув згадати в одному з інтерв'ю, пославшись на «українських палеонтологів». Поки що чекаємо на результати…

У 2015 році Лі Бергер залишається вірним собі. Результати нових відкриттів він публікує з блискавичною швидкістю, менш ніж за 2 роки проробивши колосальну роботу. Як пишеNational Geographic, Бергер поспішає, щоб встигнути до 50-річчя відкриття людини вмілої. З метою прискорити роботу він знову-таки черезFacebookіTwitterнабирає спочатку «струнких, худих спелеологів» для лазіння по таємних печерах (сам Бергер особливою худорлявістю не відрізняється), а потім кілька десятків молодих, лише початківців кар'єру вчених із 15 країн, для «бліц-аналізу» знахідок. Сам Бергернагнітає таємничість і, як пише Енн Гіббонс наScience, перетворюється на «голос із печери».

«Чотири дні вчені провели разом у просторій лабораторії, де на столах було розкладено зліпки всіх важливих скам'янілостей ранніх Homo . Мів Лікі, дружина Річарда та дослідник Національного географічного товариства, продемонструвала колегам зразки, зовсім недавно знайдені на східному березі Туркани, зокрема майже цілу ступню. Білл Кімбел з Інституту походження людини в штаті Арізона розповів про щелепу Homo з Ефіопії віком 2,8 мільйона років — на даний момент це найстаріший представник нашого роду (Щелепа з Леді-Герару, про яку писали нещодавно — прим. А.С. . ). Археолог Соня Харманд з Університету штату Нью-Йорк у Стоуні-Брук зробила ще сенсаційніше повідомлення — про знахідку поблизу озера Туркана десятків грубих кам'яних знарядь віком 3,3 мільйона років. Якщо вони були зроблені за півмільйона років до появи нашого роду, буде важко й надалі стверджувати, що визначальною характеристикою Homo є його здатність користуватися знаряддям».

Бергер був незвично тихий, поки розмова не зайшла про порівнянняAustralopithecus sedibaіHomo habilis. Але ось настала його година.

Ще раз Бергер епатує наукову громадськість, коли оприлюднить свої результати — паралельно до науково-популярногоNational Geographicта журналу з відкритим доступомeLife. УScienceвиходить лише новинний огляд.Nature, як кажуть, сумно курить осторонь.

Що ж знайдено в системі печер Райзінг-Стар, за п'ятдесят кілометрів від Йоганнесбурга? У таємній камері, в яку можна протиснутися тільки по жолобу шириною місцями в 20 см, знаходиться колекція останків, рівних якої, мабуть, немає у всійісторії палеоантропології

понад 1500 кісток та їх фрагментів, що належать щонайменше 15 особам
представлені всі частини кістяка, включаючи кілька черепів, кістки рук, ніг, таз, ребра
Щоб підкреслити унікальність колекції, варто сказати хоча б про повну (ПОВНУ, Карле! З усіма фалангами!) кисті руки, знайденої в анатомічному положенні. Таких знахідок ми не знаємо, здається, аж до неандертальців.
судячи з однорідності знахідок, подібності їх анатомії, невеликої різниці в розмірах і тому, що вони зроблені в безпосередній близькості один від одного - останки потрапили сюди за короткий проміжок часу, належать одному виду і навіть, мабуть, одній популяції.

Як належить «перехідній формі», знайдені гомініди є мозаїкою примітивних, «мавпячих», і людських рис. Мозок дуже маленький – у середньому 500 куб. см, у нижніх межах для Homo та верхніх для австралопітеків. Однак розміри зубів невеликі, і будова черепа загалом скоріше людська. На відміну від австралопітеків і навіть людину вмілу, гомініди з Райзінг-Стар мають цілком людські пропорції, включаючи досить довгі ноги. Однак будова грудної клітки — конічної, що розширюється донизу — дуже архаїчна, і ріднить цих гомінідів з австралопітеками. Стопи практично не відрізняються від сучасних, а ось таз з широко розставленими, розгорнутими «крилами» дуже нагадує знамениту Люсі. Пензель, з одного боку, цілком людяний, великий палець великий (як у нас з вами), проте фаланги пальців сильно вигнуті — навіть сильніші, ніж у середньому у австралопітеків, а цю особливість зазвичай пов'язують з необхідністю лазити по деревах.

Не дивно, що цих химерних, ні на кого не схожих гомінідів запропоновано описати як новий вигляд.Homo naledi.

Зрозуміло, знахідки негайно викликають запеклі суперечки, а Бергер, як справжній шоумен, підливає олії у вогонь. Як кістки потрапили до печери? Ну, зрозуміло, їх туди принесли інші люди, таким чином перед нами найдавніше навмисне поховання. У печері темно? Нічого, адже «наледники» мали в руках смолоскипи, або вони розводили в печері багаття! Гомініди з шимпанзиним мозком, які проводжали померлих в останній шлях у таємній печерці, висвітлюючи собі шлях смолоскипами… Картина фантастична, але… відкриття в Райзінг-Стар настільки неймовірні, що тепер повіриш чому завгодно.

Лише одне поки що затьмарює відкриття — відсутність датувань. "Як же так? — запитують читачі. — Є стільки чудових методів! Хіба проблема в 21 столітті дізнатися про вік кісток?» Однак контекст знахідок виявляється дуже невдалим у цьому плані. Безпосередньо датувати кістки можна було б радіовуглецем — але він «б'є» не більше ніж на 50 тисяч років, а знахідки, зважаючи на все, набагато давніші. Для датування іншими радіоізотопними методами, по-хорошому, потрібні шари, що «маркують», між якими знаходилися б кістки. Такі шари дали б максимальний та мінімальний вік останків. Тут же частина знахідок лежить прямо на підлозі печери - на поверхні - частина перемішана з осадом. Тут потрібні підходці хитріших.

Але Бергер та його команда не ликом шиті — прорвуться. А поки - без датувань -Homo naledi, при всій своїй красі, залишається на нашому еволюційному дереві сиротою - ні приший ні пристебни. Перехідна форма між австралопітеками та Хомо? Предок всіх людей? Добре було б — але це якщо знахідки потраплять кудись у 2,5—1,8 млн. років. Аж раптом їм усі 3 мільйони? А раптом чим чорт не жартує 100 тисяч? Чергові реліктові хобіти, ще одна пара-людство?

Будувати безплідні припущення не будемо. Будемо просто чекати і сподіватися.