Історичні методи виробництва стали
Сиродутні горни
Протягом історії обробки заліза існувало кілька способів виробництва сталі.
Перші печі для добування заліза із залізної руди називалися сиродутні горни, тому що в них для кращого згоряння палива та прогрівання руди нагнітається сире не підігріте повітря. Детальніше про перші печі можна почитати в історії заліза.
Довгий час виробництво сталевих виробів було дуже довгим і трудомістким процесом. Спочатку вироблявся чавун, потім він відновлювався в м'яке залізо - крицю, криця проковувалась і виходила потрібна металева деталь (або заготівлю до неї, яка ще оброблялася на металорізальних верстатах). Весь процес вимагав багато сил і часу, тому в XIX столітті, коли різко зріс попит на сталь, металурги почали шукати шляхи добування рідкої сталі.
Кричні горни
До кінця XVIII століття у виробництві металу використовувалися кричні горни. Але якість металу, виробленого цим способом, була не дуже хороша - місцями чавун, що виробляється, був більш схожий на сталь, місцями на ковке залізо. Також ставилися дуже високі вимоги до палива: вугілля було у безпосередньому зіткненні із залізом і тому мало бути найвищої якості. Кількість палива для добування металу також була величезною: для отримання 1 кг заліза потрібно спалити до 4 кг вугілля. Кількість виробленого металу було задовольнити потреб ринку, оскільки навіть у найбільших горнах за 24 години можна було видобути всього 400 кг заліза.
Пудлінгові печі
У 1784 році англієць Корт запропонував новий спосіб виробництва сталі – процесом пудлінгування у спеціально створеній для цього машині.
Машина працювала так: у топціспалювали паливо. Продукти горіння потрапляли до робочого простору печі, де знаходився чавун. Чавун нагрівався, шлаки починали вигоряти і виходила криця.
Основною перевагоюпудлінгових печей було те, що вони дозволяли використовувати як паливо будь-яке паливо, включаючи неочищене кам'яне вугілля. Також було усунуто необхідність вручну нагнітати повітря, оскільки тяга здійснювалася через високу трубу. Саме це спричинило широке поширення пудлінгових печей.
Об'єм печей став більшим. Але вони все-таки були недостатньо великими - щоб чавун прогрівався і відновлювався поступово, його доводилося помішувати. Це робилося вручну і було важкою працею.
Металурги продовжували пошуки у створенні більш продуктивних способів добування металу і в 1856 англійський інженер Бессемер винайшов нову технологію виготовлення сталі.