Історія автомобільної марки Pierce Arrow, Хайвей
Образ автомобіля залишається в історії, якщо він опинився в потрібному місці в потрібний час, та ще й разом із яскравими людьми. Розкішній марці Pierce Arrow, заснованій 105 років тому, таких ситуацій не займати.
У 1900 році фабрикант Джордж Норман Пірс за підтримки свого фінансового директора Чарлза Кліфтона зважився почати будувати екіпажі, що саморухаються. Головним інженером було запрошено спеціаліста з електромобілів Девіда Фергюсона. Його розробка Motorette із одноциліндровим двигуном De Dion Buton швидко знайшла попит. Незабаром Пірс запропонував ринку 2-циліндрову модель Arrow («Стріла»). Пірс підійшов до справи ґрунтовно, зробивши, як і Rolls-Royce, ставку на ідеал: якщо двигун - то найпотужніший, якщо завод - то самий оснащений, якщо автомобіль - то найрозкішніший.
Незабаром народилася 4-циліндрова Great Arrow, а в 1909 році - 6-циліндрова 66 HP, що розганялася до 97 км/год. Країна чекала на великий американський автомобіль – і Пірс його дав: об'єм двигуна 66 HP був доведений до 13514 см3 – абсолютний рекорд серед авто на роки.
Pierce-Arrow, як тепер називалася марка, вигравала автопробіг за автопробігом: її надійність і якість стали еталоном, а на капоті міцно влаштувався лучник, що летить.
У 1910 році, коли Пірс вже відійшов від справ, президент США Вільям Тафт придбав два Pierce-Arrow для Білого дому, і наступні президенти наслідували його приклад. "Стріли" міцно "прописалися" на Пенсільванія-авеню аж до кінця 30-х.
Незабаром Pierce-Arrow – серед найстильніших марок США. Це саме авто: напрочуд гарне, самобутнє, претензійне. "Стріла" стала стереотипом з життя вищого світу: "...її руки в рукавичках лягли на кермо Pierce-Arrow...", "...потужний Pierce-Arrow відносив Грея від кредиторів, ійого було не наздогнати»… Рокфеллер та Чаплін, японський імператор та іранський шах, біла шкіра та українські соболі – Pierce-Arrow як магніт притягував усіх і вся. У 1915 році фірма випустила 12 тис. авто: перше місце серед автофабрик, що воювали luxury.
Pierce-Arrow стала однією з перших американських машин у гаражі Миколи ІІ. 1917-го автопарк царя дістався тимчасовому уряду, і Pierce-Arrow виявилася персональною машиною Керенського. Кажуть, що на цьому авто він утік із Петрограда, переодягнувшись у жіночу сукню, що сам диктатор відчайдушно заперечував. Спочатку більшовики віддавали перевагу Rolls-Royce, але з приходом до влади Сталіна в головному гаражі країни знову запанували американці: Pierce-Arrow і Packard.
А пущена Пірсом стріла рвалася вперед. Вже з 1905 року в кузовах серійних «Стріл» застосовувався алюміній, з 1913 їх фари вписувалися в передні крила - справжній прорив у дизайн майбутнього. На рахунку Pierce-Arrow перші шестициліндрові машини, сервопідсилювач гальм, склопідйомники.
У 1931 році компанія Pierce-Arrow і Нікола Тесла провели містичний досвід: на новій «Стрілі» бензиновий двигун був замінений на стандартний електромотор в 80 к.с.
Розповідають, що Тесла власноруч додав до нього електролампи, резистори та якусь скриньку з парою антен. І сказав: «Тепер у нас є енергія!» - І рушив у дорогу. Якщо вірити пресі, геній тиждень гасав на Pierce-Arrow без пального або підзарядки, розвиваючи швидкість 150 км/год. Винахідник генератора змінного струму та інших чудес пояснював, що просто черпає енергію з ефіру. На жаль, генія дорікнули у змові з «тойбічними силами», Тесла повернувся до Нью-Йорка, залишивши скептиків з двигуном внутрішнього згоряння.
Крах 1929 розорив Америку, і всесвітня виставка 1933 малапродемонструвати, що країна жива. На честь американських комерсантів (фірм США), вони шукали вихід не в мімікрії, а в ще більш зухвалих проектах, у прориві на полі дизайну та технології. Можливо тому Америка і піднялася. Хітом виставки стала Silver Arrow – «Срібна стріла», що нагадувала потік повітряних потоків. Єдиний об'єм, заднє скло у формі наконечника стріли, запасне колесо, заховане в крило, відсутність підніжок, обтічники фар, що доходили до лобового скла. Машину-прибулець, що відливала «металліком», створив Філ Райт, який раніше працював у Харлі Ерла (майбутнього «батька» аеродизайну) і створив Cord L29 в іншого ексцентрика від автопрому - Еретта Лобана Корди.
Silver Arrow оснащувалась двигуном V12 потужністю 175 к.с. Її обтічні форми, аеродинаміка, алюмінієвий кузов – все-все відсилало у світле завтра. Її силует з іншого виміру був ніби створений для сміливості в стилі Тесли. У 1933 році Silver Arrow, добу рухаючись без перерви із середньою швидкістю 188 км/год, встановила 14 міжнародних та 65 національних рекордів. На жаль, машина коштувала нереальні $10 тис. і була приречена.
На ці відчайдушно сміливі експерименти фірму штовхала як ідеологія новаторства, а й хронічний страх банкрутства.
Не зумівши вписатися у двадцяті, фірма опинилася у владі Studebucker. Незабаром був новий удар – депресія. У 1933 році Pierce-Arrow оголосили банкрутом, через що президент Studebucker, який колись підбив своїх на придбання Pierce-Arrow, наклав на себе руки. Фірму дуже любили і врятували, потім ще раз врятували, але попит вмирав. У 1938 році на Pierce випустили останню "Стрілу".
Pierce-Arrow завжди були не від цього світу. Погоня за недосяжним залишилася їхньою фамільною рисою до кінця: швидше за вітер, потужніший за локомотив, розкішніші за покоїв.королів. «Стрілам» було належало брати енергію з нізвідки і продаватися на вагу срібла, коли всі довкола вважали центи.