Історія Західної Вірджинії, Енциклопедія США
 |
На території сучасного штату Західна Вірджинія жили індіанці, які належать до культури "будівельників курганів". Їх основним заняттям було сільське господарство, вони вирощували кукурудзу, соняшник, квасолю, гарбуз та розводили індичок. До моменту появи на землях Західної Вірджинії перших європейців тут жили індіанці народів канова, шоуні, саскуеханноки та інші.
Після заснування на початку XVII століття англійської колонії Вірджинія мисливці та торговці поступово забиралися дедалі далі в Аппалачі. Першу організовану експедицію для вивчення західних регіонів Вірджинії було відправлено в 1671 році за вказівкою губернатора колонії Вільяма Берклі, її учасники дісталися річки Канова. У той самий час гірські рельєф значно ускладнював освоєння європейцями нових земель, перше постійне поселення у Вірджинії з'явилося лише кілька десятиліть.
Його заснував Морган Морган, який збудував у 1731 році ферму "Кул-Спрінг" в районі сучасного міста Банкер-Хілл на сході сучасного "Гірського штату". В 1734 переселенці з Пенсільванії заснували на річці Потомак місто Новий Мекленбург, зараз він називається Шепердстаун і є найстарішим містом штату.
У середині XVIII століття колоністи опановували верхів'я річки Потомак. Так в 1746 був знайдений і відзначений так званим "Каменем Ферфакса" (що пізніше став одним з маркерів кордону між Західною Вірджинією і Мерілендом) виток Північного рукава Потомака. У 1748 – 1751 рр. район Південного рукава Потомака досліджував майбутній перший Президент США Джордж Вашингтон. Він зазначив у своєму щоденнику, що на той час у цьому районі вже було доситьбагато поселенців.
На початку п'ятдесятих років XVIII століття відомий американський першопрохідник Крістофер Гіст досліджував долину річки Огайо. На той час загострився конфлікт між британськими колоніями, що розширюються на захід, і Новою Францією, що призвів до початку в 1754 році франко-індіанської війни. Під час військових дій багато поселень на заході Вірджинії були знищені (в основному підтримували французів індіанцями) і освоєння цього регіону продовжилося тільки після перемоги Великобританії в 1763 році.
У сімдесятих роках XVIII століття виникла ідея створення на захід від Алеганських гір та на схід від річки Огайо нової колонії "Вандалія", до якої мали увійти майже повністю землі сучасної Західної Вірджинії, а також частково Пенсільванії та Кентуккі). Американська революція зруйнувала ці плани, але вже влітку 1776 жителі цього регіону проголосили свою незалежність від Пенсільванії та Вірджинії і звернулися до Другого Континентального Конгресу з клопотанням про створення ще одного штату США під назвою "Вестсильванія".
 |
 |
У першій половині ХІХ століття розвивалася транспортна інфраструктура, що поєднала Західну Вірджинію зі східним узбережжям США. В 1818 через місто Уілінг пройшла "Національна дорога", що з'єднала долину річки Огайо з Мерілендом. У 1834 році в Харперс-Феррі прийшла залізниця Балтімор - Огайо, а в 1852 вона досягла Вілінга.
 |
 |
Приблизно однакова кількість жителів Західної Вірджинії боролася в роки Громадянської війни в арміях Союзу та Конфедерації – приблизно по двадцять дві – двадцять п'ять тисяч осіб з кожного боку. Вже влітку 1861 року жителі півночі встановили контроль над більшою частиною території Західної Вірджинії, що, безсумнівно, відіграло значну роль в утворенні нового штату. Конфедерати, своєю чергою, успішно застосовували тактику партизанської війни, наприклад, навесні 1863 року у результаті вдалого рейду вони змогли захопити і зруйнувати кілька важливих споруд на залізниці Балтімор - Огайо, перервавши якийсь час повідомлення ній.
Найбільше постраждали від війни східні округи Західної Вірджинії, зокрема Харперс-Феррі. Місто, що мало стратегічне значення завдяки своєму географічному положенню, що проходить через нього залізниці, а також через розташований у ньому великий арсенал, за роки війни переходило з рук в руки вісім разів.
 |
 |
Відлуння війни, що розколола країну, ще довго впливали на жителів "Гірського штату". В історію США увійшла ворожнеча між сім'ями, що жили на двох берегах річки Таг-Фор: Маккоями з Кентуккі і Хатфілдами із Західної Вірджинії.
Почалася ця страшна історія в 1865 році, коли був убитий звільнений через поранення солдатів армії жителів півночі Хармон Маккой. Підозра у вбивстві впала на члена клану Хатфілдов, Джима Венса, чиї симпатії в роки війни були віддані Конфедерації, але його провина не була доведена і в результаті ніхто так і не був притягнутий до відповідальності. У 1880 році ворожість, що вже існуваламіж сім'ями різко загострилася через вбивство Маккоями свідка, який виступив на суді з питання майнової суперечки на користь Хатфілдів. Підлила олії у вогонь і романтична історія кохання між "Джульєттою гір" Сюзанною Маккой та Джонсоном Хетфілдом. Кривава вендетта тривала до 1891 року, через неї загинули одинадцять людей з обох сімей, а ще кілька поранено. Тільки після втручання влади протистояння було припинено, при цьому семеро людей були засуджені на довічне ув'язнення, а один повішений.
У повоєнні десятиліття основою економіки Західної Вірджинії став видобуток з корисними копалинами. Штат і раніше постачав вапняк і кам'яну сіль, але саме наприкінці XIX століття завдяки розвитку мережі залізниць почалося масштабне освоєння родовищ вугілля. На той час саме вугілля було "головним" видом палива, саме на вугіллі працювали пароплави та паровози, без вугілля не могли виплавляти чавун та сталь металургійні заводи, тому мінеральні багатства "Гірського штату" виявилися дуже затребуваними. Бурхливий розвиток гірничої справи та промисловості зумовили і значне зростання населення Західної Вірджинії.
 |
 |
Ще більше збільшили попит на вугілля та промислову продукцію штату перша світова війна і після кризових років Великої депресії Друга світова. Саме в роки Другої світової у Західній Вірджинії почала швидко розвиватися хімічна промисловість, зробивши штат одним із національних лідерів у цій галузі.
У п'ятдесятих роках XX століття застосування механізації на шахтах зумовили сильнезростання безробіття та скорочення чисельності населення Західної Вірджинії. Завдяки допомозі федерального уряду та зростання цін на енергоносії у сімдесятих ситуація дещо покращилася, але криза вісімдесятих знову вдарила по штату.
Завдяки диверсифікації економіки, зокрема розвитку туризму (чому дуже сприяє природа Західної Вірджинії) наприкінці XX - початку XXI століть економічна ситуація у штаті поліпшилася. В наш час Західна Вірджинія залишається найбільшим на схід від річки Міссісіпі (і другим у США – після Вайомінгу) постачальником вугілля. Крім того, у штаті відмінно розвинені хімічна промисловість та туризм.