Як падають метеорити
Болід, як ми знаємо, виникає тому, що у земну атмосферу влітає з міжпланетного простору метеорне тіло - камінь. Якщо воно має великі розміри і важить сотні кілограмів, то не встигає повністю розпорошитися в атмосфері. Залишок такого тіла падає на землю у вигляді метеориту. Отже, який завжди після польоту боліда може впасти метеорит. Але, навпаки, падіння кожного метеорита завжди передує політ боліда.
Влетівши в земну атмосферу зі швидкістю 15 - 20 км на сік, метеорне тіло вже на висоті 100 - 120 км над Землею зустрічає дуже сильний опір повітря. Повітря перед метеорним тілом миттєво стискається і внаслідок цього розігрівається; утворюється так звана «повітряна подушка». Саме тіло нагрівається з поверхні дуже сильно, до температури кілька тисяч градусів. У цей момент і стає помітним болід, що летить по небу.
Поки болід мчить з великою швидкістю в атмосфері, речовина на його поверхні розплавляється від високої температури, закипає, перетворюється на газ і частково розбризкується дрібними крапельками. Метеорне тіло безперервно зменшується, воно ніби тане.
З частинок, що випаровуються і розбризкуються, утворюється слід, що залишається після польоту боліда. Але тіло при своєму русі потрапляє в нижній,більш щільний шар атмосфери, де повітря дедалі більше гальмує рух. Зрештою, на висоті близько 10-20 км над земною поверхнею тіло повністю втрачає свою космічну швидкість. Воно немов ув'язує в повітрі. Ця частина шляху називається областю затримки. Метеорне тіло перестає нагріватися та світитися. Залишок його, що не встиг повністю розпорошитися, падає на Землю під впливом сили тяжіння, як звичайний кинутий камінь.
Метеорити падають дуже часто. Ймовірно, щодня десь на земній кулі падає кілька метеоритів. Однак більшість їх, потрапляючи в моря та океани, у полярні країни, пустелі та інші малонаселені місця, залишаються не розшуканими. Тільки мізерна кількість метеоритів, у середньому 4 - 5 на рік, стає відомим людям. На всій земній кулі досі знайдено близько 1600 метеоритів: з них 125 виявлено в нашій країні.
У більшості випадків метеорити, проносячись з космічною швидкістю в земній атмосфері, не витримують того величезного тиску, який надає на них повітря, і розколюються на багато шматків. У цих випадках на Землю падає зазвичай не один, а кілька десятків або навіть сотень і тисяч уламків, що утворюють так званий метеоритний дощ.
Метеорит, що впав, буває тільки теплим або гарячим, але не розжареним, як думають багато хто. Це тим, що метеорит проноситься через земну атмосферу протягом лише кількох секунд. За такий короткий час він не встигає прогрітися і всередині залишається таким холодним, яким він був і міжпланетному просторі. Тому метеорити при падінні на Землю не можуть викликати пожежі, навіть якщо вони випадково впадуть на предмети, що легко займаються.
Метеорит величезних розмірів, що важить сотні тисяч тонн, не може загальмуватись у повітрі. З великою швидкістю,що перевищує 4 - 5 км/сек, він удариться про Землю. При ударі метеорит миттєво нагріється до такої високої температури, що іноді може повністю перетворитися на розпечений газ, який з величезною силою спрямує на всі боки і зробить вибух. На місці падіння метеорита утворюється вирва - так званий метеоритний кратер, а від метеорита залишаться лише невеликі уламки, що розлетілися навколо кратера.
Вивчати цей метеорит вчені розпочали після Жовтневої революції. Вперше лише 1927 р. на місце падіння метеорита проник науковий співробітник Академії наук Л. А. Кулик. На плотах по тайгових річках, що розлилися навесні, Кулик у супроводі провідників-евенків пробрався в «країну мертвого лісу», як цю місцевість почали називати евенки після падіння метеорита. Тут на величезній площі, радіусом 25 - 30 км, Кулик виявив повалений ліс. Дерева на всіх піднесених місцях лежали з виверненим корінням, утворюючи гігантське віяло навколо місця падіння метеорита. Декілька експедицій, проведених Куликом, займалися вивченням місця падіння метеорита. Були зроблені аерофотозйомки центральної частини області поваленого лісу та розкопки кількох ям, які спочатку помилково прийняли за метеоритні вирви. Уламки Тунгуського метеорита не знайшли. Можливо, що під час вибуху Тунгуський метеорит повністю перетворився на газ і жодних значних уламків від нього не залишилося.
Влітку 1957 р. український вчений О. О. Явнель досліджував зразки ґрунту, доставлені Л. А. Куликом із району падіння метеорита ще у 1929 – 1930 рр. У цих зразках ґрунту було виявлено найдрібніші частинки Тунгуського метеориту.
Всі ці явища були викликані падінням величезного залізного метеорита, який отримав назву Сихоте-Алінського (він упав у західних відрогах гірського хребтаСіхоте-Алінь). Протягом чотирьох років Комітет з метеоритів Академії наук займався вивченням падіння цього метеорита та збиранням його частин. Метеорит ще в повітрі розколовся на тисячі частин і випав метеоритним дощем на площі кілька квадратних кілометрів. Найбільші частини – «краплі» цього залізного дощу – важили по кілька тонн.
На місці падіння метеорита було виявлено 200 метеоритних вирв діаметром від десятків сантиметрів до 28 м. Найбільша вирва має глибину в 6 м, в ній міг би поміститися двоповерховий будинок.
Учасники експедиції за весь час робіт зібрали та вивезли з тайги понад 7000 метеоритних уламків загальною вагою близько 23 Т. Найбільші уламки важать 1745, 700, 500, 450 та 350 кг.
Тепер у Комітеті з метеоритів ведеться ретельна наукова обробка всього зібраного матеріалу. Проводиться аналіз хімічного складу метеоритної речовини, вивчається її структура, а також обстановка падіння метеоритного дощу та умови руху метеорного тіла у земній атмосфері.