Як пірат Френсіс Дрейк став знаменитим адміралом та англійським лицарем.
Життєвий шлях цієї людини дивовижний: у 16 років капітан корабля, щасливий пірат, який зробив другим після Магеллана кругосвітню, англійський сер і адмірал, що став справжнім грозою морів і розгромив «Непереможну армаду». А все почалося в середині XVI століття в містечку Тавісток англійського графства Девоншир, де в сім'ї фермера приблизно в 1540 народився первісток, названий Френсісом. Згодом у сім'ї додалося ще 11 дітей, і батько, Едмунд Дрейк, щоб прогодувати велику родину, став проповідником і в 1549 перебрався в Кент, здавши свої землі в оренду.
Френк з дитинства мріяв про далекі морські походи, славу і багатство. Шлях до здійснення своєї мрії він почав у 13 років, найнявшись юнгою на невеликий корабель. Малий виявився тямущим моряком, і вже незабаром став помічником капітана, а у 16 (за іншими відомостями у 18) років купив невеликий барк, на якому почав перевозити товари. Але звичайні торгові плавання дають мало прибутку, чи справа піратський промисел і торгівля рабами. І Френк у 1567 році, командуючи кораблем в ескадрі свого далекого родича Джона Хокінса, вирушає в дальнє плавання до берегів Африки за рабами, а потім у Вест-Індії, де можна зайнятися грабежем узбережжя та захопленням іспанських кораблів.
Цей похід, хоч і закінчився провалом, дав молодому капітанові досвід далеких плавань. Коли на пошарпаних штормами кораблях Хокінса займалися ремонтом у порту Веракрус, що на східному узбережжі Мексики, їх блокувала іспанська ескадра. Вирватися з боєм вдалося лише кільком кораблям, у тому числі кораблю під командуванням Дрейка. Повернувшись до Англії, Дрек став готуватися до нових походів.
Він зробив кілька вдалихплавань у Вест-Індії, де грабував судна в Карибському морі, спалив кілька прибережних містечок та селищ, захопив іспанські кораблі в гавані Картахени. Найбільш вдалими виявилися його висадки на Панамському перешийку, де піратам вдалося розгромити кілька іспанських караванів, які доставляли срібло до узбережжя.
Варто зазначити, що у підготовці походу взяла участь королева Єлизавета, яка в надії на солідний прибуток навіть подарувала Дрейку подарунки: розшиту морську шапку, шовковий шарф, на якому золотом були вишиті слова: «Нехай завжди зберігає та спрямовує тебе Бог», а також вишукані продукти, солодощі та пахощі.
Плисти далі на південь Дрейк не наважився і вирушив на північ, захоплюючи і грабуючи дорогою прибережніміста. Особливо великий куш чекав на нього в Вальпараїсо. Тут піратам дістався корабель, що стояв у гавані, завантажений золотом і дорогими товарами, а в місті виявився великий запас золотого піску. Але головне — на іспанському кораблі опинилися секретні морські карти із докладним описом західного узбережжя Америки.
